協力が地球に向かう小惑星発見の鍵となる

ここ数年、小惑星が地球に接近するという報告が増えていることに気づいた人は、私たちの惑星が宇宙の岩石に衝突する危険がこれまで以上に高まっているように思えるかもしれません。 しかし、地球を脅かす小惑星の数が実際に増加しているわけではありません。それは、それらの小惑星を検出する私たちの能力が劇的に向上しているということです。

計算能力の向上やより強力な望遠鏡などのテクノロジーの進歩のおかげで、天文学者は現在、 これまで以上に詳細に空をスキャンすることで、太陽の周りを周回し、太陽に近づいてくるより多くの物体を発見しています。 地球。 しかし、この取り組みは 1 つの国や 1 つの機関だけで行うことはできません。 地球を守るためには、望遠鏡と研究者の協力による世界的なネットワークが必要です。

地球に接近する小惑星を特定して追跡する方法と、地球規模でどのように追跡するかについて詳しく知るには 協力は私たちの地球を安全に保つことができる、私たちはヨーロッパ南方の彗星専門家オリヴィエ・エノーに話を聞いた 天文台。

商売道具

小惑星の発見に関しては、天文学者が使用する 2 つの重要なタイプのツールがあります。 1 つ目は、全天調査です。 これらの調査では、地球を脅かす可能性のある小惑星を含むさまざまな天体を探すために空全体をスキャンします。 通常、調査で小惑星が発見されると、それを追跡して軌道を計算し、小惑星が地球に近づくかどうかを確認します。

ただし、落とし穴があります。 望遠鏡を建設する裕福な国のほとんどは北半球に位置しているため、ほとんどの測量望遠鏡は北半球に建設されています。 しかし、北半球からは空全体を見ることはできません。 たとえば、多くの望遠鏡が設置されているハワイからは、空の約 4 分の 3 を見ることができます。 それは、最近地球を通過して消滅した巨大な小惑星のように、いくつかの物体が私たちの死角に接近することを意味します。 アマチュア天文学者が発見 ブラジルから。

場合によっては、小惑星が全天調査では追跡できないほど暗すぎる場合や、特に興味深いものに見えたり、地球にとって脅威であるかのように見える場合があります。 そうした場合、全天調査により、その天体に関する情報が、2番目に重要なツールである大型望遠鏡を運用する天文学者に渡されることになる。 これらの装置は、ハワイの 2 つのケック望遠鏡やチリの超大型望遠鏡のように、北半球と南半球に分散しています。

これらの大型望遠鏡は視野が狭いため、一度に空の狭い範囲しか見ることができません。 — しかし、より詳細に観察できるため、小惑星を追跡するために使用できます。 特定された。

大きな望遠鏡を建てる場所

実際的に言えば、組織にとって文字通り裏庭に望遠鏡を構築するのが最も簡単ですが、大型の望遠鏡となるとそれだけではうまくいきません。 ヨーロッパ南天天文台がヨーロッパの組織であるにもかかわらず、チリに望遠鏡を置いているのはそのためです。

エノー氏が説明したように、これらの大型望遠鏡は両半球をカバーする必要があります。「南半球では見えていても見えないものがいくつかあります。 北から: 私たちの銀河の中心は南にあるため、銀河中心、そして私たちの天の川の 2 つの衛星 [銀河] である 2 つのマゼラン雲 道。 これら 3 つは超重要な天体ですが、北側からは適切に調査することができませんでした。」

しかし、南半球のどの場所でもよいというわけではありません。 大型望遠鏡の設置場所は、光害を避けるために都市から遠く離れていること、視界を損なわないように雲量が最小限であることなど、非常に特殊な条件を満たす必要があります。 もう 1 つの問題は乱気流です。特定の場所で風が乱れる場合、その場所の望遠鏡で収集された画像が歪んでしまいます。

また、標高が高く、大気中の水分量が低い場所にあることも役立ちます。 これらの要因は、雲量が少なく乱気流が少ないことと一致する傾向があります。

長い調査の結果、ESO はチリのアタカマ砂漠の中とその端にある理想的な場所を見つけました。 「チリ北部は完全に魔法のようです」とエノー氏は語った。 「ここは砂漠で、高地で、海に近いです。」 海に近いということは、風が一般に一方向に吹き、乱流なく真っ直ぐに流れることを意味します。

ここは天文学に最適な場所であるため、現在はESOのパラナル天文台の敷地となっています。 大型望遠鏡のほか、多数の小型望遠鏡が設置されているラシーラ天文台も設置されています。 位置した。

望遠鏡を使って小惑星を追跡する

直観に反するように聞こえるかもしれないが、恐竜を絶滅させたと考えられているような非常に大きな小惑星は、惑星保護に関しては現時点では最大の懸念事項ではない。 大きさが 1 キロメートルを超えるこれらの巨大な岩の塊は、比較的簡単に追跡できます。 「恐竜を殺した者たち、我々はかなり良い状態にあると言えます」とエノー氏は語った。 「なぜなら、それらは十分大きいため、今日でも私たちはこれらの小惑星のほとんどを知っているからです。」

その対極にあるのが、サッカーボールほどの大きさの小惑星で、大気中で燃え尽きて流れ星になります。 現状で地球にとって最も危険な可能性がある小惑星は、中距離にある小惑星です。 「今後数年間で危険なのは、おおよそ100メートルから1キロメートルの間の距離だ」とエノー氏は語った。 「そこでは、発見すべきことがたくさんあります。」

過去 10 年間で、これほど大きな影響を与える危機に瀕したこともありました。 2013年、幅約20メートルの小惑星がロシアのチェリャビンスク市近くで地球の大気圏に突入し、地上から約30キロメートル（18.5マイル）の地点で爆発した。 結果として生じた爆発は太陽よりも明るく見え、衝撃波を引き起こし、6つの異なる都市の建物の窓を吹き飛ばした。 何千人もの人々が負傷しましたが、幸いなことに死者は出ませんでした。

幸いなことに、その物体は大気圏上空で爆発し、地面に激突することはなかったが、そうでなければ被害はさらに深刻なものになっていただろう。 物体の重さは1万2000～1万3000トンと推定され、広島で爆発した原爆の約25倍のエネルギーで爆発した。

次世代の空調査

近年、小惑星の検出は大きく進歩しましたが、天文学者は、やるべきことがまだあることをよく認識しています。 小惑星を検出するという任務は、Vera C のような今後のプロジェクトによって引き継がれることになる。 ルービン天文台は、8.4メートルのシモニ測量望遠鏡を使用して全天測量を実施します。

この天文台はチリのエルキ県にあり、来年には、 世界最大のデジタルカメラ. これは、南から空を捉えることで測量望遠鏡の北偏のバランスをとるのに役立ちます。

「これはまさにゲームチェンジャーだ」とエノー氏は語った。 「これは大きな望遠鏡で、高さが 8 メートルです。つまり、[超大型望遠鏡]、ケック、すばる、ジェミニと実際には同じクラスということになります。 それが広視野測量望遠鏡であることを除いて。」 つまり、空全体を調査するだけでなく、より詳細に調査することで、天文学者がより小さな天体やより暗い天体を発見できるようになります。

そして、エノー氏が説明したように、潜在的に危険な小惑星を特定することがプロジェクトの重要な目的です。 数日ごとに空全体をカバーし、検索アルゴリズムを含むすべてをリアルタイムで処理するという、積極的なスケジュール。 小惑星。」

地球保護は世界的な取り組みです

小惑星が地球に到着する前に検出できれば、私たちは身を守るための措置を講じることができます。 影響が発生する可能性のある場所を数時間前に警告すれば、その地域のガスと電気を止めることで何千もの命を救うことができます。 そして、何年、あるいは何十年も警告があれば、私たちは次のような措置を講じることができるでしょう。 飛来する小惑星の向きを変えるか破壊する NASA、ESA (欧州宇宙機関)、その他多くの国や機関の間の惑星防衛協力であるヘラミッションのようなテクノロジーを使用しています。

1 つ明らかなことは、小惑星の特定と追跡、および潜在的な衝突によって引き起こされる被害の軽減に関しては、どの国も単独で行動することはできないということです。 地球を守ることは真に地球規模の取り組みです。