Red Bull Air Race 비행기를 타고 5G를 경험하는 것은 어떤가요?

"챌린저 3, 활주로 2-6, 이륙 준비 완료"라는 목소리가 내 헤드셋에서 삐걱거리는 소리로 들렸습니다. 저는 Extra 330LX 곡예 비행 비행기의 앞 좌석에 앉아 있었습니다. 바로 4월 중순 샌디에고에서 열린 Red Bull Air Race에서 Challenger급 조종사들이 비행하던 모델이었습니다. 나는 항공 경주 사진을 찍고 카메라 장비를 테스트하기 위해 그곳에 있었습니다.

내 뒤에는 조종사 Antanas Marciukaitis가 있었습니다. "확인 가자!" 그는 굵은 억양으로 말했다.

우리는 이미 샌디에이고 브라운 필드 공항 유도로에 막 주차된 2인승 차에서 교통 상황이 정리되기를 기다리며 몇 분 동안 비좁은 시간을 보냈습니다. Marciukaitis가 공중에 떠오를 준비가되자 심장이 조금 더 빨리 뛰기 시작했습니다.

조종석에 오르기 전, 조종사는 내 등에 낙하산을 메고 나에게 짧은 안전 브리핑을 해주었다. 나는 이전에 스카이다이빙을 해본 적이 없었고 낙하산 사용법을 알 이유도 없었지만 그는 그것을 아주 간단하게 설명했습니다.

“이 빨간 손잡이를 여기로 당기세요.” 그가 내 왼쪽 어깨 옆에 있는 손잡이를 가리키며 말했습니다. “수심이 낮은 동안에는 아무 소용이 없지만 4,000피트 상공에서 문제가 발생하면 'Bail out!'이라고 외칠 것입니다. 구제하세요! 탈출하라!' 그러면 당신은 비행기에서 나와야 합니다.”

뭐, 안심이 됐어요.

비행기에 탑승하는 것조차 쉬운 일이 아니었습니다. 승객의 키와 몸무게에 대한 엄격한 기준이 있는데, 나는 키가 너무 크다는 사실을 조금도 부끄러워하지 않았습니다. 나는 높이 제한이 승객이 캐노피에 머리를 부딪치는 것을 방지하기 위한 것이라고 생각했지만, 비행기에 탑승한 후에는 그것이 다리 공간과 더 관련이 있다는 것을 깨달았습니다. 앉은 자세는 자동차를 운전하는 것보다 욕조에 있는 것과 비슷합니다. 다리를 앞으로 쭉 뻗고 좌석보다 약간 높게 눕습니다. 저는 13사이즈의 신발을 대시보드(또는 비행기에서 뭐라고 부르든) 아래의 좁은 구멍을 통해 끼워 넣어야 했고, 이로 인해 말 그대로 움직일 수 없는 위치에 놓이게 되었습니다. 당신은 이 비행기에 많이 앉아 있지 않고 그것을 입습니다.

나는 긴급 상황이 발생하면 비행기에서 내리라는 마르시우카이티스의 경고를 떠올렸다. 글쎄요, 그런 일이 생기면 저는 그냥 죽을 것 같아요. 왜냐하면 제가 이 일에서 벗어날 방법이 없었거든요.

Challenger는 2인승 조종 항공기이므로 발 밑에 있는 방향타 페달을 포함하여 모든 기능을 갖춘 조종 장치 세트도 눈앞에 있었습니다. 나는 내 키를 다리에 짊어지고 페달을 밟는 것 외에는 발이 갈 곳이 없었습니다.

Marciukaitis는 “우리가 지상에 있는 동안 페달을 밟지 않도록 노력하세요.”라고 말했습니다. "공중으로 날아오면 괜찮습니다. 내 입력에 따라 움직이도록 하세요."

오른쪽.

우리가 2-6번 활주로로 접어들자 Marciukaitis는 엔진의 속도를 높이고 가속력으로 인해 나를 더욱 세게 좌석에 앉혔습니다. 약 10초 만에 우리는 공중에 떠 올랐습니다.

오후 6시 30분은 사진작가들이 '골든 아워'라고 부르는 시간의 시작이었습니다. 우리 아래의 땅은 따뜻하고 낮은 각도의 빛으로 가득 차 있었습니다. 그 순간, 경외감을 불러일으키는 광경을 바라보자 나비들이 모두 날아갔습니다. 우리는 공항을 한 바퀴 돌기 위해 좌회전했습니다. 그리고 나는 그들 뒤에 긴 그림자를 드리우는 "미디어 게이트"를 구성하는 팽창식 빨간색과 흰색 철탑 한 쌍을 보았습니다.

철탑의 높이는 약 80피트이며 경주용 비행기가 날개 높이로 날아갈 수 있을 만큼 충분한 거리를 두고 있습니다. 샌디에고 만 위의 실제 코스에는 레이스 게이트라고 불리는 7개의 동일한 철탑이 점재해 있었습니다. Bull은 언론 회원들에게 경주 당일 조종사가 경험하는 것을 조금 맛볼 수 있도록 Brown Field에 이것을 설치했습니다.

우리는 미디어 게이트를 두 번 통과했고, 내 이성적인 두뇌가 그렇게 빠르고 낮게 비행하는 것은 위험할 것이라고 말했음에도 불구하고 그 경험은 놀라울 정도로 안전하다고 느꼈습니다. 자신의 삶을 통제할 수 없는 공중 욕조에 갇힌 것에는 상황을 받아들이고 그 순간에 완전히 존재하도록 강요하는 무언가가 있습니다. 오류가 발생할 여지가 없을 수도 있지만 걱정할 여지도 없습니다.

두 번째 패스 후, 우리는 더 큰 스턴트를 위한 야외 공간을 찾기 위해 루프를 시작하여 4,000피트까지 오르기 시작했습니다. 우리는 루프에 진입하는 동안 Red Bull Air Race 조종사가 경험하는 것의 절반에 불과한 최대 5.5G를 끌어당겼고 저는 머리를 똑바로 세우는 데 어려움을 겪었습니다. 그러나 루프의 꼭대기에서 우리가 거꾸로 되었을 때, 우리가 0G로 교차하면서 완전한 무중력 상태가 되는 순간이 있었습니다. 나는 한 순간 지구 위에 떠 있는 채 지구를 올려다보고 있었다. 그것은 매혹적이었습니다.

순식간에 긍정적으로 돌아왔습니다 5G 루프의 후반부를 완료하면서 다시 땅을 향해 경주한 다음 수평을 유지했습니다.

다음 짧은 몇 분 동안은 롤, 스플릿 S, 실속 회전으로 가득 차서 착륙하기 위해 공항을 향해 다시 각도를 맞췄습니다.

사람들이 비행이 가져다주는 자유로움에 대해 이야기할 때, 그것은 바로 이런 종류의 비행에 대해 말하는 것입니다. 이것은 비디오 게임이나 꿈에서처럼 당신이 날고 싶은 방식으로 나는 것입니다. 롤리 재깅은 없습니다. 4,000피트까지 가고 싶으면 그냥 가세요. 롤을 하고 싶다면 그렇게 하세요. 그리고 착륙할 시간이 되면 아래로 내려가는 데 30분도 걸리지 않습니다. 기수를 공항 쪽으로 다시 향하게 하고 기총 사격을 하는 것처럼 다이빙하면 됩니다.

우리가 땅에 안전하게 돌아올 때부터 나는 메스꺼움을 느끼기 시작했습니다. 내 두뇌는 마침내 위장과 다시 소통할 기회를 얻었습니다. 다행히도 나는 그것을 함께 지켰다.

“어땠나요?” 격납고로 돌아가는 택시를 타면서 Marciukaitis가 물었다.

"믿을 수 없는!" 나는 말했다. 그 단어는 경험을 정의롭게 하지 못했습니다. 어떤 말도 할 수 없습니다.

“그건 곡예비행이에요. 세계 최고의 활동입니다.”라고 Marciukaitis는 말했습니다. 그가 이런 비행을 얼마나 많이 했는지 누가 알겠습니까? 하지만 그는 여전히 그것을 진심으로 즐기고 있었습니다. 이유는 쉽게 알 수 있었습니다.

우리는 멈춰 섰고 Marciukaitis는 엔진을 껐습니다. 이 시점에서 내 다리는 거의 잠들어 있었지만 어떻게든 조종석에서 기어나와 한쪽 발을 날개 위에 올려놓고 다른 쪽 발을 천천히 땅에 내렸습니다. 지치고 어지럽고 땀이 났지만 얼굴에서 우스꽝스러운 미소를 지울 수가 없었습니다.

공중에 떠 있는 시간은 10분 정도였는데 마치 30초처럼 느껴졌습니다. 호흡에 집중하고 긍정적인 G 조작 중에 머리를 똑바로 유지하는 것부터 단순히 경치를 감상하는 것까지, 고려해야 할 것이 너무 많았습니다. 그것은 나를 다시 어린애처럼 느끼게 만들었습니다. 이것은 어른이 되어서는 너무나 부족한 새로운 경험이었습니다. 그날 밤, 나는 텍사스 주 오스틴에 있는 오랜 친구에게 전화를 걸어 비행기에 관해 일관되지 않은 중얼거렸다. 쉿! 그리고 나는 '와!' 정말 미친 짓이었어!”라고 말했습니다.

나를 아는 사람은 내가 무모한 사람과는 가장 거리가 멀다는 것을 알고 있습니다. 일생에 한 번뿐인 이런 기회가 주어졌다는 것이 얼마나 감사한 일인지 모릅니다. 그것은 주말의 하이라이트였고, 곧 잊지 못할 경험이었습니다. 마케팅과 광고에 관해 무엇을 하시겠습니까? 하지만 이 경우 슬로건이 사실임이 입증되었습니다. Red Bull은 정말 나에게 날개를 주었습니다.

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