兄が心配していると私に告げるまで、私の姪は他の子供たちと同じように耳が聞こえないことに気づきました。 子どもが幼いとき、自分の聴力レベルを判断するのは非常に難しい場合があります。
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- 人工内耳
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「彼女の1歳の誕生日の頃、私たちは彼女が音に正常に反応していないことに気づきました」とスティーブン・ヒルはデジタル・トレンドに語った。 「彼女は多くの音に反応しませんでした。そして、眠っているときは彼女を起こすのが非常に困難でした。」
マディにはまだある程度の聴力があったため、両親は彼女を適切に診断してもらうのに長い苦労を要しました。 聴力検査の結果が悪いのは、子どもがそわそわしているせいだと考えられることもありますが、彼女は聴力の不足を補うほど賢かったのです。
彼らはしばらく補聴器を試しましたが、それは音を増幅するだけでした。 特定の周波数範囲が根本的に聞こえない場合、補聴器は役に立ちません。 彼らは彼女がコミュニケーションを取りやすくするために手話を教えました。 しかし、最大音量であっても補聴器が役に立たないことが明らかになり、マディさんはついに重度の難聴と診断されました。
「もし移植をしたときに移植をしなかったら、彼女から選択肢がなくなっていたでしょう。」
次のステップとして人工内耳が提案されましたが、彼女の診断が遅れたため、医師たちはできるだけ早く移植を進めたいと考えていました。 最初の 3 ～ 4 年間に脳の聴覚経路が刺激されないと、 脳は他のことに集中するため、普通に聞いたり話したりすることを学ぶ能力は劇的に減少する可能性があります。 機能。
「知りたいことをすべて調べるには、思ったほど時間がかかりませんでした」とヒル氏は語った。 「私たちの最も重要な理論的根拠は、彼女が将来、聞きたくない、代わりにサインを使用したいと判断した場合、それらを削除できるというものでした。 しかし、もし私たちが移植したときに移植しなかったら、彼女から選択肢がなくなっていたでしょう。」
人工内耳
一般に人工内耳は肯定的に見られていますが、聴覚障害者のコミュニティの中には人工内耳に対して不安を抱いている人もいます。 ニューヨーク・タイムズ 意見記事 説明する. 手術が成功しなかったり、感染症の合併症が発生したりするリスクもあります。 人工内耳の移植は、大人の場合、外来で片耳あたり 2 時間かかる手術ですが、子供の場合はそれほど簡単ではありません。 マディさんは全身麻酔を受け、8時間に及ぶ手術を受けなければならなかった。
「私たちの人生で最も長い一日だった」とヒルはため息をつきながら言った。 「手術の余波、頭に巻かれた巨大な包帯、動揺、なぜそんなことをしたのか彼女に説明できなかったこと、そして 初めて鏡に映った自分の姿を見たとき、マディは頭を骨折したとサインしました – 私たちは正しいことをしたのかと思いました もの。"
外科医は手術が成功したと宣言することができましたが、さらに待たなければなりませんでした。 すべてがオンになり、マディが聞こえるかどうかを確認できるようになるまで、症状が治るのに1か月かかりました 音。
「小さなインプラントが耳のすぐ後ろの皮膚の下に配置され、その後、蝸牛に電極が挿入されます」とコクレアの製品マネージャー、クレイグ・シャープ氏はデジタル・トレンドに語った。 「音が外部プロセッサー部分によって捕捉されると、磁気によって皮膚を通ってインプラントに伝わります。 捕らえられたすべての音響は電気信号に変換され、聴覚神経を直接刺激します。」
通常、音が耳に入り、何千もの小さな毛が聴覚神経を刺激しますが、難聴のある人にはこれらの毛が存在しないか、損傷していることがよくあります。 人工内耳では、22 個の電極がさまざまな組み合わせで発光し、電気信号でその音を再現します。 インプラントを埋め込んだ人は私たちのように聞こえません。限界があります。 いくつかの 研究 話し方の微妙な違いを示唆したり、 音楽の雰囲気 インプラントをしている人には見分けるのが難しいかもしれません。
マディは外部装置を「自分の耳」と呼び、疲れたり飽きたりすると耳を外します。
Cochlear はオーストラリアの会社で、80 年代半ばに人間へのインプラントを開始しました。 現在、世界中で人工内耳を装着している人は 30 万人以上います (このうち米国には約 96,000 人) が、この技術は長年にわたって大幅に進化しました。
「初期のシステムの 1 つは、首にかける巨大な箱でした」とシャープ氏は言います。 「2017 年にモバイル アプリを備えた最新バージョンの Nucleus 7 をリリースしました。」
Cochlear システムの新しいバージョンには、小型化とサウンド処理の改善における最新の進歩が組み込まれていますが、Nucleus 7 はスマートフォンを初めて活用しています。 Cochlear は Apple と緊密に連携してオーディオ ストリーミングのサポートを実現したため、iPhone または iPad からサウンド プロセッサにサウンドを直接ストリーミングできるようになりました。 これにより、いくつかの重要な利点がもたらされます。
「難聴がある場合、電話で話すことはこれまで非常に困難でした。 受話器の向きを知るのは難しく、電話と補聴器の間で多くの信号損失が発生します」とシャープ氏は語った。 「それをバイパスして直接ストリーミングすることで、明瞭さが大幅に向上し、これまで多くの人ができなかった方法で電話で話すことができるようになります。」
海外に家族がいる人にとって、これはゲームチェンジャーです。 これにより、おばあちゃんは、以前は年に 1 回しか直接面と向かって話すことができなかった子どもたちと FaceTime ができるようになります。 また、ピザの注文から約束まで、日常生活も楽になります。 以前はテレタイプ サービスを利用していました。言いたいことを入力すると、オペレーターがそれを読み上げてくれました。 他のソリューションも開発されていますが、直接会話できることに勝るものはありません。
この直接サウンド ストリーミングにより、インプラントを装着した人々は、私たちのほとんどが必要としている他のことも行うことができます。 もちろん、通勤中の電車内でポッドキャストを聴いたり、道を歩きながら音楽をストリーミングしたりすることもできます。 道。 ただし、インプラントを使用したストリーミング オーディオは、 可聴 彼らにとって、ヘッドフォンからの小さな音漏れはありません。 彼らがあなたに言わない限り、彼らが何かを聞いているとは決して気づかないでしょう。
「2018年に追加した最新のアップデートは前方フォーカスで、これにより、聞こえるノイズの方向を指定できるようになります」とシャープ氏は語った。 「インプラントは聴力を最適化するため、混雑したレストランで会話するのは難しい場合があります。」 起こっていることすべてが目に入ってくるので、座っている人と会話するのは非常に困難です あなたの向かい側にあります。」
Nucleus 7 モバイル アプリは、 アンドロイドただし、Android デバイスではまだオーディオを直接ストリーミングできません。
前方フォーカスはすべてのバックグラウンドノイズを抑制し、サウンドを直接処理することに集中します。 目の前にあるので、オフィスのような忙しい環境でも、相手の言っていることが聞き取れます。 カフェ。
Nucleus 7 モバイル アプリは Android でも動作しますが、
Android アプリと iOS アプリの両方で、音量を変更したり、さまざまなサウンド プログラムを設定したりすることもできます。 人々がアクティビティに対して特定のサウンドプロファイルを持っているのは一般的です。 たとえば、映画鑑賞用に 1 台を持ち、通りを歩くときに別の 1 台を持っている場合があります。 携帯電話は Bluetooth Low Energy 経由でサウンド プロセッサに接続しているため、幼い子供にとっては心配な落下があった場合でも、アプリを使用して携帯電話の位置を特定することもできます。
Nucleus 7 は、頭部に装着されて内部のインプラントに接続される磁気リングで構成され、その後、ワイヤーが耳の後ろにあるサウンドプロセッサとマイクにつながっています。 マディは外部装置を「自分の耳」と呼び、疲れたり飽きたりすると耳を外します。 彼女は4歳と非常に幼いため、まだ独自のサウンドプログラムを開発していないため、 長い旅の中で車の中で過ごすのは大変なこともありますが、ほとんどの場合、彼女は車の中で常に車に乗りたいと考えています。 時間。
「彼女はより幸せになり、何が起こっているのかをよりよく理解し、友人や家族とよりよく関わることができるようになりました」とヒルさんは語った。 「長期的な影響はまだわかりませんが、彼女が口頭で話し合う必要がある兆候はあります」 スピーチと理解力があり、ほとんど何もなくても普通の学校で友達と一緒に続けることができる サポート。"
「適切なタイミングで適切な歌を歌うことで得られる高揚感を彼女が得ているのを見るのは詩的でした。」
回復時間と成功レベルは、人工内耳を導入する人によって異なります。 それは難聴の程度、聞こえなくなった期間、脳の反応によって異なります。 事故で難聴になり、4歳のときにインプラントを受けた24歳の男性に話を聞いた。 スイッチが入ったような感じで、再び聞こえるようになりましたが、人によっては数週間または数か月のリハビリが必要になる場合があります 演習。
「長い間聞いていない音があると、脳がそれを調整して再学習するのに時間がかかります」とシャープ氏は言う。 「人々がよく言うのは、紙に鉛筆で文字を書く音です。 静かな音で、難聴があると聞こえないので、それが何であるか分からずに聞こえると、突然非常に気が散ってしまうことがあります。」
このプロセスの一部は、脳が無視できる音を学習し、聞きたい音を選択できるようにすることです。
「彼女がインプラントを受けて以来最高の瞬間の一つは、私がいる間にマディがキッチンに乱入してきたときです。 ジミ・ヘンドリックスの「ヘイ・ジョー」を聴いていて、エアギターを踊りながら踊っていました」とヒルは語った。 ニヤリと笑う。 「音楽は私の人生の大きな部分を占めてきたので、適切なタイミングで適切な曲を聴くと得られる高揚感を彼女が得ているのを見るのは詩的でした。」
未来
Cochlear は常に改良の追加に取り組んでおり、少なくとも年に 1 回ファームウェアのアップデートを公開します。 このテクノロジーは下位互換性があるように設計されています。同社のモットーは「今すぐ聞いてください。」です。 そして常に」 - したがって、外部機器をアップグレードすると、最新の改善がすべて得られます。
「私たちは、システムの外部部分にすべての機能を搭載するために全力を尽くしています。なぜなら、私たちには次のような子供たちがいるからです。 今日 3 歳でインプラントが行われ、50 年後も最新のテクノロジーを活用できるようにしたいと考えています。」 シャープは言った。
Cochlear が次に取り組んでいるのは、聴力検査を人工内耳に直接ストリーミングする機能です。 インプラントを埋め込んだ人は、術後 1 年間は約 8 回、その後は残りの生涯にわたって少なくとも年に 1 回検査を受ける必要があります。
「一連の検査を遠隔で実行し、結果を医療専門家や聴覚学者に送信できれば、誰がその結果を判断できるでしょうか。 あるいは、訪問する必要がなければ、すべてが素晴らしく見えることを知るためだけに学校や仕事を休む必要はありません」とシャープ氏は語った。
Cochlear は、人々が音声処理を最適化し、より広い範囲の聴力を獲得できるようにする、より多くのデジタル リハビリテーション ツールの作成にも取り組んでいます。
世界人口の 5 パーセント以上が、難聴と定義される障害性難聴を抱えて暮らしています。 によると、15 歳以上では 40 デシベル以上、子供では 30 デシベル以上の損失が発生します。 の 世界保健機関. その数は4億6,600万人です。
ほとんどの人、特に高齢者は、治療を求めるのが遅いか、まったく治療を求めません。 子供たちも人工内耳を受ける機会を常に得られるわけではありません。 2016年 勉強 オーストラリアでは対象となる子どもの 97% がテクノロジーへのアクセスを受けていますが、これは主に 政府による効果的な乳児検査プログラムがあるにもかかわらず、米国の対象となる子供のうち蝸牛を受けているのはわずか 50 パーセントです インプラント。
費用は重要な要素です。 費用はさまざまですが、インプラントと手術には30,000ドルから50,000ドル以上が簡単に支払えます。 一部の民間医療保険はこれをカバーし、特定の基準を満たしている場合はメディケアとメディケイドでカバーされる場合があります。 ただし、カバーされている場合でも、システムをアップグレードできる頻度には制限があります。
「（国民保健サービスが）英国でこの処置を行ってくれることは非常に幸運だ」とヒル氏は語った。 「子供にとっての潜在的なメリットを比較検討しながら、インプラントを購入する余裕がないとしたら、心が張り裂けるでしょう。」
NHS は人工内耳を提供していますが、それは重度の聴覚障害者とみなされる人々のみを対象としています。 これは、90 デシベル以下の音を聞くことができない人々として定義されていますが、米国国立医療研究優秀研究所によると、 (NICE) は最近それを 80 デシベルに引き下げましたが、WHO が定義する 40 歳で難聴が不能になるという定義にはまだ遠く及ばないのです。 デシベル。
米国では、重度から重度の難聴でもインプラントを治療できる可能性があります。 70デシベル以下の音は聞こえないと定義されていますが、保険によって異なります。 カバレッジ。
「私たちは、このテクノロジーへのアクセスを望むすべての人がそれを利用できるようにしたいのです。」
どこかで線を引かなければなりませんが、その境界線上に子供がいる人にとって、それは信じられないほど厳しいものになる可能性があります。
「私たちは、この技術へのアクセスを望むすべての人が確実にその技術を利用できるようにしたいと考えています」とシャープ氏は語った。 「子供にインプラントをするかどうかの決定は、親とその医療提供者次第ですが、 診断が完了した後、早期に小児に移植すると転帰が改善するという多くの証拠がある 後で。"
実際、これは、高額な初期費用にもかかわらず、より多くの子供たちがこのテクノロジーを利用できるようにするための強力な議論です。 いくつかの 研究 生涯の教育費を考慮に入れると、人工内耳が社会の純貯蓄につながる可能性があることを示しています。 人工内耳を装着した子供たちは特別なサポートをそれほど必要とせず、早期に装着するほど、より良いサポートが得られる傾向があります。 仕事。
どのテクノロジーにも長所と短所がありますが、人工内耳は大多数の移植者の生活を改善するようです。
「私たちは、子供から高齢者まで、無数の難聴の症状を抱えるインプラントを装着している多くの人々と話をしてきました」とヒル氏は微笑みながら語った。 「これまで会った人で、それらを持っている人は皆、いつもそれは奇跡だと言いました。」
