אי פעם המחדש, חברת הבגדים שבסיסה בקליפורניה פטגוניה לאחרונה יצרה וחשפה את הקו הראשון אי פעם של חליפות צלילה ללא ניאופרן - תוך הגדרת סטנדרט תעשייתי חדש בלבוש ידידותי לסביבה. ניאופרן שימש לייצור חליפות צלילה במשך יותר משישה עשורים, הכולל תהליך אינטנסיבי מבחינה כימית, מזיק מבחינה אקולוגית, שרבים ראו בו רוע הכרחי. כלומר עד עכשיו.
המכונה היולקס, חליפות צלילה מגומי טבעי של פטגוניה עשויים ממקורות מתחדשים ומפחיתים את פליטת ה-CO2 ב-80 אחוז בהשוואה לשיטות מסורתיות. במילים אחרות, נסיון השביל של פטגוניה הוא לא גימיק פוטנציאלי אלא משהו שכולם בתעשיית הגלישה יכולים להגיע מאחור בקלות.
התהליך המקובל
בדרך כלל, יצרני חליפות צלילה משתמשים בגומי מוקצף שמורכב מאחד או משני הצדדים בבד וכאשר הוא אטום, משמש כממברנת גוף בידודית יעילה. ניאופרן מסורתי עשוי משבבי גומי פוליכלורופרן המומסים ונאפים ליריעות המשמשות לחלל הפנים. התהליך הוא עתיר אנרגיה ומייצר תוצרי לוואי של נפט בלתי נמנעים. בשל כך, השימוש במשאבים לא מתחדשים בבניית חליפות צלילה גורם להשפעה סביבתית מזיקה שחברות קיבלו כנוהג נפוץ.
השימוש במשאבים לא מתחדשים בבניית חליפות צלילה גורם להשפעה סביבתית מזיקה
עם זאת, פטגוניה רצתה למצוא דרך טובה יותר ובשנת 2006, החלה להתנסות במשאבים מתחדשים של חליפות צלילה. שנתיים לאחר מכן, היא החלה בגיחה ליישום גומי טבעי מתחדש - כיוון שממנו לא חזרה. הפרויקט החל כמיזם משותף של פטגוניה וחברת ייצור בשם יולקס, שבעצמה הוכרה בזכות שיטות קצירת הגומי הקיימות עם אישור FSC.
"בשנת 2008 נתקלה יולקס במשהו שפרסמנו בבלוג החברה שלנו, 'הקו הכי נקי'", הסביר מפתחת מוצרי חליפת הצלילה של פטגוניה, Hub Hubbard ל-Digital Trends. "זה הזכיר שאין דבר כזה ניאופרן ירוק. נדלקה להם נורה והם הגיעו אלינו עם חתיכת קצף קטנה בגודל א שבץ נא שְׁבָב."
דרך טובה יותר
ה Hevea brasiliensis עץ, המכונה גם עץ הגומי, זוכה לשבחים בשל ייצורו של לטקס חלבי, שהוא המקור העיקרי לגומי טבעי. ניתן לקטוף עצי Hevea עבור לטקס לאורך כל חייהם, בממוצע 20 עד 30 שנות קיימות. בגואטמלה ובסרילנקה, קוטפים במטעי עצים מסיביים מבצעים תהליך המכונה הקשה על גומי הכולל ביצוע חתכים יומיומיים בקליפת עצים בודדים. החתכים הללו קלים וזוויתיים, חותכים את כלי הלטקס של העץ מבלי לפגוע בצמיחתו. משחרר את הזרימה הטרייה של חומר לבן חלבי, אשר מתנקז החוצה לתוך דלי איסוף בבסיס עֵץ.
פטגוניה משתמשת בלטקס שמקורו רק ב Council Stewardship Council (FSC) מטעים מוסמכים. המשימה של ה-FSC היא "לקדם ניהול בריא מבחינה סביבתית, מועילה חברתית ומשגשגת כלכלית של יערות העולם", כפי שצוין על אתר אינטרנט. ברית יערות הגשם מבצעת ביקורות שגרתיות של פעילותה כדי להבטיח שהיא מקיימת נוהלי קיימות ושימור משאבי טבע מוגבלים אלה - וכדי למנוע כריתת יערות. פטגוניה הלכה צעד אחד קדימה והחליטה לבקר בפועל במטעים הללו בעצמה.
"היינו צריכים ללכת לראות אותם בעצמנו. לא ממש הבנתי עד כמה חשובה הסמכת FSC כשהתחלנו את הפרויקט הזה עד שביקרתי במטעים האלה", הוסיף האברד. "זהו תהליך נרחב מאוד ואנחנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק מאוד עם FSC ו-Rainforest Alliance. יש להם אודיטורים בשטח בכל העולם, אז זה לא הכרחי לנו כל הזמן לבדוק אותם בעצמנו [יותר]".
מאחדים כוחות
בעוד שיש צוותי הסמכה בשטח המבטיחים שיטות עבודה בנות קיימא, תהליך הטיהור של יולקס קובע את הסטנדרט הירוק במפעל. יולקס משכלל ומטהר בצורה אופטימלית את חומרי הגומי הטבעיים שלו. האברד הסביר את התהליך באומרו, "[ה] הלטקס הטבעי נאסף, נקרש, ואז נלחץ ונשטף במים עד שכל הזיהומים והחלבונים יוסרו. יולקס מעביר את זה שלב אחרון לייצור Yulex Pure שלהם.
תהליך Yulex Pure מסיר מעל 99.9 אחוז מהזיהומים בנוסף לשיפור המאפיינים הפיזיים של הגומי עצמו, כולל התארכות וחוזק. התוצאה המדהימה ביותר? הביצועים של Yulex עולים על אלו של ניאופרן רגיל. פטגוניה מיישמת בדיקות קפדניות הן במעבדה והן מחוץ למים כדי להבטיח שזה ימשיך להישאר כך.
"אם לא הייתי אומר לך שחליפת הצלילה שלנו לא הייתה עשויה מניאופרן, לעולם לא היית יודע."
"אם לא הייתי אומר לך שחליפת הצלילה שלנו לא הייתה עשויה מניאופרן, או שהיא עשויה מצמח, לעולם לא היית יודע", המשיך האברד. "הכנת חומר העונה או עולה על המאפיינים של ניאופרן הייתה תמיד המדד. עשינו את הבדיקות המקיפות בעצמנו, על ידי מעבדות צד שלישי ובוחני בלאי חיצוניים, ויולקס מתפקד באותה מידה".
למרות שזה הפך את התהליך לנקי ככל האפשר, נעשה שימוש באחוז קטן של גומי סינטטי יחד עם המבנה העיקרי של גומי טבעי מטוהר.
"אנחנו משתמשים ב-15 אחוז גומי סינטטי. הגומי משמש כמייצב לחומר, מגביר את עמידות לאוזון ו-UV, ועומד בסטנדרטים שלנו למתיחה, חוזק, עמידות והתאוששות", הודה האברד. אף על פי שאף מוצר אינו מושלם, חליפות צלילה של יולקס התקרבו למדי.
סטנדרט גבוה יותר
עם יצירת חליפת יולקס, פטגוניה הציבה למעשה את הרף לסטנדרט גבוה יותר בכל שוק חליפות הצלילה. ההישג שלו מאתגר חברות אחרות ללכת בעקבותיה ולמעשה, מעודד אותן לעשות זאת. האברד הצהיר, "אנחנו עכשיו בחליפת יולקס מהדור החמישי שלנו, הפכנו ללא ניאופרן, והפחתנו את טביעת הרגל שלנו ב-CO2 בייצור ב-80 אחוז."
נתון מדהים בכל קנה מידה, ללא ספק. כיום, פטגוניה משתמשת בגומי מאושר FSC בכל 21 חליפות הצלילה המלאות שלה, ומוכיחה שוב שהיא ממשיכה לממש את המחויבות לעזור להפוך את העולם למקום טוב יותר. פרויקט חליפת הצלילה של פטגוניה באמת מאיר את הצהרת המשימה של החברה "לבנות את הטוב ביותר מוצר, לא לגרום נזק מיותר, [ו] להשתמש בעסק כדי לעורר השראה וליישם פתרונות לאיכות הסביבה מַשׁבֵּר."
