エリック・ジョーンズはとても良い一日を過ごしています。
20歳のドライバーは、シカゴランド・スピードウェイで開催されたNASCAR Xfinityシリーズのレースで優勝し、以下との契約のおかげで「Drive Safety 300」のブランド名を与えられた。 高速運転の危険性をベースにしたスポーツとしてはありそうもないことのように思えるかもしれないが、米国道路交通安全局はこう述べた。 (NHTSA)。
300マイルのレースを生き延びたジョーンズは、チームメイトやファンが歓声を上げ、テレビカメラやスマートフォンが毎秒記録する中、勝利レーンで戦いで傷を負った車の上に立っています。 この瞬間を実現するには多くの人力が必要でした。
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時計を約 24 時間巻き戻します。 ジョーンズは、ジョー ギブス レーシングのセミトラック（チームでは「運搬車」と呼んでいます）に乗って立っています。このトラックは、レースごとに自分の車と、それをコースに出すために必要なものすべてを運びます。 20歳よりも若く見える彼は、チームの台所として機能する小さなカウンタースペースにもたれかかっている。 反対側の壁にはチームのギアを収納するキャビネットがあり、そのすぐ前、運搬車のさらに奥には一対の作業台があります。 スペース効率について話します。
NASCAR は米国で断然最も人気のあるモーター スポーツですが、おそらく最も嘲笑されているスポーツでもあります。 車が比較的シンプルで、スポーツの田舎者のイメージがあるため、たとえば F1 のファンとの交流がほとんどありません。 しかしジョーンズにとって、それはNASCARか失敗だった。
「これは、私が子供の頃から達成できる最高レベルのモータースポーツでした」と彼はきっぱりと言いました。
ジョーンズのレースカーは並外れた野獣だ。 NASCAR に関する限り、それはトヨタ カムリですが、その平凡な中型セダンと名前が似ているだけです。 ボンネットの下には、700 馬力以上を発生する 358 立方インチ (5.8 リッター) V8 が搭載されています。 そこから物事はそれほど印象的ではなくなり始めます。 上位のスプリントカップシリーズの車両は燃料噴射を使用しますが、このエクスフィニティシリーズ（NASCARのマイナーリーグとみなされます） トヨタはキャブレターを使用して燃料と空気をシリンダーに供給します。これは、2009 年代に大手自動車メーカーによって放棄されました。 1980年代。
キャブレターを搭載した V8 エンジンのすべてが、昔ながらの 4 速マニュアルを介して後輪に伝達されます。 ほとんどの道路用自動車が少なくとも 6 速、場合によってはそれ以上の速度を備えている時代では、トランスミッションは時代錯誤です。 ギアボックス。 「カムリ」は、シートとステアリングホイールしかないインテリアを備えているにもかかわらず、レースカーとしてはかなり重量があり、約 3,650 ポンドにも達します。
ジョーンズの20号車を各レースに向けて準備するエンジニアとメカニックのスタッフも、他のシリーズのチームの生命線となっているデータを使わずに作業を行う。 この車に携わるエンジニアの一人、ライアン・バウワーズ氏によると、チームはレースごとに1周ずつのシミュレーションを100～150回実行しているという。 ただし、Xfinity シリーズではオンボード テレメトリーが許可されていないため (Sprint Cup では可能)、すべてのパラメーターはドライバーからのフィードバックによって決定されます。
「エリックはデータ システムです」と乗組員長のクリス ゲイブハートは説明します。 彼は本質的にチームのコーチであり、エンジニアやメカニックと車の変更を調整し、レース中に戦略を立案します。 コンピューターシミュレーションは、車がコース上でどのように動作するかを予測するのに役立ちますが、その予測はハンドルを握って確認する必要があります。 チームが実際に変更できる内容にも制限があります。
「規則は非常に制限的です」とゲイブハート氏は言い、さまざまな技術的規制をすべて収めたバインダーの高さを示すために手を挙げた。 車が初めて運搬車から運び出されるとき、NASCAR 関係者はレーザー測定システムを使用して、ボディの形状からホイールのキャンバーに至るまであらゆるものをチェックします。 競争上の優位性を見つけることは「非常に時間がかかり、何年にもわたって繰り返されるプロセスです」とゲイブハート氏は言います。
「ルールは非常に制限的です。」
シミュレーションは、チームの運送業者内の狭い部屋にあるスクリーンのバンクから実行されます。 エンジニアはまた、ここからのテレビ フィードを監視してタイミングとスコアを確認したり、他のジョー ギブス レーシング クルーとリンクするデータ アプリを監視したりすることもできます。 「JGR」はNASCAR最大のチームのひとつで、毎レース複数台のマシンを擁する。 個々のクルーは情報をプールしながら、レース時間になると多かれ少なかれ別個の部隊として行動します。
翌日、開会の祈り、トヨタトラックのパレード、日中の花火などのレース前のお祭りが終わったら、メインイベントの時間です。 私はゲイブハートと 2 人のエンジニアの後ろのピットボックスに座っており、彼らは燃費を監視する予定です。 スキャナーで他のチームの様子を聞き、「来年に向けてたくさんメモを取っている」とバウワーズ と説明した。 彼らの目はレースのほとんどの間、目の前のスクリーンに釘付けになり続けます。
ピットレーンを挟んで反対側のグランドスタンドはほとんど空いている。 ほとんどの観客は内野にいて、さまざまな種類の RV から観戦します。多くは専用の屋上展望デッキを備えています。 ここは、冠動脈疾患を引き起こす食べ物、だまされたゴルフカート (競馬場を移動するための最良の方法)、そして NFL の共連れ者顔負けの乗り物があふれる土地です。 この広場には、豪華なキャンピングカーから、改造された老朽化したスクールバスに至るまで、あらゆるものがひしめき合っています。 NASCAR ファンはチームと同じくらい機動力があります。
レースは 40 台の車が緊密な隊列を組んでコースを走り回り、他では見られない光景が見られます。 そんな中、ジョーンズはクルマに満足していなかった。 彼は予選5位だったが、すぐに9位に後退し、トヨタには「モーターがない」、ターン1と2が「きつすぎる」と無線で不満を漏らした。
スティーブン・エデルスタイン/デジタルトレンド
ロードカーと同様に、ジョーンズはレーサーをコーナーに向けるために、ある程度のリアエンドの回転に依存しています。 車が「きつすぎる」と曲がりにくくなり、車が「緩すぎる」とリアエンドのスライドが大きくなり、コントロールが難しくなります。 レース中、ピットクルーはタイヤの空気圧、トラックバー、「ウェッジ」を調整することで限定的な微調整を行うことができます。これにより、基本的に車のコーナーへの傾き方が変わります。
NASCAR レーサーの運転は、他の 4 輪の運転とは大きく異なります。 ほとんどの高性能車は、ダウンフォース (車体の上を流れる空気の力) を利用して車体を路面に固定します。 しかし、NASCARのマシンは他のレースカーと比べて「ダウンフォースがかなり軽い」とジョーンズ氏は指摘する。
1.8 マイルのシカゴランド サーキットは、NASCAR が訪れる比較的短くて遅いコースの 1 つですが、ドライバーは依然として時速 280 マイルを超えます。 これはドライバーが何百周も維持しなければならないペースであり、レースではスピードだけでなく持久力も重視されます。 その間集中力を維持することは「おそらく私たちの仕事の中で最も骨の折れる部分だ」とジョーンズ氏は語った。
「毎年数百万ドルの投資になります。」
25周を経過した時点で、危険な状況により「コーション」として知られる2回の減速がすでに発生している。 ジョーンズは2回目のコーションをピットインしてタイヤ4本と燃料を補給する機会として利用した。 この車には 19 ガロンの燃料タンクが搭載されていますが、燃費は 4 mpg しかなく、レース条件下ではタイヤの寿命が長くありません。 チームは、ピットでの時間のロスと、タンク内の新しいゴムと燃料を維持する必要性のバランスをとらなければなりません。 フロントエンドメカニックのトニー・ハム氏は、特定のトラックは車にとっても厳しいと指摘し、特に短めのオーバルやロードコースではドライバーがよりブレーキを踏むことになると指摘した。
無線で通報が入ると、6人のピットクルーが所定の位置に就き、期待に胸を膨らませるエアガンの甲高い音を立てた。 ジョーンズがピットに転がり込むと、数秒以内に彼の車はジャッキアップされ、スタッフがタイヤを手で扱い始め、給油口にガソリン缶を押し込み始めた。 数秒後、車は地面に戻り、ジョーンズがピットレーンから飛び出し、順位を争う他の3台の車と衝突しそうになった。
私のピットボックス止まり木からは、そのドラマの一部が完全に見えます。 しかし、車が轟音を立ててコースの後方に向かって走り出すと、どんなに首をかがめても追跡することはできません。 そこで登場するのがNBCです。
一貫したテレビ報道は NASCAR の魅力の重要な部分であり、NASCAR は放送する各レースに多くのリソースを投入しています。 各レースに持ち込まれる人員と機材の量は、スーパーボウルの取材に使用されるのと同等で、カメラ 50 台、マイク 75 台、最大 220 人が含まれます。
トラックの外には、レースからレースまでネットワークに必要なものすべてを運ぶセミトレーラーがいっぱいの放送施設があります。 ツアー中に数えてみたら、NBCのものは5つありました。 ここには、トラック周辺からのフィードを表示するコントロール ルームから、オーディオ ブース、オフィスに至るまで、あらゆるものが収容されています。
1 台のトレーラーにはリモート カメラ オペレーターが収容されており、彼らは空調の効いた暗闇の中で座って操作を行っています。 実際にはトラック上で数百ヤード離れた、危険と思われる場所にカメラを設置 人間。 週末の終わりに、これらすべてが梱包されて、NASCAR サーキットの次の会場に発送されます。 車のいたるところに自分の名前を張り巡らせている多数のスポンサーは、その報道に投資が価値があると期待している。
「これには毎年数百万ドルの投資が行われます」と中国人マーケティング担当副社長のマーク・ヴァイケン氏は語った。 電子機器会社ハイセンスは、ジョーンズのナンバー20の車のスポンサーだ（そして完全に暴露すると、私をシカゴまで連れて行ってくれた） このレース）。 しかし、人気チームやドライバーと関わることで露出が増えるため、同社はそれに価値があると考えている、とヴァイケン氏は語った。 ファンはソーシャルメディアでハイセンスのお気に入りのスポンサーになってくれたことに感謝するメモを送っていることもある、とヴァイケン氏は指摘した。 もちろん、ハイセンスがNASCARのファン層と、米国で同社が販売するテレビのターゲット購入者の層の間に大きな重複があると見ていることも助けになる。
レース終盤、ジョーンズは幸運なブレイクを掴む。 偶発的な衝突によりリーダーのカイル・ブッシュが脱落し、残り4周でジョーンズがナンバーワンの座を奪った。 彼はチェッカーフラッグを受け、勝利のドーナツを食べ、シカゴのホットドッグを平らげます（F1では決して見られないものです）。 その後、NASCAR の移動サーカスは、ガソリン、テクノロジー、資本主義を燃料として次の目的地に移動します。
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