אליזבת הולמס, מייסדת ומנכ"לית סטארטאפ בדיקות דם Theranos, הייתה הואשם על ידי חבר מושבעים פדרלי גדול עם ביצוע הונאה מסיבית ביום שישי, 15 ביוני. הנשיא לשעבר ראמש "סאני" בלוואני הואשם גם הוא. לפי כתב האישום, שני המנהלים "השתמשו בפרסומות ובשידולים כדי לעודד ולעורר רופאים וחולים להשתמש בבדיקות הדם של ת'רנוס שירותי מעבדה, למרות שהנאשמים ידעו שתרנוס אינו מסוגל לייצר באופן עקבי תוצאות מדויקות ומהימנות עבור דם מסוים מבחנים."
השניים נכנעו ל-FBI ביום שישי בקליפורניה ולאחר מכן שוחררו בערבות של 500,000 דולר כל אחד ונאלצו למסור את הדרכונים שלהם. שניהם צפויים למאסר של עד שני עשורים אם יורשעו. הולמס התפטר מתפקיד המנכ"ל של Theranos ביום שישי, 15 ביוני, אם כי יקירת ה-VC לשעבר עדיין מכהן כיו"ר הדירקטוריון.
סרטונים מומלצים
אלכס טסה, ממלא מקום פרקליט ארצות הברית במחוז הצפוני של קליפורניה, ציין כי המנהלים לשעבר של ת'רנוס "לא רק הונה משקיעים" אך "באופן בוטה יותר... הטעה רופאים וחולים לגבי מהימנותן של בדיקות רפואיות שסיכנו בריאות ו חיים."
עם זאת, עורכי הדין של בלוואני עדיין נלחמים בחזרה. כפי שאמר עורך הדין ג'פרי קופרסמית', "במשך למעלה מ-28 שנות עיסוק בעריכת דין, הן בתור תובע פדרלי והן כעורך דין, מעולם לא ראיתי מקרה כמו זה, שבו הממשלה מגישה תביעה פלילית נגד נאשם שלא השיג שום תועלת כספית והפסיד מיליוני דולרים משלו כֶּסֶף."
הוא הוסיף, "מר. בלוואני לא ביצע פשעים. הוא לא הונה את המשקיעים של ת'רנוס, שהיו מהמשוכללים בעולם. הוא לא הונה צרכנים אלא פעל ללא לאות כדי להעצים להם גישה למידע הבריאותי שלהם. מר בלוואני חף מפשע ומצפה לטהר את שמו במשפט".
עורכי דינו של הולמס לא הגיבו בעקבות גזר הדין.
ההתפתחות האחרונה הזו מגיעה כמה חודשים לאחר שהולמס נאלצה לשלם קנס של 500,000 דולר, וויתרה על השליטה ברוב ההצבעות, כמו גם על המניות שלה. יתרה מכך, יקיר ה-VC החד-פעמי לא יוכל לשמש כנושא משרה או דירקטור בחברה ציבורית בעשור הקרוב. וגם אם ת'ראנוס תירכש או יחוסל, לא תהיה להולמס גישה לרווחים כלשהם עד שיוחזרו יותר מ-750 מיליון דולר למשקיעים ובעלי מניות בכורה שונאו.
"המשקיעים זכאים ללא פחות מאשר אמת וכנות מוחלטים מחברות ומנהליהן", אמר סטיבן פייקין, מנהל משותף של חטיבת האכיפה של ה-SEC. "האישומים נגד ת'ראנוס, הולמס ובלואני מבהירים שאין פטור מההוראות נגד הונאה של חוקי ניירות ערך פדרליים פשוט משום שחברה אינה ציבורית, בשלב פיתוח או נושא לתקשורת שופעת תשומת הלב."
רק לפני כמה חודשים, נראה היה כי יקיר ה-VC החד-פעמי - ששוויו הוערך בעבר בסביבות 9 מיליארד דולר - סוף סוף תפס הפסקה. הסטארט-אפ לבדיקות דם שהוכרז בעבר כעתיד הטכנולוגיה הבריאותית התפרק תחת שורה של מחלוקות וחקירות סביב הטכניקות הקנייניות שלו כביכול (שהתברר שהם כל דבר אבל). אבל בסוף השנה שעברה, החברה הצליחה לאבטח 100 מיליון דולר במימון חוב.
הכסף היווה חבל הצלה נחוץ עבור תראנוס. "בהתבסס על התחזיות הנוכחיות שלנו, אנו מאמינים שתהיה לנו מספיק נזילות עד 2018", כתב הולמס במכתב משקיע.
הזרמת המזומנים הגיעה בדיוק בזמן, כאשר ת'ראנוס צופה ב-4.6 מיליון דולר הולכים הַחוּצָה הדלת. התשלום הגיע כתוצאה מא הֶסדֵר הגיע עם התובע הכללי של אריזונה, מארק ברנוביץ' מוקדם יותר ב-2017. כל אריזונה שהשתמש ב-Theranos יקבל החזר מלא, גם אם הבדיקות שלו הוכחו כמדויקות. בעוד שההחזר הממוצע יעמוד על 61 דולר, לפחות אדם אחד יקבל יותר מ-3,000 דולר בהסדר.
לדברי ברנוביץ', מודעות ת'רנוס "הציגו מצג שווא, השמיטו והסתירו" מידע על הדיוק של הטכניקות שלו, כמו גם על אופי הטכניקות עצמן. בנוסף להחזרים, נאסר על תראנוס להחזיק או להפעיל כל מעבדה באריזונה במשך השנתיים הקרובות.
"המשרד שלנו פרואקטיבי ואגרסיבי בהגנה על צרכני אריזונה ובדיקות ההחזרים הללו הן הוכחה לכך אנחנו הולכים לרדוף אחרי חברות שמפרות את חוקי הגנת הצרכן של אריזונה", אמר ברנוביץ' הַצהָרָה.
ת'רנוס, כמובן, הכחישה כל פעילות בלתי חוקית, וציין שרק 10% מאלפי בדיקות הדם שנמכרו בין 2013 ל-2016 בוטלו בסופו של דבר. בלי קשר, החברה התקשתה מאוד להתאושש מהכישלונות המרובים שלה במהלך השנים האחרונות.
עודכן ב-16 ביוני: נוספו ידיעות כי אליזבת הולמס וסאני בלוואני נכנעו ל-FBI.
המלצות עורכים
- קייט מקינון תגלם עבור Hulu את מייסדת ת'רנוס המושפלת אליזבת הולמס
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
