כיצד פועלים טלפונים סלולריים בתשלום מראש?

טלפונים סלולריים בתשלום מראש מוצעים על ידי חברות טלפון רבות ושונות, ומגיעים במגוון סגנונות ומותגים. המטרה של רכישת טלפון בתשלום מראש היא לשלם עבור דקות ושימוש תוך כדי, בניגוד מראש, שנדרש עבור תוכניות טלפון רגילות (או לאחר תשלום). טלפונים סלולריים בתשלום מראש אינם דורשים בדיקת אשראי או פיקדון, אשר נדרשים כדי לקבל תוכנית טלפון מסורתית. הם הרבה יותר קל להשיג; אין מידע או הגבלות לגבי גיל, זהות או כתובת חלים על טלפונים בתשלום מראש. מטרה נוספת של טלפונים בתשלום מראש היא לנהל בקפידה את השימוש בדקות, זה נכון במיוחד עבור בני נוער ואלה הנוטים לעבור על הקצאת הדקות המצורפת לתוכניות טלפון מסורתיות. מצד שני, מי שנוטים לא להשתמש בדקות רבות, כמו אזרחים ותיקים, מוצאים את הטלפונים הניידים מועילים יותר מכיוון שהם לא צריכים לשלם עבור דקות שהם לא ישתמשו בהם. עסקים הם שימוש נוסף עבור טלפונים בתשלום מראש. בעלי עסקים קטנים וקבלנים ויועצים עצמאיים קונים לעתים קרובות טלפון בתשלום מראש כדי שיהיה להם קו נפרד רק למטרות עסקיות.

טלפונים בתשלום מראש פועלים באחת מכמה דרכים: כרטיס נקנה עם זיהוי ייחודי או קוד PIN שיש בו כמות מוגדרת של דקות מאוחסנת; השירות נקנה דרך חברה המציעה כמות קבועה של דקות בחודש; או חיובים עבור כמות הדקות שנוצלו מנוכים מחשבון הבנק או כרטיס האשראי של המשתמש מדי יום, כאשר המשתמש קובע מגבלה על כמות החיובים שהוא יכול לצבור. בניגוד למה שנהוג לחשוב, לא כל טלפון יעבוד עם שירות בתשלום מראש. בדרך כלל, יש צורך לרכוש מכשיר ייעודי בתשלום מראש. בדרך כלל לא ניתן להחליף טלפונים בתשלום מראש לתוכניות טלפון בתשלום מאוחר (מסורתי). באופן דומה, טלפונים המשמשים עבור תוכניות שירות בתשלום לאחר, בדרך כלל לא יכולים לשמש עבור שירות בתשלום מראש.

תלוי באיזה ספק טלפון נעשה שימוש, ניתן להוסיף שירותים נוספים לטלפונים בתשלום מראש, כגון הודעות טקסט ומולטימדיה, דואר אלקטרוני ויכולת גלישה באינטרנט. כמו בדקות טלפון, התכונות הנוספות הללו משולמות מראש, כאשר ההקצאה מנוצלת על בסיס שימוש. תכונות סטנדרטיות המוצעות בחינם בטלפונים בתשלום מראש כוללות דואר קולי, העברת שיחות, שיחה ממתינה וזיהוי מתקשר.