ハンバーガーをひっくり返すロボット「フリッピー」がファストフードの様相を変える

マイク・ジャッジのエピソードからそのまま抜粋した可能性のあるストーリーから始めましょう シリコンバレー. 2016 年 11 月、私たちはパサデナにあるガレージを改装した小さなオフィスにいます。 それはあなたがこれまでに聞いたことのある「ガレージの創業者」の物語です。 ミソロボティクス 当時生後2ヶ月です。 創設者はせいぜい数千ドルを銀行に預けている。 それと、彼らが比喩的に自分たちの未来を託したロボットアームです。 これは重要な日です。「最初のフリップ」として知られる日です。 カリフォルニア工科大学のエンジニア 4 人からなる Mito のコアチームは、400 平方フィートの狭いオフィスに少なくとも 12 人で詰め込んでいます。 彼ら全員には何か驚くべきことが約束されています。

ジョン・ミラー氏は、ファストフードレストランチェーンのオーナーである。 カリバーガー、最初のハンバーガーをグリルに置きます。 ジュージューと音がし始めます。 ミソの UR-5 ロボット アームがハンバーガーの位置を特定します。 サーボがうなり、処理を実行するための巨大なゲームコンピューターが増強され、手を伸ばしてパティをすくい上げます。 するとひっくり返ります！

部屋は大騒ぎになります。 ハイタッチを交わす。 ミソの最初の顧客であり、おまけに初期投資家でもあるミラー氏は微笑む。 しかし、彼はまた奇妙に沈黙しています。 問題があります。 これまで誰も見たことのないものを作りたいというチームの願望の中で、カリフォルニア工科大学のエンジニアは、クラムシェルというよりもヘラのような未来的な反転ツールを作成しました。 ハンバーガーを棺のように中に閉じ込めます。 見た目も素晴らしいです。 まったく新しく見えます。 ミラー氏がすぐに認めたように、それは取り外して掃除することが不可能なもののように見えます。 同氏によれば、それが全米衛生財団によって認定される可能性はほぼゼロだという。

クラムシェル型デバイスを食品に安全な通常のスパチュラに交換するのも、簡単ではありません。 オープンフェイスのスパチュラで完璧なフリップを実行するには、ロボットの手首と関節の両方を高速でひねる必要があります。 UR-5 ロボット アームではそれができません。 Miss Robotics チームは、これまでの作業をすべて放棄し、新しいロボット アームを見つけて、すべてを最初から書き直すことを余儀なくされます。

すべては、その部屋にいる超賢いエンジニアの誰も、そのスマート ロボット スパチュラを掃除する方法を考えていなかったからです。

血と汗とハンバーガー

Miss Robotics の共同創設者兼 CEO のバック ジョーダンは、一見見当違いに思えるような誇りを持ってこの話を語ります。 もちろん、スタートアップの初期の頃を神話化することは何も新しいことではありません。 誰もが「ガレージの創業者」の物語を愛しています。 しかし、これらの物語のほとんどは、少し恥ずかしい失敗ではなく、初期の勝利についてのものです。

しかし、振り返ってみると、ジョーダンは、この教訓が、当時は苦痛だったかも知れませんが、ミソにとって起こり得る最高の出来事になったと確信しています。 「これにより、私たちは多くの血、汗、涙を節約することができました」と彼は Digital Trends に語った。 「これによりおそらく 1 年間の開発時間が節約されました。 あなたも私もハンバーガーについて知らないことで倉庫がいっぱいになってしまいます。 食品オペレーターになるために理解する必要のある知識はたくさんあります。」

Flippy は、Miso チームのロボット工学の専門知識と業界特有の知識の成果です。 それは ハンバーガーひっくり返すロボットアーム これにはサーマルビジョンと通常のビジョンの両方が装備されており、注文に応じてハンバーガーを焼きながら、チーズを追加したりバンズを準備したりする必要があるときにキッチンにいる人間の協力者にアドバイスすることもできます。

しかし、Flippy をハンバーガーひっくり返すロボットと呼ぶのは、iPhone を電話をかけるデバイスと呼ぶのと少し似ています。 それはそうですが、それだけではありません。 Flippy でチームが輝かしい功績を残したのは、キッチン関連の膨大な作業を実行できる多用途のロボット アーム ソリューションを作成することでした。 最近の再設計のおかげでキッチンでワークステーションからワークステーションへ簡単にスライドして、あるところでハンバーガーをひっくり返したり、別のところでフライドポテトを調理したりできるようになりました。

「Flippy はあらゆることができる 1 つのフォームファクターです」とジョーダン氏は言います。 「マクドナルドや他のクイックサービスレストランが新しいチキンテンダーやバッファローウイングなどを導入するとき、新しい機械を購入する必要はありません。 彼らは、調理したいものとそれをどのように調理するかについて、標準的な操作手順である SOP をプログラムするだけです。」

ファストフードロボットが必要とする以上に大げさな言葉で言えば、一般知性と知能のようなものです。 現在の狭いA.I. 既存の機械知能は、単一のタスクを非常にうまく実行するのに優れています。 ただし、複数のタスクを一般化して実行することはできません。

「今日の競合他社はすべて、この機械的ソリューションを採用しており、1 つのことを実行するのに非常に優れたマシンを構築しています」とジョーダン氏は言います。 「[調理ロボット会社の仲間] クリエイター 素晴らしいハンバーガーを作ります。 彼らは私が今まで食べた中で最高のハンバーガーの一つを作ります。 それは殺人者です。 ただし、それ以外のことを要求しないでください。 チキンバーガーを作ったり、何かを揚げたりするように頼まないでください。 実際、彼らのやり方以外の方法でハンバーガーを作るように頼まないでください。」

標準化の終わり

もちろん、悪魔の代弁者を演じるには、なぜそうする必要があるのか​​と尋ねることもできます。 汎用性の高いハイテク ロボット アームを構築することは、殴り合いにレーザー銃を持ち込むようなものでしょうか? ファストフードレストランは、たった 1 つのことを本当にうまくやるだけでは成功できないのでしょうか? 結局のところ、ビッグマックの作り方は、ビッグマックが初めてメニューに登場した1968年以来、ほとんど変わっていないのです。 それ以来、マクドナルドは年間推定 5 億 5,000 万個を販売しています。 人々は新しい味を知るためにファストフードレストランに行くわけではありません。 彼らは、標準化されていて馴染みのあるものを手に入れようとします。 右？

まあ、たぶん。 ただし、ジョーダンは、私たちが現在ファストフードにこれほど標準化を期待しているのは、それがあまりにも標準化されているからだ、と信じている。 ファストフードは依然として産業時代の夢であり、最小公倍数を目指して大量生産され、包装済みの製品が生産ラインから流れ出ます。 これは、大衆文化に浸透したヘンリー・フォードの古いマントラです。「いつまでも、好きな色を持っていていいよ」 黒いから。」 「車」の代わりに「バーガー」のみを使用してください。 そして、それが日本のバーガーキングの限定版イカ墨でない限り、 黒バーガー、おそらく黒でもありません。 しかし、全体としての考え方は同じままです。

「食品がこれほど標準化されている理由は、初級レベルの労働者がすぐに準備できるように作られているからです」とジョーダン氏は言う。 「しかし、もしこれらすべての店舗にゴードン・ラムゼイがいたら、マクドナルドはどうするでしょうか？ 彼らは今も同じハンバーガーを作り続けているのだろうか？ Mito を使用すると、膨大な精緻さとカスタマイズを必要とする非常に複雑なタスクをプログラムすることができます。」

これにより、メニュー項目の複雑さだけでなく、顧客のカスタマイズにも新たな可能性が広がります。 パティがミディアムレアのビッグマックが欲しいですか? 味噌は、少なくともマクドナルドに採用されていれば、「その種の大量カスタマイズに対応できる」だろう。

人間の代わり？

Flippy のようなロボットに関して避けられない疑問の 1 つは、 それは人間の労働者にとって何を意味するのか. 現在、米国では 310 万人を超える人々がファストフードの調理員や調理員として働いています。 彼らを、より速く、24時間365日働き、休暇を取ったり昇給を求めたりすることを夢にも思わないロボットに置き換えることは、大きな混乱となるでしょう。

現在、ファーストフードのキッチンのすべての仕事を Flippy が実行できるわけではありません。 フライステーションとグリルを操作できます。 レタスやトマトなどをバンズに乗せる組み立て作業は、今でも手作業で行われています。 ただし、常にそうである必要はありません。 「それはいつか拡張されるだろう」とジョーダンは語った。

しかし彼は、フリッピーのようなロボットが現在人間によって行われている仕事を置き換えるために使用されるだろうという点には異議を唱えている。 少なくとも、圧倒的にそうではありません。 「これは人を置き換えるということではありません」と彼は強調した。 「この地域では深刻な労働力不足が生じています。 当社の顧客は皆、従業員の補充よりもシフトが空いていることを心配しています。 彼らはこれらのシフトを埋めることができません。 10 年前は、これを行うことに問題はありませんでした。 現在、従業員の 1 ～ 2 人不足が定期的に発生しています。 開けられなくなることもあります。」

クイックサービス食品業界で働く人々にとって、人員確保は永遠の課題です。 これらのレストランでは、調理する料理とほぼ同じ速さで従業員の入れ替わりが激しいです。 これらの役割を果たせる場合、誰かが長く勤務することはまれです。 これは、人々を継続的に再教育する必要があることを意味します。

ジョーダン氏は、「最もエキサイティングなチャンスは、多大な苦痛にさらされている大規模産業から生まれると常に考えている」と語った。 「クイックサービスレストランほど包囲されている業界はない。 市場規模は大きいですが、厳しいですね。 利益率は 5% です。 レストランはスタートアップよりも早く失敗します。」

同氏は、自動化への移行は年が経つにつれてさらに差し迫ったものになるだろうと語った。 「人々はもう家で料理をしません」と彼は言う。 「配達と配達サービスは爆発的に増加しています。 ミレニアル世代は親の 3 倍の頻度で食べ物を注文します。 世界にはもっと多くの商業シェフが必要です。 クイックサービスレストランには、より多くの店舗をオープンするという大きな需要があります。 今日では需要を満たすことはできません。 ましてや明日は。」

配送サービスには、次のような新しいテクノロジーが取り入れられています。 ドローン配送 配送ロボットへ Starship Technologies が開拓したものと同様キッチンでは、これと同じような技術的な大きな変化はありませんでした。 「数十億ドル規模の食品会社が存在するので、我々は積極的に参入すべきだ」と同氏は語った。 「彼らはシフトを空けておきたいという理由で、文字通り私たちに電話をかけてきました。」

大きな差別化要因

しかし、この一見バラ色の見通しにもかかわらず、未来のロボット駆動キッチンへの道は簡単ではありませんでした。 ズメロボットピザ製造・包装会社として大々的に宣伝されていた同社は、2019年11月に40億ドルの評価額で資金調達を行った後、ピザ宅配事業を閉鎖するまでに至った。 従業員の大部分を解雇する 2020年の初めに。 一方、自動化されたロボットによるハンバーガー調理会社 Creator は、依然としてサンフランシスコの 1 か所のみで営業しています。 多くの人が予想していたよりも展開が遅かった。 これは、グルメロボット企業の将来にとって悪い前兆でしょうか? ジョーダンにとって、それは最初のフリップの非常に重要な最初のレッスンに戻ります。

「これが今日、私たちと他の人々とを区別する要因です」と彼は言いました。 「他の企業はすべて、機械的なアプローチを採用しているため、独自のレストラン ブランドの構築に依存しています。 レストランのブランドを構築するのは難しいです！ それは私が想像できる最も厳しい業界です。」

ジョーダンは、カリバーガーの興行主ジョン・ミラーがいなかったら、「私は生意気になって自分のレストランを始めようとしていたかもしれない」と語った。 しかし、彼はこれが進むべき道であるとは確信していません。 「私はマクドナルドを建てたくない」と彼は言った。 「マクドナルドに売りたい。 マクドナルドはすでに4万8000店舗を展開している。 48,000 店舗を構築するにはどれくらいの時間がかかりますか? 一生。 私たちは、[彼らと競争しようとする]よりも、製品で私たちのドアをノックインしているこれらの大企業にサービスを提供できる可能性がはるかに高いと思います。」

その戦略は成果をあげているようだ。 フリッピーは現在、ドジャー スタジアムとアリゾナ ダイアモンドバックスのチェイス スタジアムに加え、カリ グループが支援する 2 つのレストランにも設置されています。 同社はさらに100台のロボットを発注したところだが、ジョーダン氏はまだ明らかにできない「2つの大手全国チェーン」との契約があると語った。 ロボット アームの無数の機能により、占有床面積がこれまでよりも小さくなったため、Flippy はさまざまなレストランに組み込むことができます。

また、Miso Robotics は常に新しいスキルの追加にも取り組んでいます。 同社は来年、人々がロボットのスキルを自分でプログラムしてロボットをキッチンに組み込めるオープンソフトウェアツールを導入する予定だ。

「メキシコのレストランを 1 か所経営していて、タキートを回転させるロボットをプログラムしたい場合は、それが可能です」と彼は言いました。

「このすべてがおかしくなっていると思う」

ジョーダン氏によれば、ロボットアームのハードウェアのコストが下がっていることが状況を助けているという。 かつては SF の贅沢に思えたものが、今では驚くほど手頃な価格で手に入るようになりました。 ジョーダン氏は、最初にロボットアームを真剣に検討し始めたとき、ロボットアームの価格は10万ドルから30万ドルだったと語った。 2016年にMisoが立ち上げられたとき、価格は5万ドルから6万ドルの間だった。 「私たちは現在、同じ働きをする5,000ドルから8,000ドルのロボットアームを検討しています」と彼は語った。 「深センからは非常に多くの安価で手頃な武器が出てきており、システムのコストを積極的に下げようとしている米国のメーカーもいくつかあります。」

現在、Miso Robotics は Flippy のインストールに 20,000 ドルから 30,000 ドルの初期費用を請求しています。 さらに、Software-as-a-Service の形で月額 1,500 ～ 2,000 ドルの料金がかかります。 「それは非常に継続的で、非常に安定した収益です」と彼は述べました。 「実際、これは世界で存在し得る最も安定した収入だと思います。なぜなら、もしあなたがクイックサーブをするなら、 私たちがやっていることを中心にキッチンを構築するレストランでは、これをあなたのキッチンから決して引き出すことはできません。」

ただし、2021 年は物事が本当にエキサイティングになるときです。 この発表はまだ正式には行われていないが、ジョーダン氏は、それまでにロボットを無料で配布しながら、月々の購読料をわずかに値上げすることが可能になると信じている。

「誰でも簡単に導入できるよう、これを非常に手頃な価格にする必要があります」と彼は言いました。 「今のところ、需要を考えると十分安いです。 しかし明日、さらに価格を下げると、この事態はおかしくなると思います。」

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