ASTERIAと呼ばれるNASAの小型衛星が、系外惑星を検出した史上最小の衛星という新記録を樹立した。
ASTERIAは、地球のおよそ2倍の大きさで、その表面が非常に高温になるほど恒星に十分近い軌道を周回している系外惑星かに座55番星を発見した。 科学者たちはこの場所に惑星があることをすでに知っていたため、ASTERIA を使用して惑星を探しました。 実際に惑星を検出できるとは期待せずに、小型衛星の能力をテストしました。
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しかし、驚きと喜びに、ASTERIA は限界レベルの検出を実行できました。 「私たちは、科学探知を行うためにさえ最適化されていない小さな望遠鏡を使って、難しい目標を追いかけました。そして、たとえそれができたとしても、 ぎりぎりです」と、MIT ヘイスタック天文台の ASTERIA プロジェクト科学者であり、この研究の筆頭著者であるメアリー ナップ氏は次のように述べています。 声明。 「この論文は、ASTERIA ミッションの動機となったコンセプト、つまり小型宇宙船が天体物理学と天文学に貢献できることを証明していると思います。」
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ASTERIA はもともと科学機器であることを意図したものではありませんでした。 これは、小型衛星がどのようにして長期間にわたって遠くの点に焦点を合わせ続けることができるかを技術的にデモンストレーションするために構築されましたが、当初は90日間のみの運用が予定されていました。 しかし、その任務は延長され、この小さな衛星は、 交通手段、遠くの星の明るさを観察します。 その明るさが一定の間隔で低下する場合、科学者は、その星と私たちの間に惑星が通過しているに違いないと推測できます。
「この系外惑星の検出は、これらの新しいテクノロジーが実際のアプリケーションでどのように組み合わされるかを示すものであるため、エキサイティングです。」 NASAジェット推進部門ASTERIA系外惑星科学チームの主任研究員であるヴァネッサ・ベイリー氏は言う。 研究室。 「ASTERIA がその主要な使命を超えて 20 か月以上継続し、科学を行うための貴重な追加時間を与えてくれたという事実は、JPL と MIT で行われた優れたエンジニアリングを浮き彫りにしています。」
ただし、ASTERIA のような CubeSat が、次のような専用の惑星探索ミッションに取って代わることは決してありません。 テス、研究はこれらの小さな衛星の巨大な可能性を示しています。
「このミッションは主に学習に関するものでした」とJPLのASTERIA共同研究者兼科学データ分析共同リーダーであるアクシャタ・クリシュナムルシー氏は述べた。 「私たちは技術と能力を最初に実証したので、将来の小型衛星がより良くできるようになるであろう多くのことを発見しました。 私たちは扉を開いたと思います。」
調査結果は間もなく雑誌に掲載される予定です 天文雑誌.
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