כוכבי לכת מוזרים, צ'אופס נחקר בשנתו הראשונה

השבוע מלאו שנה ל- השקה של CHEOPS, הלווין לחקירת כוכבי הלכת של סוכנות החלל האירופית. CHEOPS מסתכל על כוכבי לכת ידועים התגלו על ידי משימות אחרות וחוקר אותם ביתר פירוט, חושף מידע חדש על העולמות הרחוקים הללו. הנה מה שהוא גילה בשנתו הראשונה:

כוכבים מטושטשים

ה תמונה ראשונה שצולם על ידי CHEOPS בפברואר השנה לא היה למעשה של כוכב לכת, אלא כוכב - HD 70843, הממוקם במרחק של 150 שנות אור. הטלסקופ צילם תמונה מטושטשת בכוונה של הכוכב הבהיר במיוחד הזה כדי לבדוק שהבהירות שלו זוהתה כראוי, והכל מבשר טובות.

CHEOPS גם צילמה כוכב אחר, HD 88111, שאינו מארח אף כוכב לכת אקסו-כוכבי ידוע, אך היה שימושי כמבחן. הסיבה לכך היא ש-CHEOPS מזהים כוכבי לכת על ידי התבוננות בכוכבים והמתנה לכוכבי לכת שיעברו לפניהם, באירוע שנקרא מעבר. על ידי התבוננות בעמעום הכוכב בכמות זעירה, מדענים יכולים להסיק על נוכחות של כוכב לכת אקסו-כוכבי ולחשב תכונות כמו גודלו ותקופת מסלולו.

נשיפה נבוכה

עם אישור המכשירים כעובדים היטב, CHEOPS זיהה את זה כוכב הלכת הראשון באפריל השנה. הוא נראה לכוכב HD 93396, שנמצא במרחק של 320 שנות אור, ומסביבו מקיף כוכב לכת בשם KELT-11b. KELT-11b הוא ענק גז גדול, גדול משליש מצדק אך רק חמישית ממסה שלו. זה הופך אותו לאחד מ"כוכבי הלכת הנפוחים ביותר" שהתגלו עד כה.

CHEOPS הצליח לצפות במעבר בן שמונה שעות של כוכב הלכת ולגלות יותר את גודלו במדויק מכל מכשיר קודם, מצמיד את הקוטר שלו ל-181,600 ק"מ עם אי ודאות של רק 4,300 ק"מ.

לוהט להפליא

בספטמבר השנה, CHEOPS חקר "צדק חם" שנקרא WASP-189 ב, שהתברר כאחד מכוכבי הלכת הקיצוניים ביותר שנמצאו אי פעם. הוא יושב כל כך קרוב לכוכב שלו ששנה שם נמשכת רק 2.7 ימים, כשהמסלול שלו קרוב פי עשרים לכוכב מאשר כדור הארץ לשמש. לא רק זה, אלא שהכוכב המארח שלו, WASP-189, חם ב-2,000 מעלות מהשמש, שהיא כל כך חמה להפליא עד שנראה שהוא זוהר כחול.

זה הופך את WASP-189 b לאחד מכוכבי הלכת הבודדים הידועים שמקיפים כוכב כל כך חם וכל כך בהיר. החוקרים מעריכים שהטמפרטורות על פני כדור הארץ יהיו 3,200 מעלות צלזיוס צורבות, שהוא חם מספיק כדי לא רק להמיס מתכות אלא גם להפוך אותן לגז. הוא גם מקיף בנטייה יוצאת דופן, עובר על הקטבים של הכוכב ולא על קו המשווה.

התחמקות דרמטית

גם ל-CHEOPS הייתה שיחה קרובה באוקטובר השנה, כשהיא נאלצה להתחמק מחתיכה פסולת חלל. אם הפסולת הייתה מתנגשת בלוויין זה היה יכול להרוס אותו לחלוטין, לדברי וילי בנץ, ראש קונסורציום CHEOPS. למרבה המזל, CHEOPS הצליחה לתמרן מהדרך ולהימנע מהפסולת הנכנסת.

עם השנה הראשונה המרגשת הזו תחת החגורה, CHEOPS תעבור לחקר מאות כוכבי לכת ידועים בעולם בשנים הבאות, איסוף מידע מדויק יותר עליהם וללמוד דברים חדשים על המוזרים והמרוחקים האלה עולמות.

המלצות עורכים

• אסטרונומים מבחינים בכוכב הלכת הנוצץ ביותר שהתגלה אי פעם
• כוכב הלכת הזה הוא מעל 2,000 מעלות צלזיוס, יש מתכת אידוי באטמוספירה שלו
• ג'יימס ווב מבחין בכוכב לכת עם ענני חול מכוסים צפים באטמוספירה שלו
• מכשיר ציד כוכבי לכת סופר רגיש לוכד את נתוני האור הראשונים שלו
• ג'יימס ווב צילם תמונה של כוכב לכת אקסו-פלנטה בפעם הראשונה

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.