Onderdelen van een LAN-netwerk

De componenten die worden gebruikt om een ​​lokaal netwerk (LAN) tot stand te brengen, hebben verschillende functies. Het gemeenschappelijke verbindende thema onder hen is dat ze de communicatie tussen twee of meer computers vergemakkelijken. LAN-componenten zijn op verschillende manieren configureerbaar, maar een LAN vereist altijd dezelfde basiscomponenten.

Op het meest basale niveau is een netwerkkaart een onderdeel waarmee de computer via een netwerk kan communiceren. Dit onderdeel is vaak ingebouwd in het moederbord van moderne computers, maar het kan ook een aparte kaart voor gebruik in een PCI-slot, of onderdeel van een externe eenheid die via USB op de computer wordt aangesloten haven. Netwerkkaarten worden verder gecategoriseerd naargelang ze werken op bekabelde of draadloze netwerken. Sommige kaarten ondersteunen echter zowel draadloze als bekabelde netwerken.

Netwerkkabels zijn de fysieke lijnen die worden gebruikt om informatie tussen computers in een bekabeld LAN te vervoeren. De kabels zijn gelabeld volgens hun categorie en worden gewoonlijk CatX genoemd - waarbij X het categorienummer is - kabel. Het meest gebruikte type in 2010 is Cat5, hoewel er ook andere categorieën met andere eigenschappen bestaan.

Een netwerkhub fungeert als centraal punt voor gegevensoverdracht naar computers in een LAN. Wanneer gegevens van één computer de hub bereiken, worden deze uitgezonden naar elke computer in het netwerk, ongeacht waar de gegevens naartoe gaan. Netwerkbandbreedte op LAN's die een netwerkhub gebruiken, wordt gedeeld, wat betekent dat vier computers op een hub elk een kwart van de totale beschikbare bandbreedte op de hub krijgen.

Een alternatief voor de netwerkhub is de netwerkswitch. Switches vertegenwoordigen een nieuwere netwerktechnologie die elke computer in het netwerk een specifiek MAC-adres toewijst. Hierdoor kunnen LAN's die een netwerkswitch gebruiken om informatie naar individuele computers te routeren. Omdat netwerkswitches niet naar elke computer in het netwerk uitzenden, kunnen ze tegelijkertijd hun volledige bandbreedte aan elke computer toewijzen.

In tegenstelling tot switches en hubs, worden netwerkrouters gebruikt om netwerken met elkaar te verbinden, in plaats van computers in een enkel netwerk te verbinden. Routers kunnen groepen computers verbinden die gescheiden zijn door een muur of door een oceaan. Ze worden meestal thuis aangetroffen, waar ze de verbinding van thuiscomputers met internet vergemakkelijken; ze kunnen echter worden gebruikt om netwerken van welke aard dan ook te verbinden. De meeste moderne netwerkrouters zijn eigenlijk combinatie-eenheden die een router en een netwerkswitch bevatten, naast een handvol andere netwerkgerelateerde tools zoals een DHCP-server en een firewall.