지구 궤도에는 3피트보다 큰 물체가 약 5,000개, 4인치가 넘는 물체가 20,000개, 0.4인치 주위에 750,000개의 물체가 있습니다. 유럽 우주국(European Space Agency)의 우주 쓰레기 사무국장인 홀거 크라그(Holger Krag)는 "1밀리미터(0.04인치)보다 큰 물체의 경우 1억 5천만 개가 모델 추정치입니다."라고 회의 참석자들에게 말했습니다. “조각 수의 증가는 과거의 선형 추세에서 벗어나 더욱 두려운 기하급수적 추세로 진입했습니다.”
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Krag와 다른 사람들은 우주 여행이 사실상 불가능할 때까지 점점 더 많은 잔해를 생성하는 충돌의 연쇄 영향을 설명하는 케슬러 증후군이라고 불리는 것에 대해 걱정하고 있습니다. 우리는 여전히 그러한 증후군으로부터 안전하지만, 위성은 이미 쓰레기에 부딪히는 것을 피하기 위해 정기적인 회피 기동을 해야 합니다.
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잔해 문제는 지구에서는 상상하기 어렵습니다. 결국 공간은 여기 아래에서 보면 넓은 공허처럼 보입니다. 그러나 지난 주에 공개된 드라마틱한 영상에서 ESA는 영화 같은 드라마와 불길한 음악으로 지구 주변의 공간을 묘사하면서 문제를 올바른 시각으로 바라보았습니다.
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우주 쓰레기가 거의 없는 95억 마일 떨어진 곳에서 시작하는 영상은 우리를 빠르게 안내합니다. 두 물체 사이의 평균 거리가 120 미만인 지구 궤도의 정지 고리 마일. 우리는 곧 약 600개의 활성 위성과 수천 개의 파편, 로켓 단계 및 소멸된 위성을 포함하여 모든 대형 인공 우주 물체의 2/3가 궤도를 도는 저궤도에 진입하게 됩니다. 이 지역 내에서 궤도를 돌고 있는 국제 우주 정거장은 가끔씩 파편과의 충돌로 인해 표면에 상처를 남깁니다.
운 좋게도 ESA와 JAXA(일본 항공우주 탐사국) 등 일부 기관이 우주 문제를 해결하기 시작했습니다. 그러나 올해 초 JAXA 테스트 임무 실패, 우주 잔해는 인류가 곧 직면해야 할 해결되지 않은 문제로 남아 있습니다. 그렇지 않으면 지구에 무기한 남을 위험이 있습니다.
크레딧: ESA/ID&Sense/ONiRiXEL, CC BY-SA 3.0 IGO
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