כשמדובר בחיפוש אחר מקומות שאפשר למגורים במערכת השמש שלנו, אחת המטרות המובילות היא ירח שבתאי אנקלדוס. מרחוק נראה הירח חלק ומבריק, מכוסה בשכבה עבה של קרח. אבל מדענים מאמינים שיש אוקיינוס מתחת לקרום הקרח הזה שיכול להיות מסוגל לתמוך בחיים.
אחד המאפיינים המסקרנים ביותר של אנצלדוס הוא תמרות המים הענקיות שמתפרצות מעת לעת מפני השטח שלו. הם נותנים עדות לגבי איך האוקיינוס מתחת לקרח עשוי להיראות, ועל ידי כך עף דרך הפלומות האלה ולקיחת דגימות, החללית קאסיני הצליחה לקבוע שבפלומות יש ריכוזים של דימימן, מתאן ופחמן דו חמצני. כימיקלים אלה נמצאים גם בפתחי האוורור ההידרותרמיים על קרקעית האוקיינוס של כדור הארץ - ומכיוון שפתחי האוורור הללו ידועים כמארחים חיים, מדענים תהו אם האוקיינוס של אנקלדוס יוכל לעשות זאת גם כן.
סרטונים מומלצים
"רצינו לדעת: האם חיידקים דמויי אדמה ש'אוכלים' את הדימימן ומייצרים מתאן יכולים להסביר את הכמות הגדולה להפתיע של מתאן שזיהה קאסיני?" אמר המחבר הראשי של המחקר, Régis Ferrière, פרופסור חבר במחלקה לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת אריזונה. "חיפוש אחר חיידקים כאלה, הידועים כמתנוגנים, בקרקעית הים של אנצלדוס ידרוש משימות צלילה עמוקות מאתגרות ביותר שאינן נראות באופק במשך כמה עשורים".
מכיוון שהחוקרים לא יכלו לשלוח לשם משימה בעצמם, במקום זאת הם השתמשו במודלים מתמטיים לקבוע אם התנאים שנצפו ב-Enceladus יכולים להיות עקביים עם נוכחות של חיידקים חַיִים. הם גילו שניתן להסביר את הנתונים שנאספו על ידי קאסיני על ידי פעילות פתחי חיידקים דומה לזו שעל קרקעית האוקיינוס של כדור הארץ. או שזה יכול להיות מוסבר על ידי תהליך אחר שאינו כולל חיים - אבל זה צריך להיות שונה מכל דבר כאן על כדור הארץ.
אז זה לא אומר שיש חיים באנקלדוס, אבל זה אומר שיכולים להיות. הנתונים הנוכחיים מראים אפשרות ברורה שהאוקיינוס ראוי למגורים.
"ברור, אנחנו לא מסיקים שקיימים חיים באוקיינוס של אנקלדוס", אמר פרייר. "במקום זאת, רצינו להבין עד כמה סביר להניח שפתחי האוורור ההידרותרמיים של אנקלדוס יהיו ראויים למגורים למיקרואורגניזמים דמויי כדור הארץ. סביר מאוד, נתוני קאסיני אומרים לנו, לפי המודלים שלנו".
המלצות עורכים
- חפץ בגודל מכונית שנשטף על החוף יכול להיות זבל חלל
- החיפוש אחר ירחים ראויים למגורים במערכת השמש מתחמם
- ג'יימס ווב מבחין בנומרות מים ענקיות מירחו של שבתאי אנקלדוס
- שבתאי לוקח את הכתר עבור כוכב לכת עם הכי הרבה ירחים
- ל-4 מהירחים הקפואים של אורנוס יכולים להיות אוקיינוסים של מים נוזליים
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
