낮과 밤이 없고, 납을 녹일 만큼 강렬한 열기와 빛나는 용암의 강: 이 지옥 같은 근처 별을 공전하는 최근 발견된 외계 행성인 글리제 486b의 풍경은 전형적인 하루입니다. 글리제 486. 이 행성은 암석으로 이루어져 있으며 질량은 지구 질량의 약 3배에 달해 슈퍼지구라고 불립니다. 하지만 너무 더워서 그곳의 조건은 우리가 익숙했던 것과는 상당히 다릅니다.
행성은 별에 너무 가까워서 1년은 지구 시간으로 1.5일밖에 지속되지 않습니다. 별은 우리 태양보다 더 희미하고 차갑지만, 행성은 단지 150만 마일 떨어진 곳에서 궤도를 돌고 있으며 조석 고정되어 있습니다. 즉, 행성의 한 쪽은 항상 별을 향하고 있습니다. 이로 인해 온도가 훨씬 더 높아져 표면 온도가 700켈빈(화씨 800도)에 도달합니다.
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이번 발견을 한 연구자들은 이 행성이 뜨겁고 건조한 풍경과 빛나는 용암의 강으로 인해 지구보다는 금성과 더 비슷하게 보일 것이라고 믿고 있습니다. 별의 열이 별을 증발시키는 역할을 하기 때문에 그곳에는 대기가 거의 없을 것입니다. 그러나 행성의 중력은 별이 약간의 대기를 유지하는 데 도움이 될 것입니다.
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얇지만 존재하는 대기의 잠재적인 존재로 인해 이 행성은 과학자들이 암석 행성에 대한 대기 모델에 대한 이론을 테스트할 수 있기 때문에 연구를 위한 훌륭한 후보가 됩니다. José A.는 “글리제 486b의 발견은 정말 행운이었습니다.”라고 말했습니다. 논문의 공동 저자인 스페인 Centro de Astrobiología의 Caballero는
성명. “100도 더 뜨거워지면 행성 표면 전체가 용암이 될 거예요. 그 대기는 기화된 암석으로 구성되었을 것입니다. 반면에 글리제 486b의 온도가 100도 더 낮았다면 후속 관측에 적합하지 않았을 것입니다.”연구자들은 이제 곧 출시될 차세대 망원경을 사용하여 행성을 더 연구하고 대기를 들여다보며 그 구성을 확인하려고 합니다. “이 외계 행성이 근접해 있다는 것은 흥미로운 일이다. 다가오는 2009년에 발사될 다음과 같은 강력한 망원경을 사용하면 더 자세히 연구할 수 있을 것이기 때문이다. 제임스 웹 우주 망원경 그리고 미래의 초대형 망원경”이라고 Max Planck Institute for Astronomy의 수석 저자인 Trifon Trifonov가 말했습니다.
“우리는 새로운 망원경이 출시되기를 거의 기다릴 수 없습니다. 결과는 암석질 행성이 대기를 얼마나 잘 유지할 수 있는지, 행성이 무엇으로 구성되어 있는지, 행성의 에너지 분포에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 도움이 될 것입니다.”
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