ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のキャリー・リッセ氏とラルフ・マクナット氏、および同僚のチームがX線を検出した。 2014年2月から2015年8月の間に4回、チャンドラX線天文台望遠鏡を冥王星の方向に向けた。 これらの観測中に 7 個の X 線光子が検出され、チームの仮説が裏付けられました。 準惑星はX線スペクトルで検出可能であり、これは潜在的には、 雰囲気。 彼らの発見は科学雑誌に掲載され、 イカロス。
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なぜこれがそれほど大きな問題なのでしょうか? まず第一に、それは科学者たちがこれまで冥王星の性質について真実であると信じてきたことに疑問を投げかけることになるだろう。 これまでの準惑星の一般的な説明は、凍った岩石の小さな球が約36億マイル離れた太陽の周りをゆっくりと蛇行しているようなものだというものだった。
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ニューホライズンズ宇宙探査機による最近のフライバイは、冥王星のこの考えを世界に呼び込み始めました。 準惑星への探査機の接近から得られたデータが、 雰囲気。 その大気は、冥王星の軌道上の特定の点に沿って太陽に近づくときに、冥王星の氷の表面がゆっくりと溶けた結果であると考えられます。 その後、彗星の尾のように、緩やかな大気が冥王星から尾を引きます。
冥王星が X 線を放出している理由の考えられる説明の 1 つは、放出された高エネルギー粒子であるということです。 太陽によって剥ぎ取られ、冥王星の大気と反応して、目に見えるX線を生成します。 チャンドラ。 このような相互作用は、太陽の高エネルギー粒子と寒気との相互作用で目撃されています。 彗星から尾を引く物質だが、土星を通過した天体がX線で見えたのはこれが初めてとなる スペクトラム。 また、冥王星が多くの彗星と同様にカイパーベルトの一部であり、尾を形成していることを考えると、それは理にかなっています。
つまり、冥王星は、海王星の向こうに浮かぶ、ただ凍って死んだ球体になるのではなく、もしかしたら、 実は 巨大な彗星のように、太陽風によって非常にゆっくりと沸騰しつつある凍った死んだ球体になる。
冥王星の大気中のヘイズ粒子が太陽のX線を散乱させている可能性など、他の潜在的な説明もありますが、観測されたX線の温度を考慮すると可能性は低いです。 これらのX線が実際には大気によって生成された明るいオーロラである可能性もありますが、それには冥王星が必要になります。 磁場があること - ニューホライズンの飛行中に検出されたであろう何かですが、その証拠はありませんでした。 見つかった。
私たちの宇宙の見方に大きな変化をもたらす可能性のあるこの発見のもう 1 つの側面は、科学者たちが常に観察している背景の X 線放射をどのように説明できるかということです。 背景の X 線が単に宇宙の特徴であるのではなく、その放射線の一部、あるいはさらには 全て それは、宇宙全体で起こっている同様の相互作用の結果です。
かつては小さな惑星だった冥王星が、宇宙の仕組みについての私たちの分類や信念に挑戦し続けるものであることは、ある意味、詩的な正義のように思えます。
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