화성에는 행성이 물을 잃은 이유를 설명할 수 있는 자체 오로라가 있습니다.

왼쪽은 오늘날의 화성을, 오른쪽은 물에 뒤덮였을 수도 있었던 화성을 보여주는 예술가의 컨셉입니다.
이 예술가의 컨셉은 액체 상태의 물과 더 두꺼운 대기를 포함하고 있다고 생각되는 초기 화성 환경(오른쪽)과 오늘날 화성의 춥고 건조한 환경(왼쪽)을 묘사합니다.NASA의 고다드 우주 비행 센터

여기 지구에서는 태양풍이 행성의 자기권과 상호 작용할 때 북극광의 오로라를 볼 수 있습니다. 화성에도 양성자 오로라라고 불리는 자체 오로라가 있다는 것이 밝혀졌습니다. 하지만 이 오로라는 자외선을 방출하므로 육안으로는 보이지 않습니다.

그러나 현재 화성 주위 궤도에 있는 NASA의 MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) 우주선은 IUVS(Imaging UltraViolet Spectrograph) 장비를 사용하여 이러한 오로라를 감지할 수 있습니다. 과학자들은 이 장비의 데이터를 사용하여 양성자 오로라와 다음 사실 사이의 관계를 조사해 왔습니다. 화성은 시간이 지남에 따라 물을 잃었습니다.. 화성의 오로라는 대기 중의 수소에 의해 간접적으로 생성되는데, 이는 물이 우주로 유실되면서 발생합니다.

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아래 애니메이션은 양성자 오로라가 어떻게 형성되는지 보여줍니다. 첫째, 태양풍은 양성자를 화성으로 보내어 화성을 둘러싸고 있는 수소 구름과 상호 작용합니다. 양성자는 수소 원자로부터 전자를 빼앗아 중성자가 됩니다. 이 중성 입자는 활 충격파라고 불리는 행성의 자기권 영역을 통과할 수 있습니다. 수소 원자가 대기에 진입하여 가스 입자와 충돌하면 오로라라고 부르는 자외선이 방출됩니다.

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화성의 양성자 오로라를 보여주는 애니메이션.
이 애니메이션은 화성의 양성자 오로라를 보여줍니다. 출처: NASA/MAVEN/Goddard Space Flight Center/Dan Gallagher
과학자들은 이러한 양성자 오로라가 드물다고 생각하곤 했습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 이러한 현상은 특히 남부 여름날에 실제로 흔히 발생하는 것으로 나타났습니다. 이것은 행성의 이 지역이 태양에 가장 가까운 시간이며, 이는 물 손실과의 관계를 뒷받침합니다. 태양이 대기 중 수증기를 가열하면 수증기가 더 높이 올라가 수소와 산소로 분리된 후 우주로 사라집니다.

“다양한 화성 연도의 MAVEN/IUVS 데이터를 사용한 이 새로운 연구에서 팀은 증가된 대기 탈출 기간이 다음과 일치한다는 것을 발견했습니다. 양성자 오로라의 발생과 강도가 증가합니다.” 플로리다 주 데이토나 비치에 있는 Embry-Riddle Aeronautical University의 수석 저자인 Andréa Hughes는 말했습니다. 안에 성명.

“아마 어느 날, 행성 간 여행이 일반화되면 남여름에 화성에 도착하는 여행자들은 맨 앞줄 좌석에 앉게 될 것입니다. 화성의 낮 동안 장엄하게 춤추는 양성자 오로라를 관찰하기 위해(자외선에 민감한 고글을 착용한 채) 강의). 이 여행자들은 화성이 나머지 물을 우주로 잃는 마지막 단계를 직접 목격하게 될 것입니다.”

이 연구는 지구물리학 연구 저널: 우주 물리학.

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