珍しい新しい 水星への次のミッションのための宇宙船が明らかになった. ベピコロンボと呼ばれるこのプロジェクトは、欧州宇宙機関 (ESA) と 宇宙航空研究開発機構 (JAXA)、太陽に最も近い、最も探索されていない岩石惑星に旅行するように設計されています。
これまでに訪れた宇宙船は2機だけ 水星 — マリナー101974年と1795年に飛行し、 メッセンジャー2015 年に地球の表面に衝突するまで、4,000 回以上周回しました。 これらは両方ともNASAのミッションでした。 ベピコロンボは、ESAとJAXAの両方にとって初の水星探査ミッションとなり、これを推進する科学者らは、ほとんど知られていないこの惑星に関するいくつかのユニークな特徴を明らかにしたいと考えている。
ベピコロンボの水星への旅
「水星は、太陽系の形成と進化を理解する上で基本的な役割を果たしています」とESAのプロジェクト科学者ヨハネス・ベンコフ氏はデジタル・トレンドに語った。 「最近まで、水星は太陽系内部で最も知られていない惑星であり、その正確な特徴付けは長い間待ち望まれていました。」
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ベピコロンボは合弁事業として、欧州と日本の機関向けにそれぞれ1機のオービターを搭載した輸送モジュールで構成される、型破りな「積層航空機」設計を誇っている。 2 つの周回衛星は水星に到着すると分離し、その後別々の軌道に乗ります。
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日本の水星磁気圏探査機は、惑星の 磁気圏 5 つのカスタム機器を備えた一方、ESA の水星惑星探査機は 11 台の機器を備えた惑星表面のリモートセンシング用に最適化されています。
地球は、身近な生命体を絶滅させるレベルの太陽光と放射線にさらされているため、オービターを所定の位置に配置するのは困難となるだろう。 航空機開発者のエアバスは、このような極端な温度から機体を守るために、欧州周回機を50層のセラミックスとアルミニウム断熱材でコーティングした。
ベンコフにとって、それは努力する価値があることだ。 「水星の研究はESAのプログラムと私たちの科学目標に非常によく適合します」と彼は言いました。 「また、国際協力と最先端の科学と工学を行う能力を実証することもできます。」
このミッションには、欧州連合12カ国の33社と米国と日本の企業との協力を含め、約14億8000万ドルの費用がかかる。
両機関は、2018年10月5日にフランス領ギアナのクールーからモジュールを打ち上げる予定だ。 2025年12月5日に水星に到着すると予想されている。
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