האוקיינוסים של כדור הארץ עשויים להיות בעלי מוצא בין-כוכבי, על פי נתוני השביט

מדענים חשפו רמזים למקור המים השופעים של כדור הארץ. מחקר חדש מראה כי מים הנישאים בשביטים עשויים להגיע מאותו מקור כמו המים ב- האוקיינוסים של כדור הארץ, המצביעים על כך שהמים יכלו להיות נישאים לכוכב הלכת שלנו על ידי שביטים מיליוני שנים לִפנֵי.

שביטים הם גופים קטנים וקפואים הנמסים ומתאדים כשהם חולפים על פני השמש. אידוי זה הוא מה שמייצר את זנבותיהם המפורסמים. מצפה הכוכבים הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) של נאס"א צפה בכוכב שביט בשם השביט וירטנן במהלך התקרבות שלה לכדור הארץ בדצמבר 2018, וציין שהיא מכילה מים דומים לאלה שנמצאו אצלנו אוקיינוסים.

המדענים בדקו את היחס בין מים למים כבדים (מים עם נויטרון נוסף בתוך אחד מאטומי המימן) בשני המקורות ומצאו שלמי השביט היה אותו יחס כמו מי האוקיינוס.

אבל חברי הצוות הופתעו כשהשווה את נתוני SOFIA למחקרים ישנים יותר של שביטים, כמו הם גילו שכמות המים הכבדים אינה קשורה למקור השביט כפי שהיו צָפוּי. במקום זאת, כמות המים הכבדים הושפעה מכך שהמים שוחררו בעיקר מהילת החומר סביב השביט או מפני השטח שלו.

"זו הפעם הראשונה שאנחנו יכולים לקשר את יחס המים הכבד לסדיר של כל השביטים לגורם בודד", דומיניק Bockelée-Morvan, מדען במצפה הכוכבים של פריז ובמרכז הצרפתי הלאומי למחקר מדעי ומחבר שני של נייר, נאמר ב-a הַצהָרָה. "ייתכן שנצטרך לחשוב מחדש על האופן שבו אנו חוקרים שביטים, כי נראה שמים המשתחררים מגרגרי הקרח הם אינדיקטור טוב יותר ליחס המים הכולל מאשר המים המשתחררים מקרח פני השטח."

הנתונים נאספו על ידי SOFIA, המעבדה של נאס"א על סיפון מטוס, שיכול לעוף מעל רוב המים באטמוספירה של כדור הארץ. המים האלה מפריעים לאותות רחוקים, ולכן מעבר מעליהם מאפשר למדענים לאסוף נתונים מדויקים יותר ולראות אירועים קוסמיים רחוקים יותר. ממצאים אלה נותנים משקל לרעיון שהמים הגיעו לכדור הארץ ממקום אחר, אך נדרשים מחקרים על שביטים נוספים כדי לאשר זאת.

"מים היו חיוניים להתפתחות החיים כפי שאנו מכירים אותם", אמר דרק ליס, מדען במעבדה להנעת סילון של נאס"א והמחבר הראשי של המחקר, בהצהרה. "אנחנו לא רק רוצים להבין איך המים של כדור הארץ נמסרו, אלא גם אם התהליך הזה יכול לעבוד במערכות פלנטריות אחרות."

המלצות עורכים

• אסטרונומים של נאס"א חושבים שכוכב השביט הבין-כוכבי הזה נושא מים זרים

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.