פורד לוקחת את תוכנית בדיקות המכוניות האוטונומיות שלה למדינת הכוכב הבודד. אוסטין, טקסס, הוא מקום הבדיקה האחרון של אב הטיפוס של מכוניות נהיגה עצמית של פורד, שמצטרף לדטרויט, פיטסבורג, המטרה הסופית של מיאמי וושינגטון הבירה של פורד היא להכניס מכונית אוטונומית לייצור במהלך הימים הקרובים שנים.
פורד בחרה באוסטין בגלל היחס הליברלי של העיר למכוניות בנהיגה עצמית, ואוכלוסייתה הצפופה, שתהיה לספק הזדמנויות עסקיות לשימוש במכוניות אוטונומיות, כתב שריף מרקבי, בוס הרכב האוטונומי של פורד, בבלוג הודעה. פורד רוצה לפתח את המקרה העסקי למכוניות בנהיגה עצמית תוך שהיא מפתחת את הטכנולוגיה עצמה. באוסטין, יצרנית הרכב תפעיל תוכניות פיילוט עסקיות, בדומה למה שהיא עשתה בערים אחרות עם חברות כמו Domino's ו-Postmates. פורד תבנה מכוניות ראשונות לנהיגה עצמית עבור ציי מסחרי, לא למכירות קמעונאיות.
הרגולטורים בארצות הברית עשויים לאפשר ליצרני רכב ולבעלים לבחור את הצלילים הנפלטים ממכוניות חשמליות, ו-Karma Automotive מנצלת את היתרונות המלאים. יצרנית הרכב פיתחה צליל ייחודי שישמש את מכוניות היוקרה שלה, החל מה-Revero GT 2020. בעוד שה-Revero GT היא היברידית פלאג-אין עם מנוע בנזין משולב, היא תשתמש בצליל החדש כאשר היא פועלת במצב חשמלי.
התקנות יחייבו בקרוב מכוניות חשמליות והיברידיות לפלוט צלילים ברורים כשהן פועלות במהירויות נמוכות. מנועים חשמליים כמעט שקטים, מה שמוביל לחששות שהולכי רגל, במיוחד אלה עם לקות ראייה, עשויים שלא לדעת שמכונית מתקרבת אליהם. אבל הכלל גם נותן ליצרניות רכב הזדמנות ליצור צלילים ייחודיים למכוניות, ותופסים את מקומם של הערות הפליטה המסורתיות.
פורד רכשה חברה קטנה, ממישיגן, בעלת ניסיון בתוכנה ורובוטיקה כדי לסייע במאמצי פיתוח המכוניות בנהיגה עצמית שלה. Quantum Signal תספק פלטפורמת סימולציה שתעזור לפורד לבחון את הטכנולוגיה של רכב אוטונומי, רנדי ויסינטיינר, קצין טכני ראשי של חטיבת הרכב האוטונומי של פורד, כתב בבלוג הודעה.
Quantum Signal נוסדה בשנת 1999, אך שמרה על פרופיל נמוך. החברה פיתחה בעבר תוכנה עבור הצבא לשליטה מרחוק ברכבים רובוטיים ממרחק אלפי קילומטרים, כתב ויסינטיינר. החברה גם פיתחה סביבת סימולציה בשם ANVEL המאפשרת בדיקה וירטואלית של אוטומטיות מערכות, ובעל ניסיון בחיישנים המאפשרים לכלי רכב רובוטיים "לראות" את סביבתם, לפי ויסינטיינר. ניתן לתרגם את כל זה בקלות למכוניות בנהיגה עצמית, ציין ויסינטיינר.
