火星ヘリコプター「インジェニュイティ」の成功により、太陽系の遠い場所を上空から観測するロボット探査機が間もなく登場することになるでしょう。 2034 年に打ち上げ予定の NASA のドラゴンフライ ミッションは、土星の衛星タイタンを探索するためのロボット回転翼船になります。この場所は、特に興味深い場所であると考えられています。 潜在的に居住可能.
タイタンは大気が厚く重力が低いため、回転翼航空機が空中に留まって上空から月を探索することが比較的容易です。 このミッションは特に、大気と月の両方を研究することによって月の居住可能性を評価することを目的としています。 大気の厚さのために軌道から調査するのが難しい領域に近づいて、その表面を観察します。
この研究を可能にするために、Dragonfly は Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS) と呼ばれる機器を搭載する予定であり、NASA は最近、この機器とその動作方法に関する詳細情報を共有しました。 最近の火星探査機に搭載されているシステムと同様に、この機器は、複合有機物取得ドリル (DrACO) と呼ばれるドリルによって収集されるサンプルの分析に使用されます。
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DrACO がサンプルを収集すると、質量分析計がサンプルにエネルギーを照射し、その分子がイオン化します。 次に、機器はこれらのイオンを質量と電荷によって分類し、これらの分類されたイオンを測定してサンプルの構成を示します。
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これは、DraMS が、たとえばタイタンの表面が何でできているかを知ることができることを意味します。 そして研究者らは、その表面が生命の形成につながる可能性のある化学組成を持っているかどうかに特に興味を持っている。
「私たちは、生化学以前の初期のシステムにとって、どのような種類の化学が重要であるかどうかを知りたいと思っています。 地球はタイタンで起こっている」とNASAゴダード宇宙飛行センターのメリッサ・トレーナーは説明した。 声明. 「DraMS は、タイタンに存在する可能性のある有機分子、その組成とさまざまな表面環境での分布を調べるように設計されています。」
この情報は、タイタンが潜在的に居住可能であるかどうかを理解し、生命が進化する前に必要な化学を理解するのに役立ちます。
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