Apple HomePod (2e generatie) recensie: ik neem er twee, alsjeblieft!

Terwijl ik dit schrijf, ligt de nieuwe Apple HomePod nog niet eens in de winkelschappen, en ik zie er al veel gemene meningen over. Ik begrijp de scepsis: het is een dure slimme luidspreker in een markt die wordt overspoeld met meer betaalbare opties die voor de meeste mensen "goed genoeg" zijn. De originele versie was moeilijk te verkopen, en het lijkt er in ieder geval op dat deze versie dat ook zou kunnen zijn. Maar waar de voorbarige experts geen rekening mee houden, is het krachtige potentieel dat kan worden ontketend wanneer u twee HomePods aan elkaar koppelt.

In deze recensie zal ik bespreken wat er nieuw is in de HomePod van de tweede generatie voor het nageslacht. Maar in plaats van te zeuren over de vraag of een op zichzelf staande HomePod of zelfs een huis vol HomePods voor de meesten zinvol is mensen, ik wil het hebben over wat ik heb meegemaakt toen ik twee nieuwe HomePods aan elkaar koppelde en aan een Apple koppelde TV 4K en een Sony A95K QD-OLED-tv omdat, mensen, de ervaring ronduit magisch was.

Wat is er nieuw in Gen 2?

Op papier lijkt het er misschien niet op dat er heel veel nieuws is over de HomePod van de tweede generatie. Maar Apple heeft enkele belangrijke wijzigingen aangebracht waar dit het belangrijkst is.

Ten eerste is er het bestaan ​​van de HomePod – ik zeg dat omdat Apple het origineel heeft stopgezet. Waarom? We kunnen alleen maar speculeren. Sommigen geloven dat het komt omdat de originele HomePod niet zo goed verkocht. Als dat inderdaad het geval is, waarom zou je het dan terugbrengen? Nogmaals, we kunnen alleen maar speculeren, maar ik kreeg de duidelijke indruk van Apple dat het bedrijf vindt dat deze versie van de Home Pod aanzienlijk beter is en dat de wereld er nu meer klaar voor is.

Was de originele HomePod zijn tijd ver vooruit? We zullen zien.

De nieuwe Apple HomePod heeft ongeveer dezelfde grootte en vorm als het origineel - een verrassend compacte luidspreker, vooral gezien het geluid dat je eruit haalt.

Bovenaan bevindt zich een groter aanraakgevoelig grafisch display met kleurrijke animaties voor Siri-interacties, samen met twee zeer duidelijke plus- en minknoppen voor het volume. De nieuwe Apple HomePod wordt nu naast een witte optie ook in een Midnight-kleur geleverd.

Dat zijn de enige waarneembare visuele verschillen, samen met de prijsdaling van $ 50. De rest van wat er nieuw is, zit erin. Laten we beginnen met de meest diepgaande interne verandering: de opname van Apple's S7-chip. Dat is dezelfde chip die je in de Apple Watch-serie 7. De chip valt op door het "computational audio" -werk dat het doet. Het is gemakkelijk om dat af te doen als een marketingterm. Maar in de praktijk heeft de computeraudio van Apple een aanzienlijk effect op hoe de luidspreker klinkt.

In de luidspreker bevinden zich één grote woofer en vijf straalvormende tweeters (in plaats van zeven tweeters in het origineel), samen met vier microfoons (in plaats van zes in het origineel). Maar de sleutel tot de prestaties van de nieuwe HomePod ligt niet in het aantal stuurprogramma's en microfoons, maar in hoe ze nu worden gebruikt.

HomePod kan de ruimte akoestisch lezen. Het is net als de Marvel-superheld Daredevil in die zin dat hij de kamer in feite akoestisch kan "zien". Dat betekent dat als je de HomePod in een hoek zet, hij de hoek ziet en de basweergave aanpast zodat hij niet te dreunend is. Het weet ook wanneer het zich dicht bij een grens bevindt, zoals een muur, of misschien klem zit tussen boeken op een boekenplank, en kan de manier waarop het werkt veranderen. Als het tussen stapels boeken is geklemd, zal het de audio naar de kamer richten in plaats van naar de boeken.

De nieuwe HomePod gebruikt ook de akoestische eigenschappen van zijn omgeving om zijn geluid te maximaliseren ruimtelijke audio effecten, waarover ik straks meer zal vertellen. Deze luidspreker is beter in staat om zichzelf in vrijwel elke omgeving goed te laten klinken dan de vorige versie, waardoor hij de eenvoud krijgt waar mensen van houden.

Ook nieuw van binnen is een temperatuur- en vochtigheidssensor, die kan helpen dingen zoals aangesloten thermostaten te activeren. Hoewel sommigen zich afvragen hoe handig deze functie is, zie ik de waarde ervan in voor degenen die kamergebaseerde klimaatbeheersingssystemen hebben in plaats van gecentraliseerde klimaatbeheersing.

En dat brengt me bij het volgende nieuwe ding dat is geïntegreerd in de HomePod van de tweede generatie: een Thread-radio. Eerdere HomePod- en HomePod-miniluidsprekers zijn compatibel met Matter - dat is de nieuwste open communicatiestandaard voor smart devices - maar ze hebben geen ingebouwde Thread-radio's. Met een ingebouwde Thread-radio kunnen gebruikers een gesloten netwerk creëren voor hun slimme apparaten, waardoor het niet meer nodig is om elk apparaat in huis rechtstreeks op een Wi-Fi-router of een andere hub aan te sluiten. In plaats daarvan kunnen gebruikers gewoon alle apparaten op het Thread-netwerk richten en ze zullen rechtstreeks met elkaar praten. Elk ander apparaat in huis met een Thread-radio werkt ook met de HomePod om een ​​mesh te maken netwerk, waardoor de afhankelijkheid van sterke Wi-Fi-signalen in elke hoek van het huis voorgoed afneemt connectiviteit.

Ten slotte luistert de HomePod nu naar rookmelders en andere alarmen en waarschuwt hij eigenaren wanneer hij ze hoort. Gebruikers kunnen de HomePod vervolgens gebruiken als een intercom om de inzittenden te controleren, een aangesloten camera gebruiken om te controleren binnen en zorg ervoor dat het huis niet afbrandt, of stuur gewoon hulpdiensten om de brand te controleren tafereel.

Maar uiteindelijk is de HomePod, hoe capabel hij ook is, een slimme luidspreker, en voor $ 300 is het een dure. Klinkt het goed? Ja, dat doet het, en dat is altijd zo geweest, maar dat is niet genoeg in een wereld waar de meeste mensen het duidelijk prima vinden om een ​​stel kleinere, goedkopere slimme luidsprekers te hebben die "goed genoeg" klinken.

Dus vanuit dat perspectief denk ik dat de HomePod moeilijk te verkopen blijft in deze markt. Net als alle grotere, groter klinkende slimme luidsprekers van andere bedrijven eigenlijk. Dat probleem is niet beperkt tot de HomePod. ik weet de Google huis Max vloog niet bepaald van de planken, en ik zie daar ook geen bende Amazon Echo Studios. Dus veel succes voor Apple bij het doorbreken van die barrière.

Echter. Een tweede HomePod toevoegen? Nou, nu zijn we aan het praten.

Er zijn er twee nodig

Het rendement op uw investering dat u krijgt door twee HomePods te kopen en ze als een stereopaar te gebruiken, is veel beter dan slechts één.

Met twee HomePods hebben we het nu over een audiosysteem van $ 600 dat sonisch kan concurreren met een willekeurig aantal actieve stereoluidsprekers of soundbar-pakketten die in dezelfde prijsklasse leven.

Met een Sony A95K QD-OLED-tv en een nieuwe AppleTV 4K, Ik heb een paar HomePods van de tweede generatie opgezet, een paar van de SVS Prime Wireless Pro, en een Sonos Beam-soundbar, zet dan de drie tegen elkaar op. Nu kosten de SVS-luidsprekers op zichzelf al behoorlijk wat meer dan een paar HomePods, maar om de volledige functionaliteit te ontgrendelen die ik nodig had, voegde ik de Apple TV toe 4K aan de mix was nodig, waardoor het prijsverschil werd versterkt. (Je zou kunnen beweren dat dit een onderneming van $ 700 + maakt, maar blijf hier bij mij.) De Sonos Beam daarentegen kost iets minder, maar ik dacht dat als de HomePods beter zouden presteren dan de Beam, ze hun kosten misschien zouden rechtvaardigen.

Vanuit het perspectief van geluidskwaliteit, bioscoopervaring, flexibiliteit en gebruiksgemak, konden de HomePods het uitstekend opnemen tegen de uitstekende Prime Wireless Pro, en ze blies bijna de Sonos Straal uit het water. In een woord? Ik was opgewonden.

Laten we enkele kanttekeningen plaatsen, zodat we allemaal begrijpen met welk speelveld we werken: de SVS Prime Wireless Pro is een paar actieve luidsprekers van audiofiele kwaliteit met veel meer verbindingsopties dan de HomePods toestaan, en kan worden uitgebreid met een subwoofer. Toch zijn de Prime Wireless Pro geen slimme luidsprekers - ze hebben een slim audioapparaat nodig om te worden aangesloten om spraakbesturing of slimme huisbediening te laten werken.

De Sonos Beam is een one-box-oplossing. Het is slim en het kan worden uitgebreid - u kunt toevoegen Sonos sub en Sonos één luidspreker als surround als je wilt, hoewel je daarvoor een aardige cent betaalt. Je kunt vragen Alexa om iets van Spotify af te spelen via de Beam, maar dat kan niet met de HomePods - je zult AirPlay moeten gebruiken. Ook de Beam heeft HDMI eARC ingebouwd, dus het levert veel op zichzelf voor een stuk minder dan de HomePod/Apple TV 4K koppelen Ik ga hierheen.

Met dat in gedachten: hoe was het om de HomePods als mijn muzieksysteem en mijn thuisbioscoopsysteem te hebben?

In veel opzichten was het behoorlijk geweldig. Ik wil zo meteen ingaan op de getrouwheid - de geluidskwaliteitskenmerken van de luidsprekers. Maar voordat ik dat doe, mensen, we moeten erover praten Ruimtelijke audio.

Serieus surroundgeluid

Ik heb genoten van Apple's Ruimtelijke audio voor films en tv, beide met de AirPods Max gekoppeld aan Apple TV 4K en met een iPhone gekoppeld aan de AirPods Pro. Ik denk dat je een echt meeslepend surround-effect krijgt van deze Apple-productcombinaties. Het is gemakkelijk en heel leuk - verre van alleen een feesttruc.

Ruimtelijke audio want muziek kan ook leuk zijn. Ik denk graag dat veel mensen het leuk vinden. Maar ik ben nogal ouderwets als het gaat om het luisteren naar muziek. Zelfs met Dolby Atmos muzieknummers op Apple Music, leidt het surround-effect soms meer af dan boeiend. Maar, zoals ik al zei, ik denk dat dat komt omdat ik een beetje ouderwets ben. Ik hou meestal niet van surroundgeluid voor muziek, tenzij het afkomstig is van een discrete opstelling met meerdere kanalen en speciaal is gemixt voor die opstelling met meerdere luidsprekers. En zelfs dan zou ik zeggen dat de stereoversie soms beter is dan de surroundmix, afhankelijk van het nummer of album.

Maar een paar Apple HomePods doen dat wel verbazingwekkend baan met Ruimtelijke audio voor films en tv. Dialoog is kristalhelder en perfect gecentreerd, geluidseffecten zijn ruimtelijk en omhullend - ik kreeg zeker de indruk dat die er waren meer luidsprekers in de kamer - en het geluidsbeeld wikkelt zich net achter me en naar de zijkanten, met een virtuele koepel boven mijn hoofd die naar de voorkant. Geluidseffecten waren duidelijk gedefinieerd en hadden punch. En de basweergave met twee HomePods is, durf ik te zeggen, belachelijk krachtig. Natuurlijk kan een subwoofer de bas naar een meer visceraal niveau brengen. Maar voor een tweekanaalssysteem leveren de HomePods genoeg bas om te wedijveren met wat ik heb gehoord van veel grotere luidsprekers. Niemand krijgt bashonger, dat beloof ik.

Voor Dolby Atmos muziek? Nou, nogmaals, ik weet het niet zeker Mijn kopje thee. Het is ongetwijfeld indrukwekkend, maar er waren momenten dat ik persoonlijk het effect een beetje afleidde. ik vond de ruimtelijke audio effecten soms onevenredig hard in vergelijking met de rest van de mix, alsof een bepaalde band van frequenties was opgeschept en te veel geaccentueerd. Maar ik zal ook zeggen dat de HomePods’ Ruimtelijke audio effecten hadden niet het onaangename, super uit fase zijnde, geforceerde nep-surroundgeluidseffect dat ik heb gekregen van veel soundbars en tv's die surround proberen te virtualiseren. De HomePods zijn verfijnder en effectiever dan dat. Dus nogmaals, gewoon over praten Dolby Atmos muziek van Apple Music, misschien geef ik persoonlijk de voorkeur aan de niet-Atmos-versie, maar ik ken VEEL mensen die het ervaren, er dol op zullen zijn.

Dus voor films en tv had ik het gevoel dat de HomePods iets heel speciaals en opmerkelijks brachten. Ze trokken weg Dolby Atmos beter dan de Sonos Beam en natuurlijk beter dan de SVS, aangezien de SVS helemaal niet is ontworpen om surround sound te vervalsen. En ik zou zeggen dat de ervaring in sommige opzichten beter was dan sommige soundbars met discrete surround-luidsprekers, zoals sommige van de meer betaalbare Vizio-soundbar-pakketten die ik heb besproken. En een groot deel van de reden waarom is trouw.

Geluidskwaliteit

Dus, voor de duidelijkheid, ik zou een paar HomePods niet classificeren als een luidsprekeropstelling van "audiofiele kwaliteit". Ze bieden te veel van hun eigen sonische karakter om er ooit van beschuldigd te worden neutraal of transparant te klinken. Ter vergelijking: de SVS Prime Wireless Pro is neutraal, meer onthullend en eerlijker over hoe ze muziek afspelen, waarbij ze dat overbewerkte, DSP-gespierde geluid vermijden dat zoveel actieve luidsprekers hebben.

De HomePods hebben wel een vleugje van die DSP-spier. Maar verdorie, als Apple geen manier heeft bedacht om het me leuk te maken. Dit paar HomePods geeft een diep geluidsbeeld weer, met nauwkeurige beeldvorming. Het behandelt gedetailleerde transiënten evenwichtig, levert zuivere articulatie en indrukwekkende hoogfrequente resonantie. Ze flirten zelfs nooit met het concept van hardheid of sisklanken, wat meer is dan ik kan zeggen voor veel krachtige sprekers die ik heb geauditeerd.

Het middenbereik is weelderig, vol en helder, zo niet een beetje naar voren in de mix, vooral met zang - wat volgens Apple heel erg door het ontwerp is.

Wat betreft de bas? Nou, dat is echt het enige gebied waar ik wat gemengde gevoelens over heb. Aan de ene kant sta ik versteld van hoe vol, aanwezig en pittig de HomePods klinken. Met al dat geluid uit deze twee kleine luidsprekers, is het waarschijnlijk indrukwekkender dan ik heb gehoord van andere luidsprekers van hetzelfde formaat. Maar er is ook een soort van - nou ja, het is een gevoel dat ze ervoor werken. Ze krijgen het werk gedaan, maar ik kan de bas niet moeiteloos noemen. Er is zeker wat DSP-spier bij betrokken. En soms had ik het gevoel dat de bas gewoon … te hard probeerde?

Toch is dat de gesloten audiofiel in mij. Ik denk dat de meeste mensen gewoon dol zullen zijn op de basprestaties van de HomePods. Als je van beats houdt koptelefoon, zult u genieten van de basprestaties van de HomePods. Gelukkig kreeg ik echter niet de grote primeur van het middenbereik dat meestal wordt geleverd met opgezwollen bas. Dat is een grote overwinning in mijn boek.

het komt neer op

Zou ik een paar HomePods naast mijn tv in mijn woonkamer zetten en het mijn dagelijkse driversysteem laten zijn om tv te kijken en naar muziek te luisteren? Ja, dat zou ik doen. Ik heb al een Apple TV 4K, dus dat verlaagt voor mij de toetredingsdrempel. Ik ben een Apple-gebruiker, dus ze passen bij mijn technische levensstijl. De HomePods zijn geweldig voor het bekijken van films en tv.

Als ik een audiofiele muziekluisterervaring wil, heb ik daar een andere ruimte voor, maar voor het dagelijkse luisteren naar muziek biedt een paar HomePods een zeer bevredigende ervaring.

Als ik moest kiezen tussen een paar HomePods en een vergelijkbaar geprijsd soundbar-systeem, zou ik in een oogwenk een paar HomePods nemen. Laten we het nu hebben over de HomePods versus de SVS Prime Wireless of een andere high-end krachtige luidspreker. Welnu, ik denk dat het omslagpunt de surround-effecten voor films en tv zouden zijn. Als dat mijn prioriteit was, HomePods de hele dag.

Eerlijk gezegd ben ik verrast dat ik tot deze conclusie ben gekomen. Ik had niet gedacht dat de HomePods het zo goed zouden doen. Maar ze overtroffen mijn verwachtingen, en ik zeg dat ik hier in de eerste plaats met vrij hoge verwachtingen aan ben begonnen.

Zijn ze voor iedereen? Zeker niet. Ik denk nog steeds dat de HomePod het beste is voor Apple-fans. En ik weet niet of het kopen van slechts één HomePod heel logisch is voor degenen die een slimme luidspreker in hun leven willen.

Maar twee kopen? Dat is een behoorlijk magische ervaring.

Noot van de redactie: deze recensie is in eerste instantie gepubliceerd met een onjuiste score. De score is aangepast om de beoogde beoordeling van de apparaten weer te geven wanneer ze als een paar worden gebruikt in de context van een home entertainment/thuisbioscoop.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze AirPods-hoes met touchscreen is het ergste dat ik de hele week heb gezien
• De Apple HomePod is terug, met nieuwe smarts en een lagere prijs
• Apple AirPods Pro 2 vs. AirPods Pro: wat is er nieuw?
• Apple AirPods Pro 2 vs. Samsung GalaxyBuds 2 Pro
• Hoe u de nieuwe Apple AirPods Pro 2 pre-ordert