Stranger Things 4, Volume 1 recensie: de formule veranderen

Het begint te voelen alsof de inwoners van Hawkins, Indiana, gewoon geen pauze kunnen nemen.

In de loop van drie seizoenen van Vreemdere dingen, hebben de personages in het fictieve stadje Hawkins te maken gehad met kinderontvoeringen, moorden en zelfs een geheim Sovjet-invasie - terwijl je vecht tegen bovennatuurlijke bedreigingen van een angstaanjagende alternatieve dimensie die bekend staat als de Upside Omlaag. Op dit moment voelt het als een opluchting dat Vreemde dingen 4 - zoals het vierde seizoen van de Netflix-serie wordt genoemd - haalt eindelijk de avonturen uit Indiana (in feite ver weg) om het donkerste, meest verstrekkende hoofdstuk in de sage tot nu toe af te leveren.

Terug voor het vierde seizoen van Vreemdere dingen zijn seriemakers The Duffer Brothers, die vijf van de negen afleveringen van het seizoen schrijven en regisseren, samen met de meeste kerncast van de serie, die met elk seizoen groeit. Alle verwachte personages keren terug, zowel bevestigd als gesuggereerd in de bijna drie jaar sinds het derde seizoen debuteerde, en het avontuur neemt ze mee door de VS en naar de besneeuwde wildernis van Rusland terwijl ze proberen zich met elkaar te herenigen en een nieuwe, buitenaardse vijand.

De cast van Stranger Things houdt lichten omhoog op een donkere zolder, verzameld in een cirkel.

Vreemdere dingen is sinds juli 2016 een van de grootste hits van Netflix geworden - kritisch, commercieel en qua omvang van het snelgroeiende budget debuut, en hoewel het tweede en derde seizoen zeker goed werden ontvangen, kregen ze enige kritiek omdat ze bekend terrein betreden verhalend. Relaties tussen personages veranderden en nieuwe personages werden geïntroduceerd (en in sommige gevallen gedood), maar voor het grootste deel deel volgde elk seizoen van de serie een vergelijkbare formule, waardoor de groep het moest opnemen tegen verbeterde variaties daarvan vijand.

Dat eindigt met seizoen 4 van vreemdere dingen, die op verschillende, meestal positieve manieren afbreuk doet aan de traditie. Dit keer rond het seizoen komt in twee delen, bijvoorbeeld met Digital Trends die een vroege blik kreeg op de eerste vijf afleveringen van het seizoen.

Samen met het veranderen van de manier waarop het seizoen wordt vrijgegeven, Vreemde dingen 4 reset ook de toon van de serie met een veel donkerder, dodelijke dreiging dat voelt anders dan de Mind Flayer en zijn leger van demogorgons en demodogs die Hawkins in voorgaande seizoenen kwelden. Het lijkt moeilijk om de lat hoger te leggen na een seizoen waarbij een monsterlijk wezen van vloeibaar menselijk vlees en bot is betrokken, maar op de een of andere manier doet het nieuwe seizoen dat, met een nog verontrustender dreiging oprichten die nauwer aansluit bij paranormale horror in deze boog dan het soort sci-fi-wortels van de belangrijkste tegenstanders van voorgaande seizoenen.

Winona Ryder en Brett Gelman staan voor een neergestort vliegtuig in de sneeuw in een scène uit Stranger Things 4.

Het nieuwe seizoen blaast ook de geografische grenzen van de serie op, waarbij veel van de actie in de eerste helft van het seizoen zich afspeelt in de het zonovergoten Zuidwesten van de V.S. en de bevroren Siberische wildernis, naast de nodige griezelige gebeurtenissen tussen de overgebleven personages in Hawkins. Die twee elementen alleen al geven Vreemde dingen 4 een verrassend uniek gevoel binnen de overkoepelende serie, en maakt de momenten waarop het verhaal terugkeert naar Hawkins en doe mee aan eerdere, Upside Down-gerelateerde evenementen voelen meer als een welkome terugkeer naar het vertrouwde dan als een goedkope vernieuwing van het oude materiaal.

Toch, met bijna zes jaar verstreken sinds het debuut van de serie, Vreemdere dingen zit wel opgezadeld met een frustrerende en enigszins onvermijdelijke olifant in de kamer.

Elke serie met een jonge cast is voorbestemd om in de problemen te komen als er vertragingen optreden, omdat de acteurs blijven verouderen, zelfs als de camera's niet draaien. Vorige seizoenen van Vreemdere dingen deed het relatief goed om de productie van de serie in een snel genoeg tempo voort te laten rollen om hun jonge acteurs er enigszins geloofwaardig uit te laten zien als middelbare en middelbare scholieren. Zeker, een paar van de oudere castleden duwden het vermogen tot goedgelovigheid een beetje op (niets nieuws voor een publiek dat opgroeide met kijken naar Beverly Hills 90210, natuurlijk), maar de kloof tussen de waargenomen leeftijd van de acteurs en de werkelijke leeftijd was zelden zo duidelijk dat het afleidde.

Gaten Matarazzo, Finn Wolfhard en Sadie Sink staan in een menigte tijdens een middelbare schoolbijeenkomst in een scène uit Stranger Things 4.

Helaas eindigt dat ook met het nieuwe seizoen, waardoor de productieperiode meerdere keren vertraging opliep de pandemie en het soort planningsconflicten achter de schermen die voortkomen uit het hebben van een veelgevraagd ensemble vorm.

Op dit moment zijn de meeste van de kern van de serie, jongere castleden een moeilijk te verkopen als middelbare scholieren, ongeacht hoeveel op het tijdperk passende make-up, haarstyling en kostuums (en zelfs subtiele visuele effecten) aan het werk worden gezet. Hun waargenomen leeftijd verzoenen met waar ze in het verhaal zouden moeten zijn, met betrekking tot zowel de tijdlijn van de serie als hun emotionele en fysieke leeftijd, het is even wennen, en het is gemakkelijk om te vergeten dat de meeste castleden verondersteld worden middelbare scholieren te zijn terwijl de show rolt langs. Deze visuele ontkoppeling is niet zo krachtig dat het je ervan weerhoudt jezelf na verloop van tijd onder te dompelen in het verhaal, maar het is wel zo kan je af en toe uit scènes halen - vooral wanneer het verhaal ze terugbrengt naar de middelbare school.

Als je je geest kunt laten geloven dat de cast jaren (of in sommige gevallen tien jaar) jonger is dan ze zijn, is het vierde seizoen van Vreemdere dingen biedt een niveau van entertainment en wereldvormende verhalen die het lange wachten van fans goedmaken.

Het personage van Sadie Sink zweeft boven een groep personages in een scène uit Stranger Things 4.

Ondanks de grote cast van de show, krijgt elk van de personages een verrassend bevredigende hoeveelheid tijd in de schijnwerpers, waarbij sommige personages die zich in voorgaande seizoenen over het hoofd zagen of onderbenut voelden, zelfs extra tijd kregen om in het nieuwe te schitteren seizoen. De gebeurtenissen die ze in eerdere seizoenen van de serie hebben meegemaakt, zouden zelfs de sterkste persoonlijkheden van streek maken, en Vreemde dingen 4 onderzoekt goed hoe ze emotioneel en psychologisch zijn gegroeid, samen met het visuele bewijs van nog een jaar (in Vreemdere dingen tijd passeren. Tot zijn verdienste, Vreemde dingen 4 verspreidt de liefde voor zijn personages goed en serveert grote momenten en verhalende wendingen voor zijn personages individueel zonder ooit het gevoel van gemeenschap en familie te verliezen dat ze hebben gevormd, terwijl ze de wereld tijd en tijd besparen opnieuw.

Dat is geen gemakkelijke balans om te vinden, en ondanks de gebeurtenissen die plaatsvinden rond de verschillende groepen personages die duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn, is het vierde seizoen van Vreemdere dingen onderhoudt een samenhangend, enkelvoudig verhaal dat tijdens de eerste reeks afleveringen geen momentum verliest. Of je favoriete personage nu sinistere Amerikaanse agenten, een sadistische demon of de Sovjet geheime politie ontwijkt, hun verhalen voelen zich verweven met de rest van de cast en bouwen op naar iets groters dan hun individu avonturen.

Het is moeilijk te geloven dat het bijna drie jaar geleden is sinds het laatste seizoen van Vreemdere dingen, maar als de laatste vier afleveringen van het seizoen net zo bevredigend en vermakelijk zijn als de eerste vijf, Vreemde dingen 4 zal het wachten waard zijn geweest.

Seizoen 4 van Vreemdere dingen gaat op 27 mei in première op de Netflix-streamingdienst.