אדי מים מתמשכים באירופה, אבל רק בחצי כדור אחד

אחד המקומות המבטיחים ביותר לחיפוש חיים במערכת השמש שלנו אינו על כוכב לכת - הוא על ירח, במיוחד על ירח צדק אירופה. כעת, ראיות חדשות מטלסקופ החלל האבל מראות כי נראה שיש אדי מים מתמשכים שהתפזרו על פני אחת מחצי הכדורים של אירופה, שם הוא עובר סובלימציה מקרח על פני השטח. אבל למה האדים האלה נמצאים רק בצד אחד של הירח עדיין לא ברור.

אירופה מבטיחה במיוחד כמקום לחפש בו חיים מכיוון שחושבים שהיא מארח אוקיינוס ​​נוזלי מתחת לאוקיינוס קרום קרח של פני השטח שלו. בעבר, מדענים גילו פלומות של אדי מים על אירופה שנראה כאילו מתפרצת דרך הקרח, בדומה לאופן שבו גייזרים מעלים מים על פני כדור הארץ. אבל התגלית האחרונה מעידה על קיים מקור שני של אדי מים גם באירופה.

המחקר האחרון בחן את נתוני האבל שנאספו בין 1999 ל-2015 ומצא נוכחות ארוכת טווח של אדי מים שהתפשטו על פני שטח גדול של הירח. הוא קיים רק בחצי הכדור הנגרר של אירופה, שהוא חצי הירח המנוגד לכיוון שבו הוא נע.

ניתוח דומה לנתוני האבל על אירופה שימש לאחרונה גם כדי למצוא אדי מים באטמוספירה של צדק ירח גנימד מאת אותו חוקר, לורנץ רוט מהמכון המלכותי לטכנולוגיה, פיסיקת חלל ופזמה של KTH, שבדיה.

"התצפית על אדי מים על גנימד, ובצד הנגרר של אירופה, מקדמת את ההבנה שלנו לגבי האטמוספרות של ירחים קפואים", אמר רוט בכתבה הַצהָרָה. "עם זאת, הזיהוי של שפע מים יציב באירופה הוא קצת יותר מפתיע מאשר על גנימד מכיוון שטמפרטורות פני השטח של אירופה נמוכות מזו של גנימד."

רוט גילה שאפילו בטמפרטורות הקרירות של -260 מעלות צלזיוס באירופה, הקרח עובר סובלימציה (משתנה ממוצק לגז מבלי להפוך לנוזל) באור השמש. עם זאת, החלק המוזר ביותר של תופעה זו - מדוע היא מתרחשת רק בחצי כדור אחד - נותר בגדר תעלומה.

כדי ללמוד עוד על הירח המסקרן הזה, של סוכנות החלל האירופית משימת Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). יטייל שם לאחר השקתו בשנה הבאה, יחד עם זה של נאס"א משימת אירופה קליפר, אמורה לצאת לדרך ב-2024.

המחקר פורסם בכתב העת מכתבי מחקר גיאופיזיים.

המלצות עורכים

• תמונת האבל מציגה כוכב בודד זוהר מעל גלקסיית רקע לא סדירה
• גלקסיה אחת, שתי תצוגות: ראה השוואה של תמונות מהאבל ומ-ווב
• מדעני האבל יוצרים כלי למחיקת שבילי לוויין מתמונות
• האבל יוצא לצוד חורים שחורים חמקמקים בגודל בינוני
• האבל צופה במערכת כוכבים מוזרה עם שלוש דיסקים לא מבוטלים ויוצרים כוכבי לכת

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.