작년 말, 천문학자들은 일반적으로 밝은 별이 베텔게우스는 극적으로 어두워지고 있었다. 별이 시간이 지남에 따라 더 밝아지고 어두워지는 것이 일반적이지만 베텔게우스의 밝기 감소는 극적이었습니다. 일반 밝기의 36%에 불과 몇 달에 걸쳐 과학자들은 그 이유를 확신하지 못했습니다.
이전 이론에서는 어두워지는 것은 별흑점 때문이었습니다, 별의 표면을 덮고 있는 흑점과 유사합니다. 그러나 이제 허블 우주 망원경을 사용하는 연구자들은 베텔게우스에 대한 더 자세한 정보를 조사했습니다. 그들은 별이 다량의 뜨거운 플라즈마를 방출하여 주위에 먼지 구름을 형성하여 지구에서 나오는 대부분의 빛을 차단한다고 믿습니다.
연구원들은 시간이 지남에 따라 어두워지는 현상의 진행 상황을 확인할 수 있도록 2019년 1월부터 몇 달 동안의 허블 관측을 조사했습니다. 2019년 9월부터 2019년 11월까지 그들은 뜨겁고 밀도가 높은 물질이 별의 대기로 이동하는 것을 목격했습니다. 2019년 12월에는 별이 어두워지는 것을 지구에서 볼 수 있었습니다.
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“허블을 통해 우리는 별의 눈에 보이는 표면을 떠나 대기를 통해 이동하는 물질을 볼 수 있습니다. 별이 어두워지는 것처럼 보입니다.” Harvard & Smithsonian 천체물리학 센터의 부소장이자 선임 연구원인 Andrea Dupree가 설명했습니다. ㅏ 성명. "우리는 별의 남동쪽 부분에 있는 밀도 있고 뜨거운 지역이 바깥쪽으로 이동하는 효과를 볼 수 있었습니다."
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“이 물질은 별의 일반적인 밝기보다 2~4배 더 밝았습니다.”라고 그녀는 계속 말했습니다. “그리고 약 한 달 후, 별이 점점 희미해지면서 베텔게우스의 남반구가 눈에 띄게 어두워졌습니다. 우리는 허블이 감지한 유출로 인해 어두운 구름이 생겼을 가능성이 있다고 생각합니다. 허블만이 밝기 감소의 원인에 대한 증거를 제공합니다.”
별 대기의 초고온층을 관찰하기 위해 팀은 허블의 자외선 기능을 사용하여 별 표면에서 무슨 일이 일어나고 있는지 확인했습니다. 그들은 플라즈마가 시속 200,000마일의 속도로 표면에서 대기로 이동하고, 별에서 발사되어 주변 공간으로 수백만 마일을 날아가는 것을 보았습니다. 이 물질은 냉각되어 먼지로 변했고, 이로 인해 별의 빛이 차단되어 어두워진 것처럼 보였습니다.
스타가 준비를 하고 있을 가능성이 있다 초신성, 더 오래된 별이고 수명이 다해 가고 있기 때문입니다. 그러나 과학자들은 초신성 사건이 언제 일어날지 정확히 예측할 수 있는 방법이 없습니다.
Dupree는 “별이 초신성이 되기 직전에 어떤 일을 하는지 아는 사람은 아무도 없습니다. 한 번도 관찰된 적이 없기 때문입니다.”라고 Dupree는 말했습니다. “천문학자들은 초신성이 일어나기 1년 전에 별 샘플을 채취했지만, 초신성이 일어나기 며칠 또는 몇 주 이내에는 샘플을 채취하지 않았습니다. 그러나 별이 곧 초신성이 될 가능성은 매우 작습니다.”
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