האם הפטנטים של אפל יחנקו חדשנות?

כעת, כשחבר מושבעים בקליפורניה הוציא א פסק דין של 1.05 מיליארד דולר במאבק של אפל על הפרת פטנטים עם סמסונג, תעשיית הסלולר תצטרך להסתגל לקרקע הגבוהה החדשה של אפל במלחמות קניין רוחני. קרבות עתידיים רבים נותרו ללא מאבק: סמסונג בהחלט תערער על ההחלטה ותחומי שיפוט אחרים אולי לא ימצא לטובת אפל בכלל - אחרי הכל, רק בשבוע שעבר בית משפט בדרום קוריאה מצא את זה חברות הפרו פטנטים אחד של השני. אבל נניח שהניצחון של אפל מתקיים - או לפחות מסתכם ביותר מאדווה זמנית בתעשיית המובייל. מה זה עשוי להיות אומר עבור מוצרים ניידים עתידיים, וכיצד חברות מנסות להשלים?

מה זה פטנט שירות?

הניצחון של אפל על סמסונג התבסס על הפרה של שני סוגי פטנטים: פטנטים על שירותים ו פטנטים לעיצוב.

בחוק של ארצות הברית, פטנטים על שירותים מכסים המצאות שיש להן תועלת מסוימת והן ניתנות לשימוש - כלומר הן צריכות להיות תפעוליות, מעשיות ומועילות. לא ניתן להעניק פטנטים על שירותים פשוטים עבור רעיונות מגניבים: למשל, למשרד הפטנטים האמריקני יש איסור מוחלט על בקשות פטנט על מכשירים כמו מכונות תנועה תמידית.

אין סוג מיוחד של "פטנט תוכנה", ולכן רוב הפטנטים המכסים תוכנות מחשב הם פטנטים של שירותים המכסים את הפונקציונליות של תכונה או אפליקציה מסוימת. פטנטים לשירותים כן לֹא לכסות את האלגוריתם מאחורי סוגים מסוימים של תוכנות; עם זאת, הם פחית להגן על תוכנה שמבצעת פונקציה מסוימת בהתבסס על אלגוריתם. במילים אחרות, אם מישהו ימציא דרך חדשה לניתוח תוכן הרמוני של אודיו דיגיטלי, כנראה שהאלגוריתם הזה אינו בר פטנט. אבל יישומים שמסתמכים עליו - כמו מקלטים דיגיטליים, אפליקציות לזיהוי שירים אוטומטיים כמו Shazam, או אפילו מתמללים מלודיים - יכולים להיות מוגנים על ידי פטנטים.

אין שום תקן לכמה מינורי (או כמה רחב) פטנט שירות יכול להיות: הוא רק צריך להוכיח שהוא שימושי למישהו עם ידע וכישורים נורמליים בתחום מסוים. רוב האתגרים לפטנטים על שירותים מבוססים על כך שהחידוש המוגן בפטנט היה ברור לכל אחד מכיר את הטכנולוגיה והאמנות הקודמת: אם המצאה לא עוברת את תקן ה"ברור" הזה, היא לא ניתן לפטנט.

התיק של אפל נגד סמסונג צומצם לשלושה פטנטים. אולי המשמעותי ביותר הוא מה שנקרא פטנט 381. זה מכסה הקפצת גלילה (או גומייה) כדי לציין שמשתמש הגיע לסוף הגלילה אזור התוכן, אבל גם פעולות נפוצות של מסך מגע כמו גרירת מסמכים, צביטה לזום ו לסובב-לסיבוב. פטנט נוסף של אפל שירות ('915) מכסה את ההבחנה בין פעולת גלילה בנגיעה אחת לבין תנועת צביטה לזום מרובת מגע, בעוד ששלישית מכסה הקשה כפולה כדי להגדיל ולמרכז על המסך תוֹכֶן.

מהו פטנט עיצובי?

פטנטים על עיצוב חיים באזור שבין פטנטים על שימוש והגנות כמו סימנים מסחריים וזכויות יוצרים. פטנטים עיצוביים מכסים את הייחודי קישוט לא פונקציונלי של פריט פונקציונלי אחרת. בעולם התוכנה, פטנטים עיצוביים משמשים לרוב לכיסוי אייקונים על המסך והיבטים אחרים שאינם פונקציונליים של ממשק.

אחד הפטנטים הראשונים של העיצוב בארה"ב הוענק בשנות ה-40 של המאה ה-20 עבור גופן, אבל אחד החפצים הידועים ביותר המוגנים בפטנט עיצובי היה בקבוק קוקה קולה המקורי. העיצוב והקישוט הספציפיים של הבקבוק לא אמרו שאף אחד אחר לא יכול לייצר בקבוקים - אבל זה כן אומר שאם יצרנית משקאות אחרת חיקה את העיצוב של בקבוקי קוקה קולה למוצר אחר, קוקה קולה יכולה לתבוע פטנט הֲפָרָה. עיצובים יכולים להיות מכוסים הן על ידי פטנטים עיצוביים והן על ידי סימן מסחרי: פטנט העיצוב של קוקה קולה קיים מזמן פג תוקף, אך מכיוון שסימנים מסחריים נשארים פעילים כל עוד מוצר נמצא בשוק, הוא עדיין מוגן על ידי סִימָן מִסחָרִי.

אמנם ניתן לבטל פטנטים על שירותים אם הם מתגלים ברורים, אבל אחת האירוניה של פטנטים עיצוביים היא שניתן לפסול אותם אם יתברר שהם מוֹעִיל. אם עיצוב בקבוק קוקה קולה איפשר אריזה יעילה יותר או מחזק את הבקבוק, המתחרים היו יכולים לבקש לפסול אותו. עם זאת, פטנטים על שירות שונים מזכויות יוצרים בכך שבעלי פטנטים אינם צריכים להראות כי מפר לכאורה מוּעֲתָק יצירה מקורית: גם אם מישהו מגיע לאותו עיצוב נוי באופן עצמאי לחלוטין, עדיין ניתן לתבוע אותו במסגרת פטנט עיצובי.

(פטנט עיצובי מפורסם אחר כיסה את פסל החירות, אם כי קשה להתווכח מה הייתה התועלת המעשית של הפסל. הפטנט הוצא בעיקר כדי להגן על מכירות של גרסאות קטנות של הפסל, שהכנסותיהן שימשו לבניית הפסל המלא.)

פטנטים עיצוביים נחשבים בדרך כלל חלשים יותר מפטנטים של שימוש, מכיוון שהם מכסים דברים שהם (בהגדרה) חסרי תועלת. הם פועלים גם לפרק זמן קצר יותר: פטנטים על עיצוב נמשכים בדרך כלל 14 שנים, בעוד שפטנטים של שירותים נמשכים ל-20. יתר על כן, בניגוד לפטנטים של שירותים, פטנטים על עיצוב מוגבלים לתחום או תעשייה מסוימת. לדוגמה, אם מעצב תכשיטים מגיש בקשה לפטנט שירות המכסה עיצוב מסוים ומישהו יכול למצוא כלי מטבח באותו עיצוב - נחשו מה? לתכשיטן אין מזל.

האם ג'ובס צדק בהתמקדות בסטייל?

בין חברות הטכנולוגיה, אפל עסקה באופן ייחודי בפטנטים עיצוביים. מתוך כמעט 360 הפטנטים של אפל שמפרטים את סטיב ג'ובס כממציא, יותר מ-300 הם פטנטים עיצוביים. לחלק גדול מאלה אין שום קשר לאייפון: למעשה, שניים מכסים את מדרגות הזכוכית בחלק מהחנויות הקמעונאיות של אפל. רבים אחרים מכסים את העיצוב הסופי של שפע של מוצרי אפל, כולל אייפודים, מקלדות, עכברים, מתאמי מתח למחשבים ניידים, ואפילו אריזות ושרוכי מוצרים הכלולים בחלק מהאייפודים. ג'ובס היה מפורסם בכך שהוא פוגע בחברות כמו מיקרוסופט על כך שאין להן סגנון ואינן מצליחות להביא טעם ורגישות למוצריהן.

הנטייה של אפל לפטנטים עיצוביים ללא ספק מתחילה בימי התחרות שלה עם מיקרוסופט על ממשקי משתמש גרפיים. אפל ניהלה מאבק בית משפט ארוך ומר עם ענקית התוכנה רדמונד, בטענה ש-Windows מעתיקה אלמנטים מרכזיים של ממשק המשתמש של מקינטוש - דבר שהיה די ברור לכל מי שראה גרסאות של Windows לפני Mac ואחרי Mac, באותה מידה ההשפעה של האייפון על עיצוב הסמארטפונים ברורה כשמסתכלים על האבולוציה של הסמארטפונים. עם זאת, עקב הסכם רישוי שהיה לחברות, מיקרוסופט הצליחה להילחם בתיק על פי דיני החוזים ולא על פי חוק זכויות היוצרים, ואפל הפסידה. אפל למדה את הלקח שלה, ומאז חזרתו של סטיב ג'ובס לאפל בסוף שנות ה-90, החברה התמקדה ב שימוש בכל האמצעים המשפטיים הזמינים כדי להגן על עיצוביו, לרבות סימנים מסחריים, זכויות יוצרים ועיצוב פטנטים.

הניצחון של אפל על סמסונג מייצג צדקה חלקית לאסטרטגיית ההגנה שלה, ולפטנטים העיצוביים החלשים לכאורה שמתלווים אליה. חבר המושבעים מצא שסמסונג הפרה שלושה פטנטים עיצוביים של אפל, כולל המראה הקדמי של האייפון, המתווה הכללי של אייפון (כולל המלבנים העגולים הידועים לשמצה), והרשת של אייקוני אפליקציה מרובעים עגולים על רקע שחור המשמש כבית האייפון מָסָך. עם זאת, חבר המושבעים לא מצא שסמסונג הפרה פטנט עיצובי של אפל המכסה את עיצוב האייפד - וזו הסיבה שסמסונג מבקשת כעת צו מניעה 26 ביוני על המכירות בארה"ב של Galaxy Tab 10.1 יוסרו.

אם ההחלטה תישאר בעינה, אפל תוכיח את מה שידעו הצרכנים (והמתחרים שלה) כל הזמן: ענייני עיצוב. אפל רגילה להיות מועתקת: היא הייתה יצרנית המחשבים הראשונה שהזיזה מקלדות אחורה מהשפה הקדמית של מחשב נייד; ברגע שה-iMac הופיע, יצרניות מחשבים ברחבי העולם החלו לייצר מחשבי All-in-One בצבעי סוכריות. כמעט כולם חשבו שהם יכולים לעשות אייפוד דופק, וה-MacBook Air של אפל המציא בעצם קטגוריה חדשה של מחשבים ניידים. אין להכחיש את ההשפעה של האייפון והאייפד על שוק הסלולר והטאבלט.

אבל במקום שבו אפל לעגה בעבר למעתיקים עם לעג שיווקי כמו "רדמונד, התחל את מכונות הצילום שלך", החברה יכולה כעת לחזור עם תגובה הרבה יותר תקיפה: "נתראה בבית המשפט".

לדכא חדשנות?

הניצחון של אפל על סמסונג גרר דיון על חולשות במערכת הפטנטים הקיימת. המבקרים טענו שרבים מהפטנטים הנדונים בתיק הם פריטים טריוויאליים שלא צריכים להיות זכאים להגנת פטנט, וסמסונג עצמה ממשיכה לבטא את חרדתה מכך שמשהו פשוט לכאורה כמו טלפון מלבני עם מלבנים מעוגלים צריך להיות זכאי לפטנט עיצובי הֲגָנָה. אחרים טענו כי פטנטי השירות של אפל רחבים מדי: המנהל הקריאטיבי של Tectonics ביל פלורה (לשעבר מעורב עם Windows Phone) השווה את פטנט השירות של אפל '381 המכסה צביטה לזום ופיתול לסיבוב כ שווה ערך לרישום פטנט על הגה של מכונית. (אנחנו מתערבים שאלפרד ואצ'רון היה רושם פטנט על ההגה שלו כבר ב-1894 אם מושכי מכוניות לא היו נלהבים - ומאז נרשמו פטנטים של הרבה עיצובי הגה אחרים).

יש אמת בחששות האלה. בסביבה המשפטית הקיימת, זה כמעט בלתי אפשרי עבור חברה קטנה או נחושה יחיד לקחת רעיון חדש ומעולה לטלפון או לטאבלט, לרוץ איתו ולהשפיע רבות על שׁוּק. השוק הנייד נגיש רק לחברות בעלות תיקי פטנטים רחבים או עתודות מזומנים משמעותיות למתן רישיון לתיקי פטנטים של חברות אחרות. עדיף, חברה צריכה את שניהם. לעת עתה, זה אומר שרק השמות הגדולים יכולים להתחרות בשוק.

הניצחון של אפל על פטנטים עיצוביים עשוי גם ליצור מגרש משחק חדש עבור טרולי פטנטים. אנשים או חברות עשויים להתחיל לרכוש פטנטים עיצוביים בתקווה שיוכלו להעניק להם רישיון (או למנף אותם) כנגד יצרניות מכשירים ניידים. בכל מקרה, מעצבים של כל דבר, החל מסמלים על המסך ועד לסמארטפונים ועד טאבלטים, יסתכלו על פניהם הכתפיים שלהם בכל תנועה שהם עושים, שמא יתברר שהרעיונות הגדולים שלהם מכוסים על ידי עיצוב של מישהו אחר פָּטֶנט. הודות לאופן שבו פועלים פטנטים עיצוביים, קביעה אם הם ברורים או לא תהיה משמעותה הרבה יותר מאשר חיפוש ממצה אחר אמנות קודמת בתחום תעשיות מחשוב או ניידות: הם יצטרכו להסתכל על כל דבר, החל מריהוט וארכיטקטורה ועד לתכשיטים וגופנים כדי להיות בטוחים שהם נמצאים ברור.

עם זאת, קל גם לטעון שהחששות הללו מוגזמים. זה נכון שנוף הפטנטים הנוכחי אומר שחברות קטנות ננעלות למעשה מחוץ לזירת המכשירים הניידים - ואני טוען שזה דבר רע. עם זאת, ישנם שחקנים רבים עם שני תיקי הפטנטים ו ההון התפעולי לביצוע: אלה כוללים לא רק יצרניות מכשירים ניידים מצליחים כמו סמסונג, HTC, נוקיה, RIM, אמזון, LG, גוגל/מוטורולה, ו אסוס, אבל גם חברות כמו מיקרוסופט, סוני, דל ואפילו HP (אם היא אי פעם תוכל למשוך את הראש ביחד) - וזה אפילו לא לוקח בחשבון חברות כמו ZTE. אפל לא לִיצוֹר נוף הפטנטים והרישוי שמרחיק חדשנים קטנים ובעלי צי מהשוק - רק שכרגע הם בין החברות המצליחות לנהל את המשא ומתן על כך. זה מוליד מידה מסוימת של טינה.

האם פטנטי השירות של אפל כל כך רחבים עד שהם מונעים מאחרים לייצר מוצרים סלולריים תחרותיים? יש לי בעיה אמיתית להאמין בזה - במיוחד אם המתחרים של אפל אפילו חכמים בחצי כפי שהם טוענים. יש שום דבר בפטנטים של אפל, שמונעים מחברה להגות, לבנות ולשווק מכשיר שהצרכנים לחבק כעולה על האייפון או האייפד, או מיצירת סוג חדש של מכשיר נייד שהשוק לא עשה דמיינו עדיין. שוק הסמארטפונים והטאבלטים עד כה התמקד בניסיון להשלים עם האייפון והאייפד, בעיקר על ידי פנייה לצרכנים באמצעות תגי מחיר נמוכים יותר. סמארטפונים וטאבלטים הם מוקד השוק כרגע. אם חברה רוצה לחדש, אולי עליה לשקול להחליק למקום שבו יהיה הדיסק, במקום להתלונן על המקום שבו הייתה אפל לפני חמש שנים.

המלצות עורכים

• האייפד אייר האחרון קיבל הנחה גדולה באמזון
• דיווח אחר מצביע על כך שה-iPhone 15 Pro יהיה יקר יותר
• כיצד להטעין במהירות את האייפון שלך
• Apple iPad פשוט קרס בחזרה למחיר הזול ביותר אי פעם
• אפל עשויה להתמודד עם מחסור 'חמור' של אייפון 15 בגלל בעיית ייצור, אומר הדו"ח