כיצד פועל נגן תקליטים?

נגן התקליטים המתפקד הראשון, הנקרא פונוגרף, נבנה על ידי תומס אדיסון בסוף המאה ה-19. למרות שהמכונה שלו נראתה שונה באופן משמעותי מנגני תקליטים מודרניים, היא פעלה על אותו מנהל. מכיוון שכל צליל הוא רטט, אדיסון ידע שאם הוא יכול להקליט רעידות קול על מדיום פיזי, ניתן יהיה לשחזר את הרטט מההקלטה. בימיו של אדיסון, זה היה מדהים להיות מסוגל להקליט סאונד כמו לשמוע את ההשמעה. הפטיפון הראשון שלו השתמש בחריצים שנחרטו בנייר כסף כדי להקליט את הביצוע שלו ל-"Mary Had a Little Lamb" - הקלטת הקול הראשונה.

פטיפון מורכב משלושה חלקים עיקריים: הפטיפון, הזרוע והעט. הפטיפון בימיו של אדיסון היה למעשה גליל מתכת. היום זה מגש שטוח ומסתובב. פטיפונים מוקדמים היו מונעים בחגורה, כלומר מנוע קטן היה מזיז רצועה או סדרה של גלגלי שיניים המחוברים למרכז הפטיפון וגורם לו להסתובב. אמנם עדיין בשימוש בפטיפונים מסוימים כיום, שיטה זו גורמת לפטיפון להתחיל לאט ולהאיץ ככל שהמכונות מתקרבות למהירות מלאה, וגם להיעצר באיטיות בעת עצירה. פטיפונים רבים כיום הם הנעה ישירה, כלומר הם מופעלים על ידי אלקטרומגנטים שניתן לכבות ולהדליק עם מתג ולהתחיל ולעצור מהר מאוד.

זרוע הטון מקובעת לפטיפון ונמשכת אל פני השטח של מדיית ההקלטה, בדרך כלל דיסק ויניל. למען הדיוק, ניתן להוריד או להעלות את זרוע הטון בעזרת מנוף, אך ניתן גם למקם אותה באופן ידני. בקצה הזרוע הטון נמצא הסטיילוס, החלק שיוצר למעשה מגע עם התקליט ומשחזר את הסאונד שהוקלט שם. החיכוך שנוצר כאשר החרט עובר על החריצים בתקליט משחזר את הצלילים שחרטו את החריצים.

לחרטים המוקדמים ביותר היו קצות קריסטל שיצרו מטען חשמלי כאשר הם דחוסים. המטען הזה פשוט הוגבר כדי לשחזר את ההקלטה בצורה קולית. חרטונים קרמיים החליפו את אלה בשנות ה-50, והפיקו צליל סטריאו חלק יותר והציעו פחות התנגדות לחריצים, מה שאומר פחות דילוגים. הסטיילוסים של היום משתמשים בקצה יהלום המחובר לסליל אלקטרומגנטי, בדומה לטנדר גיטרה. תנועות החרט יוצרות תנודה בשדה האלקטרומגנטי המשרה מטען חשמלי בסליל. כאשר הוא מוגבר, מטען זה הוא רפרודוקציה של ההקלטה המקורית.

יצירת תקליט ויניל דומה מאוד לתהליך ההשמעה, למעט הפוך. במקום להעביר חרט על חריצים כדי ליצור מחדש הקלטה, חותך אלבומים המחובר למקור קלט עובר על דיסק ריק וחורט את החריצים למקומם. מעותק מאסטר זה נוצרת חותמת מתכת והעתקים מיוצרים בייצור המוני.