מבין אלפי כוכבי לכת חיצוניים שהתגלו עד היום, כולם היו בתוך שביל החלב. אבל כעת, נחשפו ראיות לזיהוי פוטנציאלי של כוכב לכת בגלקסיה אחרת בפעם הראשונה.
כוכב הלכת הפוטנציאלי זוהה באמצעות מצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א בגלקסיית מסייר 51, הידועה גם כגלקסיית המערבולת הודות לצורתה המסתחררת היפה.
במרחק של 28 מיליון שנות אור, כוכב הלכת הפוטנציאלי רחוק, הרבה יותר רחוק מכל כוכב לכת אחר שהתגלה עד כה. קשה מאוד לזהות כוכבי לכת מכיוון שהם כל כך קטנים יותר בהשוואה לכוכבים שהם מקיפים, והם מחזירים מעט אור. אז רוב כוכבי הלכת החיצוניים מתגלים על ידי הסתכלות על השפעות קטנות שיש להם על בהירות הכוכבים שסביבו הם מסתובבים.
קָשׁוּר
- אסטרונומים מבחינים בכוכב הלכת הנוצץ ביותר שהתגלה אי פעם
- כוכב הלכת הזה הוא מעל 2,000 מעלות צלזיוס, יש מתכת אידוי באטמוספירה שלו
- אסטרונומים מגלים שלושה כוכבי לכת חיצוניים בנתונים סופיים מטלסקופ החלל קפלר
אולם כוכב הלכת הפוטנציאלי החדש הזה במסייר 51 זוהה על ידי הסתכלות באורך הגל של קרני הרנטגן במקום באורך הגל של האור הנראה. צוות החוקרים בחן מערכות הנקראות בינאריות של קרני רנטגן, שבהן כוכב רגיל נצרך על ידי חור שחור או כוכב נויטרונים, והוא פולט קרני רנטגן. החור השחור הצפוף או כוכב הנייטרונים שמייצר את קרני הרנטגן הוא שטח קטן, כך שאם כוכב לכת עובר מלפנים של המערכת אז זה יכול לחסום כמעט את כל קרני הרנטגן האלה - מה שמאפשר להבחין בה כדור הארץ.
סרטונים מומלצים
"אנחנו מנסים לפתוח זירה חדשה לגמרי למציאת עולמות אחרים על ידי חיפוש אחר מועמדים לכוכבי הלכת באורכי גל של קרני רנטגן, אסטרטגיה שעושה אפשר לגלות אותם בגלקסיות אחרות", אמרה המחברת הראשית רוזאן די סטפנו מהמרכז לאסטרופיזיקה, הרווארד וסמית'סוניאן (CfA) ב- הַצהָרָה.
הצוות הצליח לזהות צניחה כזו בקרני רנטגן מבינארי של קרני רנטגן בשם M51-ULS-1 בגלקסיית Messier 51. הם מצאו תקופה של שלוש שעות שבמהלכה קרני הרנטגן שנפלטו מהבינארי הזה ירדו לאפס, מה שמרמז על נוכחות של כוכב לכת בגודל של שבתאי. הם אכן שקלו אם הירידה בקרני הרנטגן יכולה להיות בגלל מקור אחר, כמו ענן אבק, אבל הם מצאו שההסבר המתאים ביותר עם הנתונים שלהם היה חלוף כוכב לכת.
ממצא זה מרגש מכיוון שהוא מצביע על דרך חדשה לזהות כוכבי לכת רחוקים מאוד, עם זאת, המחברים מקפידים ציינו שזוהי תגלית פוטנציאלית בלבד, והם לא יכולים להיות בטוחים שזהו כוכב לכת עד שהם יכולים לעשות יותר מחקר. הבעיה היא שייקח הרבה זמן - בסביבות 70 שנה - עד שכוכב הלכת הפוטנציאלי יעבור שוב מול הבינארי.
"למרבה הצער כדי לאשר שאנחנו רואים כוכב לכת, סביר להניח שנצטרך לחכות עשרות שנים כדי לראות מעבר נוסף", אמרה שותפה לכותבת ניה אימארה מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז. "ובגלל אי הוודאות לגבי כמה זמן לוקח להקיף, לא נדע בדיוק מתי להסתכל."
אבל החוקרים לא יובסו על ידי זה, והם מתכוונים להמשיך ולחפש בארכיונים של נתוני רנטגן כדי לחפש עוד כוכבי לכת אקזו-כוכבים מועמדים בגלקסיות אחרות. "עכשיו, כשיש לנו את השיטה החדשה הזו למציאת מועמדים אפשריים לכוכבי לכת בגלקסיות אחרות, תקוותנו היא שעל ידי התבוננות בכל נתוני רנטגן הזמינים בארכיונים, נמצא הרבה יותר כאלה. בעתיד אולי אפילו נוכל לאשר את קיומם", אמר די סטפנו.
המלצות עורכים
- אסטרונומים מזהים עדות ראשונה לשני כוכבי לכת החולקים את אותו מסלול
- אסטרונומים מבחינים בכוכב לכת היוצר זרועות ספירליות סביב הכוכב שלו
- כוכב לכת דמוי טאטויין מקיף שני כוכבים בתגלית אסטרונומית נדירה
- ראה תמונות מדהימות המשלבות נתוני רנטגן של ג'יימס ווב וצ'נדרה
- אסטרונומים מזהים ציקלונים בקוטב של אורנוס בפעם הראשונה
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
