Supercomputers zijn de krachtigste computermachines ter wereld. Ze gebruiken duizenden processorchips, kosten miljoenen dollars en vullen kleine gebouwen. Minicomputers zijn veel kleinere middelgrote machines die qua verwerkingssnelheid, kosten en kracht tussen mainframes en personal computers in vallen. Diverse typen minicomputers worden in grote aantallen vervaardigd met standaard componenten. Supercomputers zijn daarentegen zeldzaam en worden vaak op maat gemaakt volgens specificaties.
Netwerken
Minicomputers beheren netwerken van computers en andere apparaten. In de jaren zestig gebruikte het Massachusetts Institute of Technology de eerste minicomputer om een netwerk van telefoonlijnen te besturen. Andere vroege minicomputers fungeerden als brein voor netwerken van domme terminals, waarbij alle software werd uitgevoerd door de terminaloperators die zich op de minicomputers bevonden. Tegenwoordig hebben personal computers die hun eigen software kunnen draaien de plaats ingenomen van domme terminals. High-end pc's functioneren soms als minicomputers en bieden services via een netwerk.
Video van de dag
Grote banen
Wetenschappers gebruiken supercomputers om vragen te beantwoorden over de oorsprong van het universum, het gedrag van het weer en andere problemen die enorme hoeveelheden wiskundige berekeningen vereisen. De Oak Ridge-supercomputer van de National Oceanic and Atmospheric Administration helpt onderzoekers de klimaatverandering te begrijpen. Deep Blue, een IBM-machine die is ontworpen om te schaken als een grootmeester, versloeg in 1997 wereldkampioen schaken Gary Kasparov. Supercomputers worden gebruikt om wiskundige algoritmen te bedenken om het afval van kernreactoren te verminderen.
Grootte en snelheid
Minicomputers zijn op zichzelf staande machines die qua grootte vergelijkbaar zijn met pc's. De Roadrunner-supercomputer neemt ongeveer 5.000 vierkante voet in beslag in het Los Alamos National Laboratory in New Mexico. Minicomputers meten hun processorsnelheden in gigahertz (GHz), oftewel miljarden cycli per seconde. De best presterende minicomputerprocessors werken op 3 GHz en hoger. Roadrunner heeft een topsnelheid van iets meer dan een biljard (1.000.000.000.000.000) berekeningen per seconde.
