כשזה מגיע למשימות חלל, אנחנו בדרך כלל חושבים על האתגרים במונחים של פיתוחים טכנולוגיים. אבל אם אי פעם נקווה לשלוח משימה מאוישת למאדים, אז נצטרך להתמודד לא רק עם המגבלות הטכנולוגיות שלנו אלא גם הפסיכולוגיות שלנו.
אם אי פעם תהיתם מה נדרש כדי להיות אסטרונאוט, מבחינה נפשית, והאם תצליח להחזיק מעמד במשימה בחלל, אז יש לנו את הסקופ על מה שנדרש כדי הישאר שפוי בחלל מחוקר הפסיכולוגיה הקיצונית נתן סמית' מאוניברסיטת מנצ'סטר, שעבד על פרויקטים של פסיכולוגיה עם נאס"א והחלל האירופי סוֹכְנוּת.
התאמה לסביבות חריגות
האסטרונאוטים של נאס"א ג'סיקה מאיר (משמאל) וכריסטינה קוך מצולמות מתכוננות להליכת החלל הראשונה שלהן יחד באוקטובר. 18, 2019. נאס"א
בני אדם הם יצורים בעלי יכולת הסתגלות, וכל סביבה יכולה להתחיל להרגיש כמו בית ברגע שנתרגלו אליה. עם זאת, כשמדובר במשימות חלל, ישנם אתגרים רבים: לא רק הסתגלות לתחושות הפיזיות של כוח משיכה מופחת ואוויר מלאכותי, אלא גם התמודדות עם תנאים צפופים. תחנת החלל הבינלאומית (ISS) מרווחת יחסית, כאשר חברי הצוות יכולים לקבל מידה מסוימת של מרחב אישי ופרטיות. אבל משימת מאדים תהיה כנראה הרבה יותר צפופה, עם אנשים שחיים במקומות קרובים מאוד.
"חלק מההכשרה לצוותים היוצאים למקומות האלה הוא לנסות ולהאיץ את המעבר הזה ואת ההסתגלות לסביבה. הם עושים זאת על ידי פיתוח מיקרוקוסמוסים של הבית", אמר סמית. לדוגמה, אסטרונאוטים יקשטו את החללים שלהם במזכרות ובסמלים של הבית, כדי ליצור סביבה שמשקפת אותם ואת תרבותם ואשר מחברת אותם בחזרה לכדור הארץ. זה דומה למה שנעשה באופן היסטורי בספינות מפרש ובסביבות מרוחקות אחרות.
הכשרה חשובה כמובן. אסטרונאוטים צריכים לתרגל משימות יומיומיות כדי להיות נוחים בסביבתם. "מנקודת מבט התנהגותית, אנחנו מלמדים אנשים מה הם צריכים לעשות כדי להסתגל לסביבה הזו", אמר סמית'. זה נכון במיוחד בסביבות אפס כבידה כמו ISS, שדורשות זמן נוסף להסתגל אליהן.
למרות שהתאים בגופנו יכולים להסתגל לאפס כוח משיכה בתוך שניות, לוקח לבני אדם הרבה יותר זמן להרגיש בנוח בסביבה כזו, מה שמוביל לחוויות מוזרות. "בלילה הראשון בחלל כשנסחפתי לישון, פתאום הבנתי שאיבדתי את תחושת הידיים והרגליים שלי", תיאר אסטרונאוט אפולו בראיון לנאס"א. "למרות כל מה שדעתי, הגפיים שלי לא היו שם. עם זאת, עם פקודה מודעת לזרוע או לרגל לזוז, היא הופיעה מיידית - רק כדי להיעלם שוב כשנרגעתי."
נאס"א השלימה בדיקות סביבת חלל בחללית אוריון שלה, שתשוגר במסגרת משימת הירח המתוכננת של ארטמיס. הספינה תוביל בסופו של דבר עד ארבעה אסטרונאוטים לירח במשימה שתוכננה לשגר ב-2024.
החללית אוריון הועברה בשנה שעברה למתקן Plum Brook Station של נאס"א בסנדוסקי, אוהיו, מתקן בדיקה מרוחק של מרכז המחקר גלן של נאס"א. פלאם ברוק נבחר בגלל שזהו המתקן היחיד של נאס"א גדול מספיק כדי לבדוק את כלי השיט, שתהיה קוטר של 5 מטר (16.5 רגל) לאחר השלמתו ויהיה בעל מסה של כ-22.7 טון מטרי (25 טונות).
נאס"א הכריזה על שני סטים של מכשירים שיישאו על סיפון תחנת החלל המתוכננת שלה Lunar Gateway.
פרויקט Gateway של נאס"א שואף לגרום לאסטרונאוטים להקיף את הירח עד 2025, עם בניית מסלול הירח Platform-Gateway משמש כבסיס פעולות למשימות ירח ובסופו של דבר, משימות לחלקים אחרים של מערכת השמש כמו מאדים. השער נבנה על ידי חברות פרטיות וכן על ידי נאס"א, בסדרה של שותפויות מסחריות.
