נאס"א
טלסקופ החלל קפלר פועל על ריק, ואין מקומות למלא כשאתם נמצאים במרחק של 94 מיליון מיילים מכדור הארץ.
וכך ב-2 באוגוסט, הספינה תותעורר מתרדמת החורף (נאס"א מתארת אותה כמצב ללא שימוש בדלק) ותינתן הוראה לכוון את האנטנה שלה לכיוון כדור הארץ. במשך תקופה של ארבעה ימים, קפלר תוריד נתונים במהלך הזמן המתוכנן של Deep Space Network. בהנחה שהמיקום מחדש והעברת הנתונים יצליחו, קפלר תחדש את התצפיות עם כל הדלק שנותר - עד שיעצום את עיניו לתמיד.
סרטונים מומלצים
זמנו של קפלר מתקרב לקיצו מאז מרץ 2018, כאשר צ'רלי סובק, מהנדס משימת קפלר, הכריז בעדכון שהסוף היה קרוב למצפה החלל העמוק בן תשע השנים. "בקצב הזה, החללית העמידה עשויה להגיע לקו הסיום שלה באופן שנחשב כהצלחה נפלאה", כתב. "עם תחנת דלק שלא נמצאת בחלל העמוק, החללית עומדת להיגמר הדלק. אנו מצפים להגיע לרגע הזה תוך מספר חודשים".
בהמשך ארבעה חודשים, ב-6 ביולי 2018, צוות קפלר של נאס"א הכניס את החללית למצב תרדמה כהכנה למה שעשוי להיות הורדת הנתונים המדעיים הסופית שלה. אינדיקציות מוקדם יותר השבוע כי מיכל הדלק היה נמוך מאוד הניעו את שינוי המצב.
קפלר הושק ב-6 במרץ 2009, במה שנחזה במקור כמשימה של שלוש שנים וחצי. החללית הונחה למסלול שמש, נגררת אחרי כדור הארץ כשהיא מקיפה את השמש, במסע למצוא כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיפים כוכבים רחוקים.
טלסקופ קפלר לא באמת יכול "לראות" את כוכבי הלכת הרחוקים האלה, כמובן. במקום זאת, הוא מחפש וריאציות באור כאשר כוכב לכת חולף מול הכוכב שלו, יצירת דופק זעיר. תצפיות חוזרות יכולות לזהות את גודלו ומסלולו של כוכב הלכת.
קפלר גילה מאות כוכבי לכת אקסופלנטים במהלך תשע השנים האחרונות. המשימה שלה יכול היה להסתיים ב-2013 כאשר גלגל תגובה על החללית נשבר, מה שגרם לה לא לשמור על מיקומה ביחס לכדור הארץ.
משימת קפלר החדשה, שנקראת K2, החלה להשתמש בלחץ של אור השמש כדי לשמור על הכיוון שלה. כמו היגוי לתוך הזרם על נהר, הטכניקה החדשה מאפשרת לטלסקופ לשנות את שדה הראייה שלו לתצפית חדשה כל שלושה חודשים. הצוות העריך בתחילה שהחלליות יכולות לנהל עשרה מה"קמפיינים" הללו לפני שיסיים את משימתו, אך הוא כבר נמצא ב-17.
הדלק שבו משתמש קפלר הוא הידרזין מונופלר, כמו סובק הסביר בפודקאסט לגבי המשימה. "זה רק נוזל אחד שכשהוא עובר דרך הדחפים הוא מתלקח, והוא מספק דחף", אמר. "הוא בלחץ במיכל, וזה מה שמניע אותו אל הדחפים, במורד קווי דלק בדיוק כמו שיש לך קווים במכונית שלך."
אחד האתגרים הוא לאחזר את הנתונים שכבר מאוחסנים על מקליט הנתונים. טיפות הדלק האחרונות ישמשו כדי לסובב את החללית כך שהצלחת הפרבולית שלה תכוון לכדור הארץ. "את הנתונים שהשקענו כל כך הרבה זמן ומאמץ להשיג, אנחנו רוצים להביא אותם לקרקע", אמר סובק. "זה לא עוזר לנו אם זה חי על החללית לנצח. אנחנו חייבים להוריד את זה לקרקע".
למרות שזה עשוי להיות הסוף של קפלר, צייד כוכבי לכת חדש מתוכנן לעלות לשמיים בהמשך האביב. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ישוגר על סיפונה של רקטת SpaceX במשימה לסקור את 200,000 הכוכבים הבהירים ביותר הקרובים לשמש כדי למצוא עדות לכוכבי לכת חיצוניים.
עודכן ב-28 ביולי עם חדשות על המעבר למצב שינה והורדת נתונים מתוכננת.
המלצות עורכים
- צפו באסטרונאוטים Crew-4 של SpaceX מגיעים לבית חדש בחלל
- בדוק את התמונה המגניבה הזו של נאס"א של הנסיעה של SpaceX Crew-3 הביתה
- נאס"א דוחקת את ניסוי רקטות המגה הירח שלה לשבוע הבא
- צפו בסרטון הווידאו של נאס"א החוגג את משימת החלל שוברת השיאים
- צוות טלסקופ החלל ג'יימס ווב מספק את החדשות הטובות ביותר
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
