명왕성을 탐사한 최초의 우주선인 NASA 탐사선은 현재 집에서 거의 50억 마일 떨어진 태양계로 여행을 계속하고 있습니다.
뉴 호라이즌스는 2006년에 발사되어 태양계 가장자리로 여행했습니다. 가는 도중에 한 마리를 포착했습니다. 명왕성의 클로즈업 이미지 그리고 인류가 도달한 가장 먼 물체를 방문했습니다..
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이제 태양으로부터 50천문단위에 도달하는 큰 이정표를 지났습니다. 천문 단위(AU)는 태양과 지구 사이의 평균 거리에 해당하는 거리를 측정한 것입니다. 따라서 뉴호라이즌스는 이제 지구보다 태양으로부터 50배 더 멀리 떨어져 있습니다.
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이 엄청난 거리는 뉴 호라이즌스의 신호가 지구에 도달하는 데 점점 더 오랜 시간이 걸리고 결과적으로 통신 지연이 증가한다는 것을 의미합니다.
메릴랜드 주 로렐에 있는 존스 홉킨스 응용 물리학 연구소의 뉴 호라이즌스 임무 운영 관리자인 앨리스 바우만(Alice Bowman)은 "이렇게 먼 곳에서는 뭔가를 상상하기 어렵다"고 말했습니다. 성명. “이 거리를 가시적으로 만드는 한 가지는 우주선이 우리의 지시를 받았음을 지구상에서 확인하는 데 걸리는 시간입니다. 이 작업은 거의 순간적으로 이루어졌으나 현재는 14시간 정도 소요됩니다. 극한의 거리를 현실로 만들어줍니다.”
이 이정표를 기념하기 위해 팀은 뉴호라이즌스가 촬영한 이 사진을 공개했는데, 이 사진에는 보이는 별밭과 훨씬 더 멀리 있는 보이저 1호 우주선의 위치가 노란색 원으로 표시되어 있습니다. 보이저 1호는 태양으로부터 무려 150AU 떨어져 있습니다. 즉, 눈으로 볼 수 없을 정도로 너무 멀리 떨어져 있으며 태양계를 벗어났습니다. 뉴 호라이즌스 역시 태양계를 벗어나고 있으며, 2040년대에는 성간 공간으로 진입할 것으로 예상됩니다.
콜로라도주 볼더에 있는 사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 뉴 호라이즌스(New Horizons) 수석 연구원인 앨런 스턴(Alan Stern)은 "그것은 나에게 잊혀지지 않을 만큼 아름다운 이미지"라고 말했습니다. “지구에서 50 AU까지 뉴 호라이즌스의 비행을 되돌아보는 것은 어떤 면에서는 거의 꿈처럼 보입니다. 명왕성과 카이퍼 벨트를 탐험하기 위해 태양계 전체를 가로질러 우주선을 비행하는 것은 뉴 호라이즌스 이전에는 한 번도 수행된 적이 없었습니다. 팀의 우리 대부분은 단지 아이디어였기 때문에 이 임무의 일부였으며, 그 기간 동안 우리 아이들은 성장했고, 부모님과 우리 자신도 나이가 들었습니다. 하지만 가장 중요한 것은 우리가 많은 과학적 발견을 했고 수많은 STEM 경력에 영감을 주었으며 심지어 작은 역사도 만들었다는 것입니다.”
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