WMA vs. MP3 formāti

Ir daudz konkurējošu digitālo audio failu kodēšanas algoritmu; divi no populārākajiem ir WMA un MP3 formāti. Abi formāti ir saderīgi ar plašu ierīču klāstu un piedāvā īpaši pielāgojamu audio failu saspiešanu līdz nelielai daļai no to sākotnējā izmēra.

MP3 formātu, kas pazīstams arī kā MPEG-1 vai MPEG-2 Audio Layer III, izstrādāja Fraunhofera institūts un izlaida 1995. gadā. Tas ļāva samazināt CD kvalitātes audio failus līdz mazāk nekā desmitajai daļai no to sākotnējā izmēra, kas padarīja tos ideāli piemērotus pārsūtīšanai internetā. Pieaugot MP3 failu popularitātei, kā arī ar autortiesībām aizsargāto MP3 nelegālajai tirdzniecībai, parādījās citi audio kodēšanas standarti, kas konkurēja ar MP3. Šie jaunākie standarti piedāvāja uzlabotu kvalitāti, mazākus failu izmērus un digitālās tiesību pārvaldības programmatūras drošību, kas izstrādāta, lai novērstu autortiesību pārkāpumus. Windows Media Audio formāts bija viens no šādiem konkurentiem, ko Microsoft ieviesa 1999. gadā.

Kā neoficiāls digitālās mūzikas standarts MP3 faili ir saderīgi ar gandrīz visu jaunāko audio programmatūru, kas darbojas operētājsistēmās Windows, Linux, OS X un citās operētājsistēmās. Turklāt MP3 formāts ir saderīgs arī ar lielāko daļu digitālo mūzikas atskaņotāju, kā arī daudziem mobilajiem tālruņiem, planšetdatori, DVD atskaņotāji, Blu-ray atskaņotāji, televizora pierīces, viedie televizori un automašīnas stereosistēmas, kas atbalsta digitālā satura atskaņošanu mūzika. Pateicoties oficiālajiem licences līgumiem vai neoficiālām trešo pušu WMA formāta ieviešanām, standarta WMA faili bez DRM aizsardzības ir saderīgi ar lielāko daļu audio programmatūras operētājsistēmās Windows, OSX un Linux, kā arī ar daudziem jaunākajiem digitālās mūzikas atskaņotājiem un citām plaša patēriņa elektronikas ierīcēm. Daži WMA faili var nebūt saderīgi ar vecākiem digitālajiem mūzikas atskaņotājiem un elektroniku, kas izgatavota pirms ar WMA saderīgas programmatūras plašās ieviešanas. WMA faili, kas ir aizsargāti ar DRM, tiks atskaņoti uz jebkuras aparatūras vai programmatūras, kas izmanto oficiāli licencēts dekodētājs, taču tie var nebūt saderīgi ar atskaņotājiem, kas paļaujas uz trešās puses pakalpojumiem formāta realizācijas.

Saspiestā audio faila uztveramā kvalitāte salīdzinājumā ar sākotnējo avota materiālu ir ļoti subjektīva. Tomēr, salīdzinot vairākus viedokļus, dubultmaskēti pētījumi ir novērtējuši WMA un MP3 saspiestu failu kvalitāti kā līdzīgu izejmateriālam ar bitu pārraides ātrumu 128 Kbit/s. Dažos testos MP3 faili parasti tiek novērtēti tikai nedaudz augstāk, taču atšķirība ir niecīga. Palielinoties bitu pārraides ātrumam, saspiešana tiek samazināta, radot lielākus failu izmērus un saglabājot vairāk informācijas no sākotnējā faila. Parastie kodēšanas ātrumi ir 128, 160, 192 un 256 Kbit/s. Abiem formātiem maksimālais ātrums ir 320 Kbit/s, un abi piedāvā fiksētu vai mainīga bitu ātruma kodējumu.

Ar zemāku bitu pārraides ātrumu WMA un MP3 failu izmēri ir līdzīgi. Piemēram, ar ātrumu 64 Kbit/s piecu minūšu audio fails, kas saglabāts WMA formātā, ir 2,6 MB, bet tas pats fails, kas saglabāts kā MP3, ir 2,4 MB. Tomēr ar lielāku bitu pārraides ātrumu MP3 formāts rada mazākus failus. Pie 192 Kbit/s WMA fails ir 10,4 MB un MP3 fails ir 7,2 MB. Pie 320 Kbit/s WMA fails palielinās līdz 20,8 MB, savukārt MP3 fails ir daudz mazāks ar 12,1 MB — 58 procenti no WMA faila lieluma.