טלסקופ ג'יימס ווב יחפש חיים סביב כוכבים מתים

כאשר נאס"א טלסקופ החלל ג'יימס ווב שיגור בשנה הבאה, ייתכן שהוא יוכל למצוא סימנים לחיים מעבר לכוכב הלכת שלנו במיקום לא צפוי - על כוכבי לכת המקיפים כוכבים מתים הנקראים ננסים לבנים.

מחקר שנערך לאחרונה מצא א כוכב לכת שלם הסובב סביב ננס לבן, מה שהפתיע את האסטרונומים שכן במצוקת מותם הכוכבים האלה הורסים בדרך כלל את כוכבי הלכת סביבם כשהם מתנפחים לפני שהם מתמוטטים ויוצרים את הגמד הלבן. אבל כוכב הלכת הזה שרד איכשהו, נתן רמז לסוג חדש של מיקום שבו נוכל לחפש כוכבי לכת ראויים למגורים.

"אם קיימים כוכבי לכת סלעיים סביב ננסים לבנים, נוכל לזהות עליהם סימני חיים בשנים הקרובות", ליסה קלטנגר, אחת הכותבות. של המחקר החדש ופרופסור חבר לאסטרונומיה במכללה לאמנויות ומדעים ומנהל מכון קארל סייגן, אמר ב הַצהָרָה.

מחברה המשותף ריאן מקדונלד, גם הוא במכון קארל סייגן, הסכים שכוכבי לכת המקיפים את הננס הלבן הם יעד עיקרי לחיפוש אחר חיים: "אנחנו יודע עכשיו שכוכבי לכת ענקיים יכולים להתקיים סביב ננסים לבנים, ועדויות נמשכות למעלה מ-100 שנים המראות חומר סלעי מזהם אור מלבן גמדים. בהחלט יש סלעים קטנים במערכות ננסים לבנים", אמר. "זו קפיצה הגיונית לדמיין כוכב לכת סלעי כמו כדור הארץ מקיף ננס לבן."

כדי לגלות באמת אם יש כוכבי לכת ראויים למגורים סביב הכוכבים המתים האלה, החוקרים ישתמשו בכלים חדשים כמו טלסקופ החלל האינטרנטי ג'יימס הקרוב של נאס"א. המכשיר הזה כל כך רגיש שהוא יוכל לזהות אם לכוכבי לכת מרוחקים יש אטמוספרה, אשר היא דרישת מפתח למגורים, ואפילו האם האטמוספירה הזו מכילה גזים שיכולים להצביע על כך חַיִים.

"כאשר צופים בכוכבי לכת דמויי כדור הארץ המקיפים ננסים לבנים, טלסקופ החלל ג'יימס ווב יכול לזהות מים ופחמן דו חמצני תוך מספר שעות", אמר מקדונלד. "יומיים של זמן תצפית עם הטלסקופ החזק הזה יאפשרו גילוי של גזים ביולוגיים, כמו אוזון ומתאן".

הטלסקופ אמור להשיק בשנת 2021, כאשר הוא יוכל להתחיל בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים. כוכב הלכת שהתגלה לאחרונה המקיף ננס לבן, WD 1856 b, הוא ענק גז כמו צדק ולכן לא יכול היה לארח את החיים, אבל מציאתם פתחה את הדלת למגוון חדש של אפשרויות היכן החיים יכולים להיות ממוקם.

"מה אם מותו של הכוכב אינו הסוף לכל החיים?" אמר קלטנגר. "האם החיים יכולים להימשך, אפילו לאחר שהשמש שלנו מתה? סימני חיים על כוכבי לכת המקיפים ננסים לבנים לא רק יראו את העמידות המדהימה של החיים, אלא אולי גם הצצה לעתיד שלנו."

המלצות עורכים

• ג'יימס ווב מצלם את הכוכב הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם
• טלסקופ ג'יימס ווב לוכד את ערפילית הטבעת המדהימה בפרטי פרטים
• תמונת ג'יימס ווב מציגה את מלכותו של צביר הגלקסיות המסיבי ביותר הידוע
• ווב מבחין באדי מים בדיסק יוצרת כוכב לכת
• ג'יימס ווב מבחין באבק עתיק שיכול להיות מהסופרנובות המוקדמות ביותר

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.