宇宙のスケールを理解するのは難しいです。 大きさすら想像するのが難しいですが、 太陽系全体、ましてや私たちの銀河系は。 そして、私たちの銀河は、宇宙の何十億ものうちのひとつにすぎません。 実際、銀河は単独で存在するだけではなく、しばしば互いに影響し合い、銀河団と呼ばれる巨大なグループを形成することがよくあります。
ハッブル宇宙望遠鏡からの今週の画像には、おおぐま座に位置するアベル 1351 という銀河団の 1 つが示されています。 銀河団は重力によって集まった数千の銀河のグループであり、その質量は太陽の質量の千兆倍のスケールで測定されます。 この特定の観察は、その大量の質量が時空にどのような影響を与える可能性があるかを示しています。
画像全体に、遠くの銀河の写真である光の縞が見えます。 銀河団の質量が非常に大きいため、銀河団を通過する光が虫眼鏡のように曲がって広がるほど時空が歪みます。 これはと呼ばれます 重力レンズ、そして研究者は、私たちが通常観察できるよりもはるかに遠くにある銀河などの天体を見ることができます。
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がある さまざまな程度 重力レンズの効果は、レンズとして機能する物体の質量に応じて異なります。 レンズが十分に大きく、光源がレンズの近くにある場合、レンズは光をかなり曲げます。 複数の画像 同じ光源の。 それは強力な重力レンズと呼ばれます。 また、弱い重力レンズと呼ばれる効果もあり、レンズの質量が小さくなったり、 光源が遠くにあるため、光源が引き伸ばされて大きく見えたり、異なって見えたりする可能性があります。 形。
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マイクロレンズと呼ばれる効果もあります。 系外惑星を検出する、遠くの物体 (この場合は星) からの光は、その前にある天体 (系外惑星) のせいでより明るく見えます。
強いマイクロレンズ効果と弱いマイクロレンズ効果の両方がアベル 1351 によって引き起こされ、この星団はその質量を決定するためと、遠くの銀河を見るために研究されています。
「この観測は、最も大規模な銀河団のいくつかのスナップショットで構成される天文アルバムの一部です」とハッブル科学者は述べています。 書く. 「この大規模な星団の群れは、強力な重力レンズなどの興味深い天体物理現象を示しているだけでなく、激しい銀河進化の壮大な例も示しています。」
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