우리 태양계에 있는 대부분의 소행성은 화성과 목성 사이의 주 소행성대에서 태양 주위를 공전하거나, 목성과 같은 궤도에 있는 성단에서 트로이 목마라고 불립니다. 게다가 지구 궤도에 가까이 다가오는 소행성들도 있는데, 지구 근처 소행성. 그러나 이제 처음으로 금성 내부를 완전히 공전하는 소행성이 발견되었습니다.
Caltech의 Zwicky Transient Facility(ZTF)의 천문학자들은 2020 AV2라고 불리는 소행성을 Atira라는 소행성 클래스의 일부로 관찰했습니다. 이 천체들은 지구 내에서 궤도를 돌지만, 금성 내에서는 2020년 AV2만이 궤도를 돌고 있습니다.
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메릴랜드 대학교 천문학과의 객원 보조 연구원이자 ZTF 공동 조사자인 Quanzhi Ye는 "이것은 매우 흥미로운 발견입니다."라고 말했습니다. 성명. “천문학자들은 1970년대와 80년대부터 하늘에서 작은 천체를 체계적으로 탐색해 왔으며 태양계 내부에는 아직 미지의 영역이 많이 남아 있지 않습니다. 금성 궤도 내부에 궤도를 갖고 있는 소행성은 관찰하기가 어렵습니다. 마침내 이것을 발견하게 되어 기쁩니다.”
2020 AV2의 폭은 1~3km(0.6~1.8마일)이며 태양계의 나머지 부분에 비해 궤도가 약간 기울어져 있습니다. 그것은 전체 궤도에 걸쳐 금성 내부에 있다고 말하며 일부 지점에서는 수성의 궤도에 가까워지기도 합니다. 이 소행성은 지금까지 발견된 소행성 중 가장 짧은 기간 중 하나로, 약 151일 만에 태양 주위의 궤도를 완성합니다.
천문학자들은 소행성이 시간이 지남에 따라 안쪽으로 이동하기 전에 태양계에서 더 먼 곳에서 시작되었을 가능성이 있다고 믿고 있습니다. Caltech의 물리학 교수이자 NASA 제트 추진 연구소의 선임 연구 과학자인 Tom Prince는 "행성과의 만남으로 인해 소행성이 금성의 궤도에 떨어졌을 것입니다"라고 말했습니다. “우주 임무가 중력 강화를 위해 행성을 지나갈 때 일어나는 것과는 정반대입니다. 행성에서 에너지를 얻는 대신 에너지를 잃습니다.”
Caltech IPAC 천문학 센터의 George Helou 전무이사는 소행성에게는 힘든 여정이었을 것이라고 동의했습니다. "금성 궤도를 통과하는 것은 [2020 AV2의 경우] 어려운 일이었을 것입니다."라고 그는 말했습니다.
그리고 용감한 작은 소행성의 미래는 밝아 보이지 않습니다. “그것이 궤도에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 중력과의 만남을 통해 튕겨져 나가는 것뿐입니다. Helou는 말했습니다. “그러나 두 행성 중 하나에 충돌하게 될 가능성이 더 높습니다.”
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