야생생물학자들은 동물을 추적하고 그들의 행동을 이해하는 기술을 개발하는 데 수십 년을 보냈지만 현재 도구 세트로는 추적할 수 있는 것이 제한되어 있습니다. 단거리 무선 수신기는 가볍고 작은 동물이 착용하기에 편안하지만 연구자가 동물을 주의 깊게 따라가야 합니다. 이러한 소형 수신기 중 일부는 데이터를 전송하지도 않습니다. 이는 연구자가 데이터를 검색하기 위해 물리적으로 동물을 잡아야 함을 의미합니다. 스펙트럼의 반대편에는 궤도를 도는 위성과 통신할 수 있는 장거리 태그가 있습니다. 이러한 태그는 원격으로 모니터링할 수 있지만 추적 데이터 전송 속도가 느리고 운영 비용이 많이 듭니다.
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이 두 가지 문제를 모두 해결하기 위해 Wiselski는 ICARUS(International Cooperation for Animal Research Using Space)라는 우주 기반 글로벌 추적 시스템에 대한 아이디어를 내놓았습니다. 이 아이디어는 Wiselski가 파나마 운하를 여행하는 동안 야생 동물 추적에 대해 유명한 전파 천문학자 George Swenson과 이야기하는 동안 구상되었습니다.
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Wiselski는 The Atlantic에 “저는 전 세계의 이 작은 송신기를 수신할 수 있는 방법이 있어야 한다고 말했습니다.”라고 말했습니다. “George는 이것이 우리가 항상 하는 일이라고 말했습니다. 작은 전파원을 보기 위해 망원경을 만드는 것입니다. 우리는 하늘을 올려다본다. 땅을 봐야 해요.”
Wiselski와 Swenson은 NASA로 가서 국제 우주 정거장을 무선 장비가 장착된 동물을 위한 지구 관측소로 사용한다는 새로운 아이디어를 제시했습니다. 이 제안은 처음에는 우주 엘리베이터와 같은 상상할 수 없는 프로젝트와 함께 분류되어 우주국에 의해 잘 받아들여지지 않았습니다. 이러한 초기의 좌절에도 불구하고 Wiselski는 독일 항공우주센터와 막스 플랑크 협회로부터 2천만 유로의 자금을 지원받았습니다.
Wiselski의 리더십 하에 팀은 국제 우주 정거장에 설치된 수신기와 통신할 수 있는 작은 무선 태그를 만들었습니다. 각 5그램 태그에는 온도, 압력, 광도 등과 같은 환경 매개변수를 측정하는 태양광 패널, GPS 및 센서가 포함되어 있습니다. 데이터를 저장하는 유사한 크기의 데이터 로거와 달리 Wiselski의 칩은 데이터를 ISS로 전송할 수 있으며 우주에서 다시 프로그래밍할 수도 있습니다.
ICARUS 프로젝트는 팀의 수신기가 국제 우주 정거장에 설치되는 내년부터 본격화될 것입니다. 이미 40개 이상의 연구팀이 이 프로젝트에 참여하고 있으며 박쥐, 새, 바다거북과 같은 동물을 추적하는 데 이 기술을 사용할 계획입니다. 이러한 추적기에서 수집된 데이터는 동물 추적 연구 정보를 위한 무료 온라인 저장소인 MoveBank 웹사이트에서 공개적으로 공유됩니다.
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