Viršgarsinių keleivinių lėktuvų kilimas, kritimas ir atgimimas

Ikoninis „Concorde“, pirmasis pasaulyje ir iki šiol paskutinis viršgarsinis komercinis keleivinis lėktuvas, į paskutinę transatlantinę kelionę išvyko 2003 m. spalio 24 d. Pakilęs iš Niujorko John F. Kenedžio tarptautinį oro uostą į Londono Hitrou oro uostą jis nuskrido per mažiau nei keturias valandas – maždaug pusę laiko užtrunka šiandieniniams komerciniams lėktuvams. Istorinio, paskutinio skrydžio metu „British Airways“ lėktuvo keleiviai buvo aktorė Joan Collins, supermodelis Christie Brinkey ir pora iš Ohajo, kuri „eBay“ išleido 60 000 USD, kad nusipirktų savo bilietai.

Tai buvo eros pabaiga, minia gero linkinčių žmonių susirinko į Londoną pažiūrėti, kas tam tikra prasme atrodo kaip ateities pabaiga: Išvada apie sapną, kuriame skrydžiai vyko komerciniu lėktuvu, kuris skrido greičiau už kulką, greičiau už Žemę pasukta.

Tuo metu Blake'as Schollas dirbo „Amazon“. Jis pradėjo darbą prieš porą metų, 2001 m., tačiau neseniai iš pradinio programinės įrangos inžinieriaus pareigų buvo paaukštintas į vadovaujančias pareigas. Praėjus beveik dviem dešimtmečiams, Scholl yra „Boom Supersonics“ įkūrėjas ir generalinis direktorius, įmonės, kuri, jo žodžiais, siekia tęsti tai, ką pradėjo Concorde. Šiuo metu joje dirba 150 žmonių ir gavo

„Manau, kad Concorde iš tikrųjų yra pradėtos, bet dar neužbaigtos, didelės vizijos kelionės istorija“, – „Digital Trends“ sakė Scholl. „Dėl įvairių priežasčių nepavyko. [Jis užsidarė žmonėms nespėjus] kartoti ir tobulinti. Mes matome save kaip savotiškai tęsiančius ten, kur „Concorde“ baigė, ir besiremiančius tuo nuostabiu technologiniu palikimu.

Kurti ateitį

2020 m. spalį Boom pademonstravo trečdalio mastelio savo rifo modelį ant viršgarsinio reaktyvinio lėktuvo, futuristinio lėktuvo, vadinamo XB-1, vejos smiginio, lygiu kaip pardavėjo liežuvis. Puikioje Franciso Spufffordo knygoje Backroom Boys, autorius apibūdina Concorde atrodantį „tarsi visatos audinyje atsivėrė plyšys, o žinutė iš rytojaus... prasiskverbė pro šalį“. XB-1, kuris yra pats demonstracinis modelis, įžanga į didesnį ateities lėktuvą, pavadintą „Uvertiūra“, panašus į Spuffordo aprašymą – su dar vienu pusšimčiu metų. matuoti.

„Yra daugybė esminių orlaivių technologijų patobulinimų, kurie įvyko nuo tada, kai „Concorde“ buvo sukurtas septintajame dešimtmetyje“, - sakė Scholl. „Nuo aliuminio perėjome prie anglies pluošto kompozitų. Nuo antrinio degimo turboreaktyvinių variklių perėjome prie švarių, tylių, efektyvių turboreaktyvinių variklių. Mums nebereikia kurti aerodinaminių vėjo tunelių – kur kiekviena jūsų iteracija trunka mėnesius ir kainuoja milijonus – aerodinaminiam vystymuisi per modeliavimą, kur galite išbandyti tūkstančius konstrukcijų. [Tai reiškia, kad jūs] galite sukurti lėktuvo dizainą, kuris yra iš esmės efektyvesnis, nes jis juda oru, todėl jam reikia mažiau degalų ir pigiau eksploatuoti. Jei paimsite visus tuos ir sudėsite, sąnaudos sumažės maždaug trimis ketvirčiais, palyginti su „Concorde“.

Išlaidų taupymas yra labai svarbus kuriant viršgarsinę infrastruktūrą. „Concorde“ Prancūzijos ir Didžiosios Britanijos vyriausybėms iš viso kainavo 2,8 mlrd. Ji niekada neatpirko šių išlaidų, net jei „British Airways“ ir „Air France“, dvi oro linijos, pirkusios „Concordes“ savo lėktuvų parkui, iškrapštė keistus pelningus ketvirčius čia ir ten.

Vis dėlto, nors jį pamėgo įžymybės, verslininkai ir tie keli laimingieji, kurie galėjo sau leisti juo skristi, „Concorde“ nebūtinai buvo mėgstamiausia tarp buhalterių. Bent jau ne tie, kurie turėjo suskaičiuoti jos pelną ir nuostolius.

Viršgarsinės kelionės su biudžetu

„Galų gale, didžiausias Concorde iššūkis buvo tai, kad už bilietą šiandien kainavo apie 20 000 USD“, - sakė Scholl. „Dėl didžiulės, didžiulės, didžiulis dauguma žmonių, tai tam tikras sąrašas, pageidavimų sąrašas, daikto rūšis; tai ne transportas. Kad viršgarsinis iš tikrųjų pakeistų mūsų visų judėjimą planetoje, turite sumažinti išlaidas tiek, kad daug daugiau žmonių galėtų sau leisti juo pasinaudoti.

Iš pradžių, pasak Scholl, „Overture“ skrydžiai bus lygiaverčiai verslo klasės skrydžiui. Tačiau šios kainos, jo manymu, dar labiau sumažės. Tiesą sakant, jis įsitikinęs, kad įmanoma pasiekti tašką, kuriame greičiausias skrydis yra ir pats įperkamiausias. Keliauti viršgarsiniu lėktuvu bus pigiau nei to nedaryti. Bent jau pagal dabartinius transporto standartus tai atrodo visiškai paradoksalu. Tačiau Scholl įsitikinęs, kad tai gali veikti. Trumpesni skrydžiai reiškia mažiau laiko danguje, o tai reiškia, kad kasdien keliaujama daugiau. Tai yra tas pats argumentas, kurį naudoja teatro savininkai, kurie kartais siekdavo trumpesnių filmų, nes tai reiškia daugiau peržiūrų, taigi ir daugiau žaidėjų per dieną.

Mažesnės orlaivio sąnaudos ir jo eksploatacinės išlaidos taip pat reiškia ne tik pigesnius skrydžius. Tai taip pat leis „Boom“ komandai parduoti daugiau orlaivių oro linijoms, o tai žymiai padidins maršrutų skaičių, palyginti su „Concorde“. Kuo daugiau vienetų bus pagaminta, tuo mažesnės bus gamybos sąnaudos. Skirtingai nuo įprasto „Concorde“ maršruto iš Londono į Niujorką – skrydžio, kuris, pasak Scholl, „vos prasmės“, „Boom“ planuoja vykdyti skrydžius šimtais maršrutų. Londonas – Dubajus. Sietlas – Šanchajus. Tokijas – San Franciskas. Sąrašas tęsiasi.

„Yra daug, daug, daug maršrutų, kuriais galite sumažinti skrydžių laiką per pusę, o tai paprastai reiškia keleiviai gali išvykti po visos dienos ir vis tiek atvykti laiku iki susitikimo ar kelionės“, – jis sakė. „Japan Airlines“ jau iš anksto užsisakė 20 „Overture“ lėktuvų.

Viršgarsinis renesansas?

Teisingas klausimas yra paklausti, ar dabar tikrai geriausias laikas paleisti naują, naujos kartos orlaivį. Neatsitiktinai „Concorde“ mirtis įvyko neilgai trukus po rugsėjo 11 d. Tarp daugybės to tragiško įvykio atgarsių buvo tai, kad daug mažiau žmonių pasirinko skristi. Tarptautinės oro transporto asociacijos teigimu, rugsėjo 11-oji sukėlė „didelį laikiną poveikį“, dėl kurio po atakos kelionių paklausa išaugo.

Danielis Roeska, „Bernstein Research“ transporto analitikas, apibūdino keliones COVID-19 eroje kaip „9/11 jausmas“ pagal paklausą. Kai kuriais atvejais keliones draudžia koronaviruso plitimą apriboti nustatytos priemonės. Tačiau net ir be šių blokų sunku įsivaizduoti, kad pasaulis, kai viskas susitvarko, lengvai vėl įšoktų į kelionių lėktuvu mūšį.

Vis dėlto Scholl mano, kad viskas vėl pajudės. Pirmasis XB-1 demonstracinis skrydis įvyks šiais metais. Tačiau „Overture“ į dangų pakils tik 2026 m., o komercinis skrydis neplanuojamas iki 2029 m. Jis atkreipė dėmesį į tai, kad pastaraisiais dešimtmečiais „vis daugiau ir daugiau“ keliaujama, neskaitant COVID. Telekomunikacijų įrankiai, tokie kaip „Zoom“, dabartinis daugelio tarptautinių susitikimų pakaitalas, yra puikūs, tačiau jie nepakeičia buvimo ten asmeniškai. Net jei tokie įrankiai kaip mastelio keitimas tampa sudėtingesni (pagalvokite apie virtualią realybęPavyzdžiui), kelionės, ypač greitaeigės, reikalas gali tapti dar patrauklesnis.

„Manau, kad kuo daugiau telekomunikacijų pažangos, tuo daugiau nusivylimo turėsime dėl blogos didelės trinties kelionių patirties“, – sakė jis. „Žmonės reikalaus greitesnių, lengvesnių ir mažiau rūpesčių sukeliančių patirčių... Jei neturėsime teleporterio, mes to nepasieksime taip lengvai, kaip spustelėję mastelio keitimo skambutį. Tačiau tai yra kryptis, į kurią reikia žengti kalbant apie kelionę be trinties.

Kelionė ten turėtų būti tokia, kurią reikia stebėti. Visi, kas kada nors matė „Concorde“ skrydį, žinos, net žiūrėti nuo žemės gali būti įdomu. Pradėkite tai, ką Scholl vadina viršgarsiniu renesansu.

„Mūsų ilgalaikė misija yra padaryti pasaulį žymiai prieinamesnį statant iš eilės kartos keliones, kurios yra greitesnės, pigesnės ir patogesnės nei šiandien. jis pasakė. „Akivaizdu, kad tai yra misija, kuri mus užimtų dešimtmečius, jei ne šimtmečius. Tačiau pirmasis mūsų žingsnis į priekį to link yra „Overture“ lėktuvas.