これまでに検出された数千の系外惑星のうち、すべてが天の川銀河内にありました。 しかし今回、別の銀河にある惑星を特定できる可能性があるという証拠が初めて発見された。
この潜在的な系外惑星は、NASA のチャンドラ X 線天文台を使用して、美しい渦を巻く形状から渦巻き銀河としても知られるメシエ 51 銀河内で発見されました。
2,800万光年離れたこの潜在的な系外惑星は、これまでに発見されたどの惑星よりもはるかに遠いところにあります。 惑星は、公転する星に比べて非常に小さく、光の反射もほとんどないため、惑星を見つけるのは非常に困難です。 したがって、ほとんどの系外惑星は、 星の明るさに与える影響は小さい その周りを彼らは周回します。
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しかし、メシエ 51 にあるこの新しい太陽系外惑星の可能性は、可視光の波長ではなく X 線の波長で調べることによって発見されました。 研究チームは、通常の星がブラックホールまたは中性子星によって消費され、X線を放出しているX線連星と呼ばれるシステムを調べた。 X線を発生させている高密度のブラックホールや中性子星は小さな領域なので、惑星が前を通過すると、 システムのほぼすべての X 線をブロックできるため、周囲から発見されることが可能になります。 地球。
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「私たちは、X線の波長で惑星の候補を探すことによって、他の世界を見つけるためのまったく新しい分野を開拓しようとしています。これは、 他の銀河でも発見する可能性はある」とハーバード大学＆スミソニアン天体物理学センター（CfA）の筆頭著者ロザンヌ・ディ・ステファノ氏は論文で述べた。 声明.
研究チームは、メシエ 51 銀河にある M51-ULS-1 と呼ばれる X 線連星からの X 線のこのような落ち込みを見つけることができました。 彼らは、この連星から放出されるX線がゼロに低下する3時間の期間を発見し、土星程度の大きさの惑星の存在を示唆した。 彼らは、X線の減少が塵雲などの別の発生源によるものである可能性があるかどうか検討しましたが、データに最も適合する説明は惑星の通過であることが判明しました。
この発見は、非常に遠い系外惑星を検出する新しい方法を示すものであるため、興味深いものですが、著者らは次の点に注意しています。 これは単なる発見の可能性であり、さらなる研究ができるまではそれが惑星であると確信できないと述べています。 研究。 問題は、その可能性のある惑星が再び連星の前を通過するまでに、約70年という長い時間がかかることだ。
共著者であるカリフォルニア大学サンタクルーズ校のニア・イマラ氏は、「残念なことに、私たちが惑星を見ていることを確認するには、次の太陽面通過が見られるまで何十年も待たなければならないだろう」と述べた。 「そして、軌道を周回するのにどれくらいの時間がかかるかが不確実なため、いつ調べるべきかを正確に知ることができません。」
しかし研究者らはこれにも負けず、今後もX線データのアーカイブを検索して、他の銀河にある太陽系外惑星の候補をさらに探すつもりだ。 「他の銀河にある可能性のある惑星候補を見つけるための新しい方法ができたので、アーカイブにある入手可能なすべての X 線データを調べることで、さらに多くの惑星候補を見つけられるようになることを願っています。 将来的にはその存在も確認できるかもしれません」 言った ディ・ステファノ。
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