인생에서 경찰의 호위를 받는 경우가 몇 번 있습니다. 대통령으로 당선된 경우와 장례 행렬이 시체를 묘지로 가져갈 때입니다. 그 외에도 당신은 다른 사람들처럼 교통 체증을 겪으며 스스로를 방어해야 합니다.
그렇다면 아우디가 라스베거스에서 경찰의 호위를 받았을 때 내가 얼마나 놀랐는지 상상해 보십시오. 좋아요, 저는 개인적으로 경찰 호위를 받지 못했지만 아우디 A7은 받았습니다. 나는 차가 스스로 운전할 때 조수석에 앉아 있었다.
배경
본론에 들어가기 전에 아우디가 자율주행차로 도약한 것에 대해 이야기해 보겠습니다. CES 2013에서 아우디는 또 다른 시범 차량인 A6 Avant를 선보였습니다. 이를 제어하는 컴퓨터는 후면 전체를 차지했으며, 아우디 엔지니어들은 "우리가 모든 것을 알아냈다고 생각할 때마다 프로그래밍에서 또 다른 공백을 발견했습니다."라고 인정했습니다.
올해 아우디는 슬레이트 그레이 A7을 들고 CES에 왔습니다. 그리고 놀랍게도 뒤쪽 해치를 들어올렸을 때 아무것도 발견하지 못했습니다. 놀랍게도 아우디의 엔지니어들은 모든 컴퓨터화된 자율주행 비트를 신발 상자 크기의 약 절반 크기의 장치에 담아 교묘하게 측면 보관함에 집어넣었습니다.
길을 가다
자율주행자동차에 대한 생각은 나에게 화가 난다. 나는 운전을 좋아하고 자동차 제조사가 운전을 나에게서 빼앗아가는 것을 근본적으로 싫어합니다. 그래서 내가 조종되는 아우디 A7의 객실에 올라갔을 때 회의적이었다고 말하는 것은 절제된 표현일 것입니다.
"준비 되었나요?" 그는 얇은 테의 안경이 천천히 코 아래로 미끄러지듯 내려가며 물었다.
조수석에 앉자 회색 양복을 입은 비요른 기슬러 박사라는 이름의 싱긋 웃고 있는 독일인이 나를 맞이했습니다. 나는 놀랍도록 똑똑한 호스트가 자율 주행 개발의 아우디 프로젝트 리더라는 것을 알게 되었습니다.
“우리 출발하기 전에 질문 있나요?” 운전석에서 기슬러가 환하게 웃는다.
"아직 아님." 나는 그의 열의에 거의 놀라서 중얼거렸다.
"그럼 가자!"
갑자기 내 뒤에서 라디오가 삐걱거리고, 내 바로 뒤에 앉아 있던 이전에 눈치채지 못했던 한 남자가 우리가 호텔 주차장을 떠날 준비가 되었음을 알리는 라디오가 울렸습니다.
놀랍게도 Giesler는 뒷좌석의 Audi 엔지니어가 결함이 발생할 경우 조종 시스템을 모니터링하고 경찰과 함께 무선 통신을 하기 위해 그곳에 있다고 설명합니다. 그런 다음 Giesler가 스로틀을 밟고 우리는 라스베가스의 가혹한 햇빛 속으로 어두운 주차 구조물 경사로를 향해 포효합니다.
갑자기 두 대의 라스베거스 경찰차가 우리를 지나쳤고, 다른 아우디 차량의 호송대가 뒤따랐습니다. 경찰 순양함이 신호등과 사이렌을 울리자 라스베가스 스트립으로 가는 길을 막고 있던 보행자들의 바다가 즉시 갈라졌습니다. 모든 시선이 내 아우디로 향하자 갑자기 나의 회의감은 기쁨으로 바뀌었습니다. 나는 록스타가 된 기분이다.
스트립에
우리는 수백 대의 자동차를 지나 항해하며, 우리의 에스코트는 아우디 특유의 정확성으로 라스베가스의 혼잡한 교통을 가르고 있습니다. 최대 속도로 달리는 느낌으로 우리는 라스베가스 스트립을 따라 고속도로를 향해 질주했습니다.
“좋아요, 지금은 그냥 정상적으로 운전하고 있어요. 고속도로에 도착하면 자율주행을 시연해보겠습니다. 여기에서 접속할 수 있어요.” Giesler가 운전대에 있는 버튼을 가리키며 말합니다.
그가 말할 때 바퀴는 차선을 미세하게 조정하면서 흔들리고 흔들립니다.
우리는 고속도로에 진입했고 Giesler는 잠시 동안 나를 진지하게 바라보았습니다. "준비 되었나요?" 그는 얇은 테의 안경이 천천히 코 아래로 미끄러지듯 내려가며 물었다.
"전적으로."
"좋아요."
뒷좌석에 있던 라디오에서 다시 소리가 나고 쇼가 시작됩니다. 경찰차는 4개 차선 모두에 퍼져 있었고 우리가 따라오던 아우디도 있었습니다. 호송대는 라스베가스 고속도로 교통을 통해 약 65mph에서 42쯤.
Gielser가 스티어링 휠의 버튼을 누르면 전체 디지털 계기판이 즉시 변경됩니다. 갑자기 중앙에 자동차의 유령 같은 유령이 나타나며, 왼쪽에는 변속기 기어 번호가 큰 글꼴로, 오른쪽에는 속도가 표시됩니다.
“보시다시피, 그것은 자동차와 자동차가 보는 차선 표시입니다.”라고 Giesler는 설명합니다. “자동차에는 디지털 카메라, 레이저 스캐너, 레이더도 있습니다. 우리는 이러한 시스템 중 하나로 감지할 수 없는 것이 도로에 없다는 사실을 발견했습니다.”
Gielser는 운전대에서 손을 떼고 말하는 동안 몸짓을 합니다. 차선을 미세하게 조정할 때 바퀴가 흔들리고 흔들립니다.
“우리는 교통 상황에서 시스템이 어떻게 작동하는지 보여주고 싶었습니다. 그래서 경찰이 여기에 있는 거예요. 우리는 교통 상황을 재현해야 했는데, 이 시간대의 고속도로는 너무 원활하게 움직였습니다. 라스베거스 경찰은 우리를 매우 친절하게 도와주었습니다.”
한 대의 차량이 우리 차선에 진입하면 속도를 줄이고 안전하게 따라갈 수 있도록 합니다. 다른 차선으로 진입하자마자 우리는 앞서가는 다른 차량으로 속도를 늦추었습니다.
여기서 잠시 멈춰서 궁금한 점이 있으면 답변해 드리겠습니다. 네, A7의 자율주행 시스템은요 하다 자율 조향 기능을 갖춘 적응형 크루즈 컨트롤처럼 들립니다. 본질적으로 그것이 바로 그것입니다. 하지만 점점 더 까다로워집니다. 그리고 Giesler는 나에게 방법을 보여 주려고했습니다.
“나 눈 감고 있을게, 알았지?” 기슬러는 매우 진지한 독일어 어조로 되돌아가며 말했습니다.
"좋아요."
"길을 좀 지켜봐 주세요. 알았죠?"
“어 알았어.” 나는 긴장한 듯 웃으며 말했다.
기슬러는 눈을 감고 무릎 위에 두 손을 포개었다. 그리고 아무 일도 일어나지 않습니다.
갑자기 소리가 나기 시작합니다. Giesler의 주의를 끌기 위해 10초 동안 종소리가 울립니다. 그가 반응하지 않으면 차가 브레이크를 밟기 시작합니다. 1초 동안 부드럽게 속도를 줄인 후 점진적으로 브레이크를 밟습니다. 6초 정도의 시간 안에 우리는 고속도로에서 완전히 정지했습니다.
Giesler가 눈을 뜨고 액셀을 두드리면 차가 다시 살아나며 통제력을 되찾고 다시 고속도로 속도로 돌아갑니다.
“여기 A필러와 백미러 아래에 카메라가 있습니다. 내가 잠들었는지 아닌지 항상 지켜보고 있어요. 눈을 감고 있는 것이 확인되면 깨어 있다는 사실을 알리는 데 10초의 시간이 주어집니다. 스티어링 휠이나 페달을 터치하면 됩니다. 그렇지 않으면 우리가 방금 그랬던 것처럼 차선에 멈춰서 당국에 통보될 것입니다.”
나는 백미러를 올려다본다. 베젤 아래에 약간의 추가 거울 유리를 제외하고는 카메라가 거기에 있는지 전혀 몰랐을 것입니다.
“충분히 보셨나요?” 기슬러가 묻습니다.
“그렇죠.” 나는 방금 일어난 일에 아직도 약간 충격을 받은 채 말했다.
"엄청난."
뒤쪽의 무전기가 딱딱거리고 Giesler가 다시 스로틀을 칩니다. 경찰의 불빛이 꺼지고 교통은 정상적인 흐름을 재개합니다.
관점에서 생각해보기
아우디는 내가 걱정했던 것처럼 운전 중에 사람을 멀리하는 것이 아니라 교통의 스트레스를 완화하고 도로를 더욱 안전하게 만들기 위해 이 자율 주행 시스템을 설계했습니다.
나는 독일인들이 자신들이 인간보다 더 나은 자동차를 만들 수 있다고 믿고 있다고 생각할까 봐 걱정했습니다.
우리가 호텔로 돌아가는 동안 Giesler는 “사람들은 놀라울 정도로 인식하고 적응력이 있다는 것이 밝혀졌습니다.”라고 설명했습니다. “그리고 그것을 재현하려는 노력은 매우 어려웠습니다. 자동차가 운전자를 완전히 대체하는 것은 볼 수 없습니다. 우리는 단순히 운전 경험의 편안함을 향상시키기를 원합니다. 운전자를 더욱 안전하고 편안하게 만들기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇이든 할 것입니다.”
이 인정은 내 귀에 음악이었습니다.
더 이상 혼자가 아닙니다
나는 A7의 고급 좌석에 편안히 앉아 바깥의 밝은 사막을 내다보았습니다. 처음으로 자율주행차를 위협이 아닌 운전 기술의 다음 논리적 단계로 볼 수 있었습니다.
앞서가는 경찰의 호위처럼, 조종된 A7은 우리를 편안하고 안전하게 교통을 통과시켜 주었습니다. 빠른 시연을 통해 아우디는 차량 자동화가 운전 경험을 방해하지 않는다는 것을 증명했습니다. 그것에 추가됩니다. 자동차가 출퇴근 시간의 고통스러운 교통 상황을 헤쳐나갈 수 있도록 도와주므로, 혼자서 교통 체증을 헤쳐나가는 일이 더 이상 없을 것입니다.
아우디는 이 시스템을 양산차에 즉시 구현할 수 있다고 밝혔다. 그러나 자동차 제조사의 책임을 제한하는 법안이 제정되기 전까지는 시작할 수 없습니다. 아우디는 이것이 몇 년밖에 걸리지 않기를 바라고 있다.
이대로라면 내 라스베가스 경찰 에스코트가 내가 얻을 수 있는 유일한 사람일지도 모른다. 왜냐하면 내 다음 차가 나를 대신해 길 안내를 해줄 수도 있기 때문이다.
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