קשה להעלות על הדעת רגע טוב יותר עבור King's Quest לשלב קאמבק. בתקופה שבה רוב סיפורי המשחק הסתכמו במעט יותר מ"הנסיכה נמצאת בטירה אחרת", סיירה און ליין קומץ קטן של אחרים יצאו במהלך שנות ה-80 וה-90 לספר סיפורים משמעותיים באינטראקטיביות המתהווה של המשחקים רווחים. גרפיקה בסיסית לא קהה, ועדיין לא, את כוח ההישארות של שמות כמו המלך גרהם או רוג'ר ווילקו. ועכשיו, בעידן שבו גישות חדשות חדשניות הולידו חוויות כמו המתים המהלכים ו הולך הביתה, היצירה האהובה של רוברטה וויליאמס מרגישה כאילו היא מוכנה לחזרה.
זה המקום שבו The Odd Gentlemen נכנס לתמונה. האולפן בלוס אנג'לס מחזיר מסע המלך בניהולו היצירתי של המייסד המשותף מאט קורבה. שילוב של רעיונות חדשים וישנים פועלים. המשחק עדיין שייך היטב לקטגוריית "הרפתקאות" (תנוח בקלות, מסכת הנצח שונאים) והוא בנוי על חקר ופתרון חידות. לסיפור יש חשיבות, ולבחירות יש השפעות מוחשיות על תוצאות מסוימות, אבל ההשקפה של הג'נטלמנים המוזרים בנויה יותר על פעולה מאשר על מילים. יש גם מבנה בן חמישה פרקים שהפך להיות כל כך פופולרי בקרב משחקים מהסוג הזה, אבל זה לא רק נרטיב אחד ורציף.
סרטונים מומלצים
"אם אתה באמת מעריץ של King's Quest, אתה הולך לתפוס כל כך הרבה הנהנים."
"המשחק עוסק באמת בסיפורים שגרהם הזקן חולק עם נכדתו הסקרנית, גוונדולין. ולכן כל פרק מתמקד באחד מהסיפורים האלה. אנחנו מספרים סיפורים בין המשחקים המקוריים", אומר קורבה ל-Digital Trends. "אז שדמיינו את זה לגמרי, זה King's Quest חדש, הכל חושב מחדש וזה נראה דומה אבל שונה. אבל אנחנו שומרים על הפרטים שנקבעו על ידי רוברטה וקן ומפרטים אותם".
הפרק הראשון, הכולל דרקון, מראת קסם וסוד הקבור הרחק מתחת לבאר ישנה, משרטט את דרכו של גרהם להיות אביר. מעריצים ותיקים עשויים לראות בו סוג של פריקוול, מכיוון שהוא עוקב אחר המסע של גרהם לפני אירועי המשחק המקורי. פרקים מאוחרים יותר אמורים לבחון כיצד המלך לעתיד פגש את מלכתו, ולניס, ושאר פיסות תיאור חשובות אחרות. הכוונה היא להעביר סיפור שעומד על רגליו כשהוא עדיין מרעיף על המאמינים את כל הקריצות היודעות שהם יכלו לקוות להן.
"אם אתה באמת מעריץ של סיירה, אתה באמת מעריץ של King's Quest, אתה הולך לתפוס כל כך הרבה הנהנים", אומר קורבה. אופן החשיבה הזה היה ברור אפילו במגרש המקורי של The Odd Gentelmen, שהביע צורך שהמשחק יכלול מצעד של רצפי מוות מתפרעים. בהרפתקאות קווסט קודמות של המלך, המוות רדף אחרי שחקנים בכל צעד ושעל. מערכות שמירה/שחזור ראשוניות של פעם מוחלפות בתחייה בגישת שמירה אוטומטית, אבל צפו שגרהם יפגוש את מותו בכל מספר דרכים כואבות עד כדי צחוק.
עוד בדיחות יגיעו. קורבה כותב באופן פעיל מסע המלך אפילו עכשיו, ויש להתמודד עם כמה רעיונות. מי לא זוכר את תהליך הגנת העתקה הביזנטי שעליו הסתמכו המשחקים הישנים? מי לא יפצח חיוך בבדיחה שמשחקת עם הזכרונות האלה? "עדיין לא כתבתי שום דבר על הגנת ההעתקה, אבל עדיין יש לי עוד מה לכתוב", מסביר קורבה. "זו בדיחה מצחיקה אם לא שיחקתם אותם, זה עדיין יעבוד. אבל אם אתה באמת יודע מה היו כל משחקי King's Quest הישנים, תקבל את זה ברמה אחרת לגמרי."
"הסיפורים מתרחשים בפלאשבק והבחירות שאתה עושה בפלאשבק הזה משפיעות על העתיד."
היסודות נשארים זהים גם אם התהליך השתנה. סמלי הסמן של פעם ששחקנים נהגו להסתובב בהם, לבחון חפצים, להרים אותם, לדבר ועוד... כולם נעלמו. במקומם יש תנועה ישירה - לא עוד הצבע-וקליק - דרך סביבות התלת-ממד וא כפתור קונטקסטואלי שמנחה את גרהם ליצור אינטראקציה עם אובייקט מסוים או ישות מסוימת דרך מתאימה.
"זה עדיין מאוד משחק הרפתקאות. יש מלאי, יש פאזלים... אתה יכול להזיז פיזית את גרהם בסביבה", אומר קורבה. "שיפצנו לחלוטין את הממשק כדי לעבוד על קונסולות, מבלי שנצטרך להשתמש בעכבר [סמן]. אז אתה יכול לרוץ לדברים, אתה יכול להשתמש בפריטי המלאי שלך על דברים, אתה יכול לפתור חידות כאלה. הכל הצטמצם לכפתור הקשר במקום הצורך לבחור פעלים שונים. ומכיוון שהפכנו את הממשק לפשוט וקל לאיסוף ולשימוש, אנחנו יכולים להפוך את החידות לעומק יותר, יותר מאתגר".
ההשפעות של השינויים הללו ניכרות כבר בפרק הראשון, המציג לשחקנים סביבה פתוחה וסדרה של בעיות לעבוד דרכן, בכל סדר. במובנים מסוימים, זה משקף את הגישה של האוהד המועדף King's Quest VI: Heir Today, Gone Tomorrow, שהיה פתוח באופן דומה. עם זאת, ב-The Odd Gentlemen's Take, לבחירות שלך יש השלכות. בפרק הראשון, הסדר שבו מתמודדים עם מערכת הבעיות ההתחלתית מהדהד להמשך הסיפור. רק לא בצורה שאתה עשוי לצפות.
"הסיפורים מתרחשים בפלאשבק והבחירות שאתה עושה בפלאשבק הזה משפיעות על העתיד", אומר קורבה. "אז בכל פרק, לגוונדולין יש בעיה שהיא מתמודדת איתה בטירה, ובהתבסס על ההחלטות שלך ב- משחק, זה משפיע על סוג הסיפור שמספר לה [גרהם הזקן], בין אם זה סיפור של חמלה, אומץ או חוכמה."
חמלה, אומץ וחוכמה מייצגים את שלושת עמודי הבחירה ב-The Odd Gentlemen's מסע המלך. גרהם הוא הרבה דברים, אבל הוא אף פעם לא בחור "טוב". הסיפור פשוט מכיר בכך שהמושג "טוב" יכול לבוא בכמה טעמים שונים. זה גם מזין את הסיבה לכך שגוונדולין אינה דמות שניתן לשחק בה. כדברי קורבה, "[מסע המלך עוסקת באופן שבו הבחירות וההחלטות שאתה מקבל והסיפורים שאתה מספר משפיעים על הילדים שלך או על הנכדים שלך."
היינו רוצים ליצור משחקים שבהם הסיפור הוא במרכז ואנחנו זוכים ליצור את העולמות הייחודיים והמטופשים האלה שהם פשוט מהנים ומקסימים".
זו אבולוציה הגיונית לסדרה שהתבססה בבחירה ובתוצאה - אם כי באופן בסיסי יותר - חוזרת כל הדרך לימיה הראשונים. קל לשכוח כשעברתם 20 או 30 שנה בלי לגעת באחד מהמשחקים האלה, אבל עבודתה של סיירה על הרפתקאות מונעות עלילה משתעשעת בבחירה בדרך הייחודית שלהן. "היו להם מסלולים חלופיים לפתור כל חידה, קיבלת יותר נקודות אם עשית דברים בדרך של גרהם המנוסה לעומת ללכת בדרך האלימה", אומר קורבה. "אז אנחנו משחקים הרבה עם בחירה ועם הסתעפות."
כששומעים את כל זה, ברור מאי פעם ש-2015 היא רגע מושלם עבורו מסע המלך, ובאמת לסיירה, לביים קאמבק. הטייק של הג'נטלמנים המוזר עשוי להיראות דומה למשהו כמו המתים המהלכים במבט ראשון, אבל הצוות ממנף את המבנה המוכר בן חמישה חלקים, משחקיות מונעת בחירה והשפעה על הסיפור בדרכים שונות מאוד.
"יש פחות דברים מסוג הרפתקאות דיאלוג מסועף לבחור בעצמך ויותר חידות", מסביר קורבה. "יש לנו כמה שמבוססים על דיאלוג, אבל רובם מבוססים על הדרך שבה אתה פותר חידה מול סוג של דברים מסוג רב-ברירה. זה סגנון משחק אחר".
הוא מוסיף במהירות: "עם זאת, זה עדיין משחק שבו הסיפור קודם והסיפור הוא נקודת המניע עבורו. אנחנו שמחים לראות יותר מהמשחקים האלה מצליחים. אני באמת מקווה שכולם יצליחו בזה כי היינו רוצים ליצור משחקים שבהם הסיפור הוא במרכז ונוכל ליצור את העולמות הייחודיים והמטופשים האלה שהם פשוט כיפיים ומקסימים".
