지금 여기 지구상의 상황이 암울해 보일지라도 더 넓은 우주의 경이로움을 감상할 시간은 항상 있습니다. 허블 우주 망원경은 타란툴라 성운 외곽에 위치한 LHA 120-N 150이라고 불리는 거대한 별 형성 지역의 놀라운 이미지를 포착했습니다.
이 성운은 우리은하의 위성인 작은왜성은하인 대마젤란은하에서 160,000광년 이상 떨어져 위치하고 있습니다. 허블 과학자들에 따르면 이 곳은 알려진 가장 큰 별의 보육원이며 중력 압력에 의해 합쳐져 새로운 별을 형성하는 먼지와 가스의 활동적인 지역입니다.
“천문학자들은 거대한 별이 형성되는 환경에 대해 더 알아보기 위해 LHA 120-N 150을 연구해 왔습니다.” 허블 과학자들이 쓴 글입니다. 블로그 게시물. “거대한 별의 형성에 대한 이론적 모델은 별들이 무리 속에서 형성되어야 한다고 제안하지만, 관측에 따르면 이들 중 최대 10%는 고립되어 형성되기도 합니다. 수많은 하부 구조를 가진 거대 타란툴라 성운은 이 퍼즐을 풀기에 완벽한 실험실입니다. 그 안에 있는 거대한 별들은 성단의 구성원으로서 그리고 고립된 상태로 발견될 수 있습니다.”
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그러나 거대한 별에 대한 연구는 어려운 일입니다. 별이 형성되는 동안에는 빽빽한 먼지 덩어리처럼 보이기 때문입니다. 먼지가 많은 지역을 연구하는 한 가지 방법은 가시광선 이외의 다른 파장에서 작동하는 망원경을 사용하는 것입니다.
예를 들어, 올해 초 과학적 관측을 중단하고 종료한 NASA의 스피처 우주 망원경은 적외선 파장에서 목표물을 관측했습니다. 이를 통해 먼지 구름을 "투시"하고 기본 구조를 볼 수 있었습니다. 망원경의 최종 목표 중 하나는 2004년에 처음 촬영한 타란툴라 성운이었습니다. 그만큼 최종 이미지 항성 폭발 지역이라고 불리는 거대한 별 형성 지역을 포함하여 성운이 완전한 영광을 누리고 있음을 보여줍니다.
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