מעטים המותגים בתעשיית החוץ חמים כרגע כמו המותגים באוסטין, טקסס יטי. במהלך השנים האחרונות, החברה בנתה בהצלחה קהל עוקבים נאמן הודות לשמצה שלה מצננים מהונדסים יתר על המידה ובגדול כלי שתייה פופולריים. אבל הצוות שמאחורי ההצלחה האדירה של Yeti יודע שהוא חייב להמשיך לחדש וליצור מוצרים מעולים אם הוא רוצה להישאר לפני המתחרים. למרבה המזל, יש לה נשק סודי שיעזור לחברה להשיג בדיוק את זה.
חבוי בפארק משרדים לא ברור באוסטין, מרכז החדשנות של Yeti משמש כשטח בדיקה לדור הבא של המוצרים של החברה. האתר, שנפתח בשנה שעברה, הפך במהרה לחלק הכרחי באופן שבו החברה מפתחת את הציוד החדש שלה. עד לא מזמן, המעבדה הסודית העליונה הייתה אסורה לכל עובדי Yeti מלבד כמה. עם זאת, ל-Digital Trends היה מזל מספיק כדי להגניב הצצה פנימה למה שקורה מאחורי דלתות סגורות.
האם זה המקום הנכון?
מבחוץ, אין אינדיקטורים נראים לעין המסגירים מיהו דייר הבניין בפועל. לא ראינו שלטים או לוגו מכל סוג שהוא, רק מספר פשוט תלוי על קיר ליד הכניסה לבניין. לאחר שנכנסים פנימה, ברור מאוד שנכנסת לחלל ששייך ל-Yeti. כמה קירות משמשים מקדש לחלק מהחברה המוצרים האייקוניים ביותר, בעוד ניתן לזהות פוסטרים הדוגלים ב"ערכי הליבה של Yeti" תלויים על הקורות.
לורן פיליפס/יטי קולרס
ובכל זאת, חלל המשרדים הראשי של הבניין לא נראה מיוחד במיוחד. הוא כולל סדרה של תאים בעלי קירות נמוכים הפרוסים על פני שטח פתוח שבו מעצבים ומהנדסים מבצעים את עבודתם היומיומית. לַחשׁוֹב מרחב משרדי, למעט כמה תצוגות מלאות בציוד ציד ודייג, מעורבב עם כלים וציוד חיצוני אחר.
נכנסים למרכז החדשנות
רק לאחר שאתה באמת עובר מאחורי הדלתות הנעולות בחלק האחורי של המשרד אתה באמת מקבל תחושה של מה שקורה. כשחבשנו סט משקפי בטיחות - דרישה לצוות ולמבקרים כאחד - עברנו למעבדה עצמה, שם סוללת המכונות דוחפת, מושכת, מנפצת, ובאופן כללי מכניסה מערך של מוצרי Yeti - ישנים וחדשים - ל- מִבְחָן.
"בנינו בהתאמה אישית כמחצית מהמכונות במרכז החדשנות"
"בנינו בהתאמה אישית כמחצית מהמכונות המשמשות במרכז החדשנות", אמר סקוט ברביירי, מנהל ההנדסה של Yeti, ל-Digital Trends. "חלקם הצלחנו לקנות מהמדף, אבל אחרים היו צריכים להיות מתוכננים ולבנות לפי המפרטים הפנימיים שלנו".
מכונה אחת כזו רוכסת ופותחת בשקט את רוכסן ההידרולוק המוגן בפטנט של החברה, המשמש אותה מצננים בעלי צד רך. הזרוע הרובוטית תוכנתה לבחון את סיבולת הרוכסן לאורך זמן ממושך כדי להבטיח שהוא עומד בסטנדרטים הגבוהים של Yeti. בינתיים, בדיקה אוטומטית נוספת מורידה משקל של 250 קילו לתוך המכונה שהושקה לאחרונה דלי טעינה כדי להבטיח שהוא יעמוד בלחץ. זו הטלה אם הדלי או המכונה עלולים להישבר קודם.
תרגול מושלם עושה מוצרים מושלמים
חברי צוות Yeti מסתובבים במעבדה, עוקבים מקרוב אחר כל בדיקה. התוצאות מתועדות בקפידה ולעיתים קרובות אותה בדיקה מופעלת מחדש ומופעלת מיד שוב. בדרך כלל, הצוות מנסה למצוא את נקודת השבירה המדויקת למוצרים השונים של Yeti או לרכיבים המשמשים לבנייתו. זוהי רמה של אבטחת איכות שרוב המתחרים לא יכולים לקוות להשתוות.
"יש לנו בערך 10 עובדים במשרה מלאה כאן במעבדה, עם עוד 45 מהנדסים ומעצבים שבאים והולכים", הוסיפה ברביירי. "אנחנו כל הזמן בודקים אבות טיפוס חדשים ואיטרציות שונות של המוצרים הקיימים שלנו כדי לחפש פגמים בעיצוב או אזורים שבהם נוכל לשפר אותם."
כשנשאל אם זה מעביר גם מוצרים מתחרים את אותם מבחנים, הוא אומר לנו בשקט, "כל הזמן".
כור היתוך של סביבות בדיקה
לא כל המבחנים מסוגלים להסתיים בפרק זמן קצר. לדוגמה, המעבדה מכילה מספר תאי סביבה שתוכנתו לדמות את ההשפעות של חשיפה לחום ולחות לאורך ימים וחודשים. תא אחד כזה יכול להכיל עד 40 מקררי טונדרה בבת אחת, היכן שחלקו הפנימי אמור להתאים לתנאים שנמצאים בפלורידה באמצע הקיץ. זה מאפשר ל-Yeti לראות עד כמה המצננים מחזיקים מעמד בחשיפה ממושכת לתנאים קשים והאם הם מונעים מהקרח להימס לפרק זמן ממושך.
לורן פיליפס/יטי קולרס
המתקן רחב הידיים אינו עמוס רק בציוד לבדיקה קפדנית של ציוד Yeti. הוא מכיל מגוון רחב של כלים שהוא משתמש בו כדי ליצור חלקים מותאמים אישית, אבות טיפוס גסים ופקסימיליות כמעט גמורות של מוצרים חדשים. הסדנה באתר כוללת מסורים חשמליים לחיתוך פלסטיק ומתכת, מחרטות גדולות לגילוף אבות טיפוס בסיבוב ראשון, ו מדפסות תלת מימד ליצירת חפצים מורכבים כמו אבזמי פלסטיק או מכסים. יש אפילו 100 וואט חותך לייזר וחנות עץ מאובזרת במלואה - למרות העובדה שיטי אינו משתמש בעץ בשום מוצר.
מרעיון למוצר סופי במהירות האור
כל הכלים הללו מעניקים ל-Yeti את היכולת לתכנן ולבדוק ציוד חדש לחלוטין תחת קורת גג אחת. זה איפשר לחברה להיות הרבה יותר זריזה מבחינת לקיחת קונספט בסיסי והפיכתו למוצר מוגמר. למשל, ביולי, Yeti הוציא את החדש שלו דאפל עמיד למים של Panga, שלדברי Barbieri הפך מאב טיפוס לעיצוב סופי מוכן לייצור בטווח של ארבעה שבועות בלבד. בתעשיית החוץ השמרנית לעתים קרובות, זה נע במהירות האור.
"ביום ממוצע אנו רואים 10 עד 15 אבות טיפוס מגיעים דרך מרכז החדשנות", אמר לנו ברביירי. "אבל היו לנו גם 100 פלוס ביום אחד."
כשטיילנו במרכז החדשנות, ראינו כמה מהאב-טיפוס המוקדמים האלה יושבים סביב. חלקם עדיין מחוברים למכונות לצורך בדיקה בעוד שאחרים נמצאים במצבי תקלה שונים. הדגמים הישנים והחלשים האלה לא הצליחו לעבור את המבחן, אבל הם שם כדי להזכיר למעצבים של יטי היכן הם עשויים להשתבש, לתת להם הזדמנות ללמוד מטעויות העבר ולבנות מוצר טוב יותר. אם לשפוט על פי הסחורה האיכותית העקבית שהחברה מוציאה, נראה שהתהליך עובד בצורה מושלמת.
רק תמונות נפשיות בתוך תא הארכיון הסודי ביותר של יטי
כשהסיור שלנו התחיל להיסגר, שמנו פעמינו לדלת שננעלה ואטומה היטב. לפני הכניסה, נאמר לנו ששום צילום לא יתאפשר בפנים. הסיבה לכך היא שהחדר הוא סוג של ארכיון Yeti ובתוכו נמצא את הגרסה הראשונה של כל מוצר שהוא ייצר אי פעם. "דגימות הזהב" הללו הן הקניין הרוחני של החברה ושימשו במקור כמתווה לייצור הכל מה- מצנן טונדרה לדלי Loadout החדש.
כל אחד מהפריטים בפנים תופס מקום מיוחד בהיסטוריה של החברה.
כשהדלת נפתחת מתגלה מחסן. מדפים מוערמים גבוה עם עשרות דגימות ציוד Yeti לאורך החדר. כל אחד מהפריטים בפנים תופס מקום מיוחד בהיסטוריה של החברה ומעריצים מושבעים של המותג - שלא לדבר על המתחרים של יטי - אשמח להיות מסוגל לטייל בארכיונים האלה. מכאן הסיבה שכל אחד מהם ננעל בבטחה מאחורי דלתות סגורות בתוך מרכז החדשנות, רחוק מעיניים סקרניות.
זה קצת אירוני שהאנדרטה הזו לעברו של יטי מוכלת במקום שמכיל גם את דרכו אל העתיד. מרכז החדשנות הוא לב ליבו של פיתוח המוצר במשך מספר שנים, ולאחר שנה בלבד שהוסר מפתיחתו, הוא כבר מחלק דיבידנדים גדולים. רק אילו סוגים של מוצרים חדשים עשויים להתפתח מהסביבה היצירתית הזו נותר לראות, אבל ברור שיטי רק מתחמם. תענוג גדול עבור גדודי המעריצים של החברה, ללא ספק, אבל זה גם אמור לגרום לתחרות להיות מאוד עצבנית.
