USB-flashstations zijn kleine schijven (meestal ongeveer een halve inch breed en 3 inch lang) die zeer grote hoeveelheden informatie kunnen opslaan. Vanaf 2009 kunnen high-end flashdrives 128 gigabyte bevatten, en kleinere (2 tot 8 GB) zijn goedkoop en algemeen verkrijgbaar. Hierdoor konden vrij grote hoeveelheden gegevens heel gemakkelijk en draagbaar worden opgeslagen - en, vanwege de prevalentie van USB-aansluitingen (Universal Serial Bus), met bijna universele toegankelijkheid.
Voor Flash
Vóór USB-drives was het moeilijk en onhandig om grote hoeveelheden gegevens van plaats naar plaats te verplaatsen. CD-schrijftechnologie was tot eind jaren negentig bijna niet beschikbaar op personal computers; de grootste algemeen verkrijgbare draagbare opslagmedia waren diskettes die op zijn best 1,44 megabyte konden bevatten. Grote bestanden (meer dan 1,44 MB) moesten over veel diskettes worden verdeeld of op dure en zelden compatibele schijven met hoge dichtheid worden geplaatst, zoals Zip-disks. Die vereisten speciale, dure hardware, wat hun populariteit beperkte.
Video van de dag
Overzicht van de USB-standaard
USB 1.0 werd in 1995 geïntroduceerd door een werkgroep van computerbedrijven, waaronder Intel, Compaq, Microsoft en IBM. Hun bedoeling was om de talrijke gespecialiseerde connectoren die pc's destijds hadden te standaardiseren en om een basisprotocol voor apparaatverbinding te ontwikkelen. Het eerste USB-product werd uitgebracht in 1996 en in 1998 was de standaard algemeen aanvaard. In 2000 werd de USB 2.0-standaard uitgebracht. De tweede generatie USB had een veel hogere gegevensoverdrachtsnelheid.
Flash-drives van de eerste generatie
De eerste commercieel verkrijgbare USB-stick was de "ThumbDrive", geproduceerd door het Singaporese bedrijf Trek Technology in 2000. Later dat jaar kwam IBM met een eigen model, de DiskOnKey.
Patentbotsingen
Binnen twee jaar brachten meer dan een dozijn bedrijven USB-flashdrives op de markt, wat leidde tot octrooiconflicten. In 2002 kreeg het Chinese bedrijf Netac Technology het veelbesproken Chinese patent voor de schijf. Trek Technology heeft een aantal rechtszaken aangespannen tegen concurrerende fabrikanten van USB-drives. In 2006 beval een Singaporese rechtbank de concurrenten van Trek om te stoppen met de verkoop van USB-drives, maar een Britse octrooirechtbank oordeelde later dat jaar tegen Trek en trok het Britse patent van dat bedrijf voor de drive in.
USB 2.0
De USB 2.0-hardwarestandaard werd aangekondigd in 2000, hoewel deze pas in 2003 algemeen beschikbaar was. Het had een aanzienlijk hogere gegevensoverdrachtsnelheid, ongeveer 30 keer wat USB 1.0 kon doen (ongeveer 30 MB/seconde, in tegenstelling tot 1 MB/seconde op USB 1.0). De capaciteit van USB-flashstations was al gestaag aan het toenemen. Hogere overdrachtssnelheden moedigden die uitbreiding alleen maar aan. De eerste USB-flashdrives van 1 gigabyte kwamen in 2004 op de markt.
