טלפונים בשנות החמישים

שנות ה-50 היו שנות שגשוג עבור ארצות הברית וראו התקדמות טכנולוגית וכלכלית רבות. אחד מהצעדים קדימה היה האימוץ הנרחב של הטלפון בבתים ובעסקים אמריקאים. בשנות ה-50, בערך לשני שלישים ממשקי הבית האמריקאיים היה לפחות טלפון אחד, כאשר האחוז גדל מדי שנה. טכנולוגיית הליבה כבר הייתה מתקדמת מאוד, בדומה לטכנולוגיה קווית במאה ה-21, אבל אף אחת מהטכנולוגיות הנלוות כמו תא קולי והודעות טקסט לא הייתה קיימת עדיין. זו הייתה גם תקופה אחרת שחברה אחת, AT&T, שלטה כמעט בכל התעשייה.

לטלפונים בשנות ה-50 היה מראה אלגנטי ומבריק אך היו מגושמים בסטנדרטים של שנות ה-2010. הם כללו בסיס עצמאי עם חוגה סיבובית בחזית - מכיוון שמקלדות טרם הוצגו. בחוגה היו 10 חורים באצבעות, המקבילים לספרות 1 עד 9 ואפס. על ידי סלילת הטלפון מחור האצבע הנכון, המתקשרים יכולים לחייג כל מספר. מאחורי החוגה היה נרתיק למקלט. המקלט דמה לצופר, עם אוזניה גדולה ושופר משני קצותיו ואחיזת יד נוחה באמצע. בבסיס עצמו היו שני פעמונים לצלצול, קפיץ לחוגה הסיבובית, מושל כדי למנוע מהקפיץ להתפתל מהר מדי ורכיבים אלקטרוניים שונים.

בשנות החמישים, אנשים לא היו הבעלים של הטלפון שלהם. הם שכרו אותם מ-AT&T, שרצתה לספק שירות טלפוני אוניברסלי למדינה והסכימה להפוך למונופול מוסדר ב-1913, וכך נותרה במשך רוב המאה ה-20. במהלך תקופה זו, AT&T אפשרה לנציבות התקשורת הפדרלית לאשר את המדיניות והמחירים שלה. בתמורה, AT&T וחברות הבנות שלה הפכו לספקיות הבלעדיות של כל מה שאדם צריך לשירות טלפוני. למעט חריגים בודדים בלבד, AT&T הייתה הבעלים של הטלפונים, קווי הטלפון והרשתות, וסיפקה שירות טלפון מקומי ובינעירוני לרוב האמריקאים. AT&T הייתה מגבילה חסרת רחמים לגבי השימוש במוצרים ובשירותים שלה ותבעה באופן קבוע חברות אחרות שייצרו את המכשירים שלהן כדי להצמיד אותן לטלפונים או לקווים של AT&T. במשך עשרות שנים, AT&T ניצחה בקרבות אלה, אך בשנת 1956, פסיקת בית המשפט הלכה לכיוון השני. בסופו של דבר זה הוביל לכך שחברות אחרות הורשו לייצר מוצרים שישנו את המוצרים והשירותים של AT&T, אשר, עשרות שנים מאוחר יותר, יסייעו לפענח את המונופול של AT&T.

האסתטיקה הטלפונית לא השתנתה הרבה במהלך שנות החמישים. מכיוון שהיא כבר שלטה בשוק, ל-AT&T לא הייתה סיבה להציע אפשרויות מיותרות ומורכבות. הצרכנים בחרו בכמה דגמים שונים של יחידות עצמאיות ותמוכות על הקיר, עטופים בפלסטיק מבריק הגיע במגוון צבעים -- בעיקר שחור, לבן וחום, אם כי צבעים בהירים יותר כמו אדום וצהבהב היו זמינים כמו נו. אחרת, היה מגוון קטן זמין. זה היה שונה מאוד מהמוסכמות של שנות ה-2010, שבהן האסתטיקה היא נקודת מכירה תחרותית מרכזית.

בניגוד לאסתטיקה, החידושים הטכנולוגיים המשיכו להתפתח לאורך שנות ה-50. עד סוף העשור, כמעט כל מרכזיות הטלפון המקומיות הידניות שנותרו, שדרשו ממפעיל אנושי לחבר שיחת טלפון מקומית, הוחלפה במרכזיות אוטומטיות למרות שהמפעילים נשארו זמינים למדריך סִיוּעַ. חיוג ישיר למרחקים נוצר גם בשנות החמישים, ואיפשר למתקשרים לחייג ישירות למספרים למרחקים ארוכים ללא מתווך מפעיל. שינוי מהותי נוסף היה ההפסקה ההדרגתית של מערכת מרכזיות הטלפון הנקראת. עד שנות ה-50, מספרי טלפון כללו בדרך כלל אותיות ואחריהן מספרים. המכתבים הללו היו זכרונות זיכרון שמופו למילים, מה שהופך את מספרי הטלפון לקלים יותר לזכור ושימשו כשמות למרכזיות הטלפון המקומיות שטיפלו בקווי טלפון אלה. כבר ב-1955, AT&T עדיין עדכנה וייעל את המערכת הזו, אך ב-1958 החלה לבטל אותה בהדרגה לטובת החיוג לכל המספרים הנהוגים כיום.