プラスチックを食べるバクテリアが地球を救えない理由

プラスチックを食べる細菌に関する新しい研究が科学雑誌に掲載されることがあります。 その後間もなく、この情報はインターネット上で瞬く間に広まり、大量の攻撃によって取り上げられました。 環境ブログ, 科学と技術的なウェブサイト、さらには 全国報道機関. しかし、この特定の研究で科学者が何を発見したとしても、メディアで見る記事は常に次のように思われます。 同じ解釈をしてください。「これらの新しいプラスチックを食べる細菌は、プラスチックから世界を救うのに役立ちます」のいくつかのバリエーション 汚染！"

誤解しないでください。これは非常にエキサイティングな見通しであり、その角度が読者の共感を呼ぶ理由は簡単にわかります。 しかし、それは問題を引き起こす点で不誠実でもあります。

悪いニュースを伝えるのは嫌ですが、プラスチックを分解するバクテリアが地球を救うわけではありません。 これらは驚くべき発見ですが、残念ながら地球の環境に重大な影響を与える可能性は低いです。 公害問題はすぐにでも起こりますが、差し迫った気候変動から私たちを救ってくれるわけではありません。 大惨事。

プラスチックを食べる細菌が、ほとんどの見出しが示唆しているような特効薬ではない理由はここにあります。

常軌を逸した緊張感

おそらく、プラスチックを食べるバクテリアがまだ世界からプラスチック汚染を除去していない最も重要な理由（そして おそらく一生そうすることはないでしょう）、重大な劣化を引き起こす可能性のあるものはほんの一握りしか特定されていないということです プラスチック。

おそらく最もよく知られ、広く宣伝されているものは次のとおりです。 イデオネラ・サカイエンシス、2016年に日本のペットボトルリサイクル施設の外で採取された土壌サンプルから発見された細菌株。 イデオネラが興味深いのは、ペットボトルや合成フリースなどの製造に使用されるプラスチックであるポリエチレンテレフタレート (PET) の分解に特に優れているためです。 科学者らは、適切な条件下では、これらの微生物が約 6 週間で PET を完全に分解できることを示しました。

しかし、これがどれほど有望に聞こえるかもしれませんが、イデオネラ菌は 1 種類のプラスチックを食べる微生物の 1 つにすぎないことを理解することが重要です。 何千もの 世界中のさまざまなプラスチック。 PET は世界のプラスチック廃棄物のほんの一部にすぎません。

イデオネラには、PET 以外のものに取り組む能力がありません。 ボトルキャップやプラスチックストロー（ポリプロピレン）、ミルクジャグやシャンプーボトル（高密度ポリエチレン）、買い物袋やラップは食べられません。 (低密度ポリエチレン)、梱包用ピーナッツまたは発泡カップ (ポリスチレン)、レインブーツまたはクレジットカード (ポリ塩化ビニル)、スポンジまたは発泡断熱材 (ポリウレタン)。

さて、公平を期すために言うと、これらの他の一般的なプラスチックの一部を分解できる生物が存在します。 私たちが期待しているエースはイデオネラだけではありません。 ミルワームのいくつかの種たとえば、発泡スチロールを食べて分解することができ、科学者たちはそれを証明しました。 特定の種類の真菌 ポリプロピレンを最大 90% 劣化させる可能性があります。 しかし、世界中のほとんどの種類のプラスチックについては、それらを完全に分解できる微生物はまだ特定されていません。

最終的に、世界中に散らばるさまざまなプラスチックに対処するには、次のことを発見する必要があります (または おそらくエンジニア）、さまざまな種類のポリマーの分解に優れた特殊な細菌の追加株。 そして、遺伝子工学などの現代の進歩にもかかわらず、 指向性進化、プラスチックを食い荒らすことができるより多くの生物を特定することは、巨大な（そして高価な）仕事になるでしょう。

そして、たとえ必要なプラスチックを食べる微生物をすべて見つけたとしても、私たちの問題はまだ終わっていないでしょう。

キャッチ・アンド・リリース

少し想像してみましょう。私たちが何らかの方法で次のような新しいプラスチックを食べる何千もの生物を特定することができたとしましょう。 イデオネラは、私たちが地球上に散らばったさまざまなポリマーをすべて飲み込むのに役立つ可能性があります。 惑星。 また、それらを大量に繁殖させることができると想像してみましょう。 残念なことに、その時点でも、デプロイメントという問題がまだ残っています。

バクテリアはミツバチとは異なります。 彼らを埋め立て地に放り込んで、遠くにある食料源に直接移動することを期待することはできません。 通常、何らかの外部の助け（風、海流、ブルドーザーなど）がなければ遠くまで移動することはできません。 ゴミの山を押したり）、ほとんどは特に丈夫ではありません - 特に慣れない環境に直面した場合 条件。

「研究室で増殖した細菌を非常に複雑な自然環境に置くと、多くの場合、細菌は増殖しません。 すでにそこに存在する細菌のおかげで、常にうまくいきます」とイリノイ大学副学部長のカール・ロックン氏は言います。 シカゴ。 「まさに適者生存です。 つまり、特殊な微生物は、多くの場合、環境に追加されると、通常はただ競争してしまうことが判明したのです。」

言い換えれば、このような小さな虫が詰まった樽を地球に捨てることはできませんでした。 太平洋ゴミベルト そして、ある種の微生物排水管クリーナーのように、すべてのプラスチックを掃除してもらいます。 ほとんどは、かじるポリエチレンの粒を見つけるほど長くは生きられません。

より現実的な選択肢は、すでに専門の細菌を配備しているのと同じような方法で、プラスチックを食べる細菌を配備することだろう。 廃水処理施設内：大きな水槽に動物を囲い込み、除去しようとしている老廃物を何でも与えます の。

このような施設は「すでに存在する大規模なインフラであり、あらゆる種類の人間の排泄物がそこに注ぎ込まれている」とロックン氏は言う。 そして今、私たちはこれらが製品の回復源となり得ることを認識しています。 たとえば、プラスチックやその他のさまざまな化学原料もその 1 つです。 したがって、この種の処理施設は、生態圏へのプラスチックのさらなる放出を防ぐのに非常に有望です。」

しかし、ロックン氏も、このアプローチには限界があることを認めています。 プラスチック廃棄物が環境に放出される前に対処することは、一つのことです。 廃棄物がすでに世に出た後でその廃棄物に対処するのは、まったく別の話になります。

「それはもっと難しい問題です」と彼は言う。 そこで現場規模の修復戦略を実行するのは困難になるだろう。」

揚げる大きな魚

たとえプラスチックを食べる細菌を汚染に対する生物兵器として配備するために必要な物流上のハードルをすべて克服できたとしても、 気候ジャーナリストのデビッド・ウォレス・ウェルズの言葉を借りれば、プラスチック汚染は「気候変動の原因」であるという不快な事実に依然として直面しなければならない。 ニシン。"

「プラスチックには二酸化炭素排出量があるが、」と彼は著書の中で書いている。 住めなくなった地球」プラスチック汚染は単純に地球温暖化問題ではありませんが、それが私たちのビジョンの中心に滑り込んでいます。 少なくとも一時的には、ストローの禁止は、たとえ一時的であっても、はるかに大きな、より広範な気候を遮断します。 脅威。"

だからといって、プラスチック廃棄物の片づけが重要ではないと言っているわけではありません。 確かにその通りであり、環境からプラスチックを除去することは非常に価値のある取り組みです。 しかし、プラスチック汚染があるため、 ほとんど関係のない 私たちの大気中の炭素汚染の量に比べ、プラスチックを食べるバクテリアがどれだけ存在しても、私たちを救うことはできません。 氷河の融解、海面の上昇、年間を通じて発生する山火事、異常気象、その他の気候関連 大惨事。

したがって、次にプラスチックを食べる細菌が見出しで出てきたとしても、誤った安心感に惑わされないようにしてください。 プラスチックを食べる微生物が地球の環境問題のすべてを解決できるわけではなく、それにははるかに多くの時間がかかるだろう。 ゴミ掃除 地球を正しい軌道に戻すために。

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