על הקיר של חברת הרובוטיקה Starship Technologiesבמטה, הוצמד אוסף של מכתבים בכתב יד. כמעט כולם נכתבים על ידי ילדים; מעבירים, בציורים החמודים שלהם, אימוג'י לבבות ופנים סמיילי, סוג של פליאה שבדרך כלל נשמר לפתקים שהועלו לסנטה. זה דור הילדים שגדל לראות ברובוטים נדיבים ולא רשעים: יותר של פיקסאר WALL-E מאשר Terminator. וזה מראה.
תוכן
- הסקייפ של רובוטי המסירה
- הזמן והמקום הנכונים
- הנה באים היריבים
"תודה!" קורא מכתב אחד. "אנחנו אוהבים את הרובוטים החמודים שלך." אחר ממוען ל"מר. רוֹבּוֹט." "לא דיברת איתנו [כשביקרת]", נכתב. "מקווה שלא עצבנו אותך."
סרטונים מומלצים
Starship, הנמען של המכתבים האלה, היא יצרנית רובוטים למסירה עם שישה גלגלים שנראים קצת כמו רובוט צדדי ידידותי לצעצוע מאיזה שעדיין לא נוצר. מלחמת הכוכבים סרט. בעוד שהיא בת שנים ספורות כחברה, ופועלת רק בחלק מהשוק האפשרי שלה, האלפים מהמשלוחים שהיא כבר ביצעה אומר שהרובוטים שלה הם מהבולטים ביותר שנראו בעולם האמיתי ביום יום בָּסִיס.
כמו בחברות מצליחות רבות, קידום המכירות של Starship הוא התגלמות הפשוטה. אין לך זמן ללכת לחנות לכל דבר, החל מסוללות ועד ספרים? הנקר אחרי המבורגר, אבל לא רוצה לקפוץ למכונית כדי לקבל אותו? אין בעיה: תמורת דמי משלוח קטנים תוכלו לבחור את מיקומכם המדויק באפליקציה ובאחת מהן הרובוטים של החברה יאספו את הפריט שאתה צריך ויתגלגלו באופן אוטונומי לאורך המדרכה כדי לספק לך את זה. כל מה שאתה, כלקוח, צריך לעשות הוא לפתוח אותו (שוב, באמצעות האפליקציה שלך) ולאחזר את ההזמנה שלך.
"אנחנו רוצים להפוך את המשלוחים לחוויה חלקה", אמר הנרי האריס-ברלנד, סמנכ"ל השיווק של Starship, ל-Digital Trends. "כרגע, אם אתה מזמין באינטרנט אתה צריך לחשוב איפה אתה הולך להיות. לאיזו כתובת אתה מקבל משהו? אתה הולך להיות בבית? האם אתה במשרד? ואז יש את הבעיה שהמקומות שבהם ניתן להשאיר חבילות עלולים לגניבה. נכון לעכשיו, הלקוחות משלמים על אי הנוחות הזו. אנחנו רוצים שהמשלוחים יהיו כל כך חלקים שאתה אפילו לא צריך לחשוב על זה".
הנקר אחרי המבורגר, אבל לא רוצה לקפוץ למכונית כדי לקבל אותו? אין בעיה.
האריס-ברלנד מכנה את המכתבים שקיבלה החברה "ממש משפילים". אבל הוא גם לא מצפה שהם יחזיקו מעמד. במהלך החודשים הקרובים, מספר הקלפים והפתקים הטובים יפחתו כמעט בוודאות. במהלך השנים הקרובות ובוודאי בעשורים הבאים, יש סיכוי טוב שהם ייעלמו כליל. איזה גורל חושב האריס-ברלנד שיפול על רובוטי המשלוח של Starship? איזו סיבה סמנכ"ל השיווק של החברה שוכב ער בלילה ומצפה שתגרום לתגובת נגד שמונעת מהילדים לכתוב פתקים כדי להודות לרובוטי המשלוחים הידידותיים שלהם בשכונה?
כפי שמתברר, הוא לא צופה שאנשים יפנו לפתע נגד רובוטי המשלוח של החברה. במקום זאת, הוא חושב - אפילו מקווה באופן פעיל - שאנשים פשוט יפסיקו לשים לב. ובניגוד למה שאתה עשוי לצפות מסטארט-אפ טכנולוגי מחפש פרסום, זה דבר טוב.
הסקייפ של רובוטי המסירה
לפני מספר שנים, אהטי היינלה ויאנוס פרייס, האחד אסטוני והשני יזם דני, החליטו להקים חברת רובוטיקה. היינלה, אז רק כמה שנים בשנות הארבעים לחייו, כבר עבדה עם רובוטים. בנה אותם בזמנו הפנוי, הוא עמד בראש הצעה לתחרות של נאס"א בבקשה לעזרה בניית רובוט שטח גס אוטונומי שניתן להשתמש בו כדי למצוא ולאחזר דגימות סלעים מַאְדִים. העיצוב שלו, בסופו של דבר, לא נבחר - אבל הרעיון נשאר. מה אם, הוא ופרייס חשבו, רובוטים כאלה יוכלו לשמש לא לגלגלים סביב הכוכב האדום, 33 מיליון מיילים משם, אלא במקום זאת לביצוע משלוחים מדלת לדלת כאן על פני כדור הארץ?
הרעיון אולי נשמע מטורף, אבל להיינלה ולפרייס היה רקורד מוכח. פרייס היה מייסד שותף של סקייפ, בעוד שהיינלה היה אחד ממהנדסי התוכנה המובילים שפיתחו את התוכנה. סקייפ נמכרה לאיביי רק כמה שנים לאחר הקמתה תמורת 2.5 מיליארד דולר. זה, בשילוב עם אסטרטגיה עסקית מוגדרת בבירור עבור החברה החדשה שלהם, הספיק כדי לשכנע משקיעים. עד 2017, הסטארט-אפ שהם כינו "Starship Technologies" גייס 17.2 מיליון דולר במימון סיד. שנה לאחר מכן, ביוני 2018, היא משכה סבב שני של מימון ראשוני, הפעם בשווי 25 מיליון דולר.
לְעוּמַת היפוך לאחור אוֹ רובוטים המבצעים פארקור, משלוחים אינם תחום סקסי במיוחד של רובוטיקה להתמקד בו. אבל זו הייתה החלטה חכמה. כפי שבצער רב הוכיחו אינספור חברות רובוטיקה, להרוויח כסף מרובוטים זה קשה ביותר. עלויות ההפעלה גבוהות, אך למרות התקדמות טכנית מסיבית בתחום, אין כל כך הרבה דרכים כיום לייצר תזרים מזומנים. זה נכון במיוחד אם אתה פועל מחוץ למוקדים הנוכחיים של חברות רובוטיקה מסחריות, שכוללות בדרך כלל יישומים מחסנים או צבאיים. בתרחישים אלה, רובוטים מסוגרים הרחק מאזרחים רגילים, כמו מחשבים בעשרות השנים שלפני המחשב האישי.
רובוטי המסירה של Starship Technologies משתמשים בחלק מאותה טכנולוגיה שנמצאת במכוניות האוטונומיות של היום.
למייסדי Starship, אחת התובנות המרכזיות שהובילו אותם לאמץ משלוחים הייתה הגילוי שעד 50% מסך עלויות ההובלה משוקללות בשני הקילומטרים האחרונים. עוד נקודת נתונים מבטיחה? ש-95% מהדברים שאנשים מזמינים באינטרנט הם קטנים מספיק כדי שניתן יהיה, בתיאוריה, להעביר אותם באמצעות רובוט משלוחים קטן.
"לא היה שום דבר [שהמייסדים המשותפים של Starships יכלו לראות אשר פותר] אחת הבעיות החיצוניות הגדולות ביותר, שהיא אספקת המייל האחרון", אמר האריס-ברלנד. "זהו אתגר גדול. יש לך טנדרים שעוצרים מאות פעמים בכל יום מחוץ לבתים, תלושי משלוח שפספסו מוכנסים דרך דלתות, מכוניות גדולות שמסתובבות עם פיצות קטנות. זה לא יעיל להפליא. הם באמת חשבו שהם יכולים לפתור את הבעיה הזו".
החזון המוקדם הזה התממש לכאורה. כיום, ל-Starship Technologies המטה שלה בסן פרנסיסקו, משרד נוסף בסמוך בעמק הסיליקון ועוד בלונדון, גרמניה וושינגטון הבירה, ומעבדת מו"פ המעסיקה יותר מ-100 מהנדסים בטאלין, אסטוניה. רובוטי המסירה שלה נסעו יחד 200,000 מיילים, ביצעו 50,000 משלוחים ונבדקו בלמעלה מ-100 ערים ב-20 מדינות. זהו מרכיב קבוע לא רק בשכונות מרובות אלא גם בקמפוסים באוניברסיטה. בתחילת 2019, Starship Technologies שיתפה פעולה עם חברת שירותי המזון Sodexo כדי להשיק שירות משלוחי מזון עבור 40,000 הסטודנטים, הסגל והצוות של אוניברסיטת ג'ורג' מייסון. הצי של 25 הרובוטים שלה הופך אותה ליישום הגדול היחיד של שירותי משלוח מזון רובוטים אוטונומיים בקמפוס באוניברסיטה.
כדי לבצע את הנהיגה שלהם, רובוטי המסירה של Starship Technologies משתמשים בחלק מאותה טכנולוגיה שנמצאת במכוניות האוטונומיות של היום. חבילת החיישנים שלהם כוללת בין היתר מצלמות, אולטרסאונד, GPS ויחידות מדידה אינרציאלית. עם זאת, הם שונים בצורה מכרעת אחת.
"מכוניות מחפשות 100% אוטונומיה", המשיכה האריס-ברלנד. "זה בגלל שלמכונית שנוסעת 70 מייל לשעה בכביש המהיר אין את המותרות להתקשר למפעיל אנושי לשאול שאלה אם היא לא בטוחה במשהו. עם רובוט משלוח אנחנו יכולים. אנו מבינים שיש זנב ארוך של מצבים, רק דרך חוקי ההסתברות, שיתרחשו שהרובוט לא יוכל להתמודד איתם. הרבה יותר קל וחסכוני להיות מסוגל לפנות למפעיל אנושי, שאולי מפקח על 100 רובוטים בו זמנית, לבקש סיוע".
בעוד שרוב הנהיגה שלהם נעשית באופן אוטונומי, כל אחד מהרובוטים של Starship יכול, בכל עת, להשתלט על ידי מפעיל אנושי מרוחק. המפעילים האלה, שצופים בכל משלוח, אפילו לא צריכים להיות באותה מדינה כמו הרובוט שהם מנטרים. אבל הדבר החשוב הוא שהם יהיו שם אם צריך.
הזמן והמקום הנכונים
כל טכנולוגיה הפונה לצרכן שבאמת ממריאה צריכה לעשות יותר מאשר רק להציע את הטכנולוגיה הנכונה. הוא צריך להציע את הטכנולוגיה הנכונה בזמן הנכון. יזמים מצליחים חייבים אפוא להיות בעלי חוש שישי לצלילה דרך החלון הקטן שבמהלכו נמצאת הטכנולוגיה עד מהירות, מעט או אפס מתחרים נכנסו לשוק, ובעיקר, הציבור מוכן למה שאתה הַצָעָה.
Starship Technologies לא הטיל ספק בכך שהטכנולוגיה שלה עובדת. אבל עובדיה, בצדק, שאלו כיצד הציבור הרחב יקבל רובוטים עם גלגלים שנוסעים ומורדים במדרכות המקומיות שלהם.
"הקבלה החברתית הייתה מדהימה ברחבי העולם."
"אף אחד לא ידע מה עומד לקרות כשרובוטי משלוח הועמדו על מדרכות עם בני אדם", אמר האריס-ברלנד. "מה בני אדם יגידו ויעשו? האם הם הולכים לקבל את הרובוטים האלה או לא? זו הייתה שאלה גדולה עבורנו. אנשים חשבו שהדברים האלה פשוט ייגנבו או יושחתו. [אנשים מחוץ לסטארשיפ אמרו], 'זה לעולם לא יעבוד בעיר [כזה וכזה]'. שמעתי הכל. אבל המציאות סותרת את הרושם הראשוני שלנו על הטבע האנושי. הקבלה החברתית הייתה מדהימה ברחבי העולם".
לפי האריס-ברלנד, התגובה היא "תן או קח בדיוק אותו דבר" בכל מקום ש-Starship הוציאה או בדקה את הרובוטים שלה. "מה שקורה בדרך כלל הוא שבפעם הראשונה שרובוט מתגלגל, ואף אחד לא ראה אותו מעולם, אתה מקבל כמה אנשים שמצטלמים ומצביעים", אמר. "הרבה אנשים מסתכלים, אבל רק כ-1% מקיימים אינטראקציה ישירה עם הרובוט. בפעם השנייה, השלישית והרביעית שאנשים רואים רובוט, לא אכפת להם. זה משעמם. לדבר הבא."
האם הוא דואג מה יקרה אם Starship יוכיח את המודל שלה כל כך טוב שהמדרכות יתמלאו ברובוטים למשלוחים? האם יש איזו נקודת מפנה היפותטית שבה הרובוטים עוברים מהגעת חדשה וחמודה להמון פולש שדוחף בני אדם מהמדרכה ואל המרזב?
"בימים הראשונים, עשינו קצת דוגמנות כדי לראות איך המדרכות עשויות להיראות כשאנחנו בכושר", אמר. "הקיבולת במקרה זה פירושה את כל המשלוחים שעלולים להיעשות, מה שלא צפוי להיות המקרה. גם במקרה זה, אנחנו עדיין לא מדברים על אלפי רובוטי משלוח בכל שכונה פרברית. ב[עיר המבחן בבריטניה] מילטון קיינס, למשל, יש לנו כרגע 60 רובוטי משלוח המכסים כ-15,000 עד 20,000 בתים. אנחנו מבצעים אלפי משלוחים. רובוטים הם מראה נפוץ, אבל הם בשום אופן לא מונעים את הולכי הרגל".
בסופו של דבר, אמר האריס-ברלנד, זהו תחום מכריע עבור החברה. לשחק נחמד עם בני אדם זה לא רק תוספת נוספת, כמו לקבל נרתיק מגן לחדש שלך סמארטפון. הרובוטים של Starship הם כמו שלטי חוצות אוטונומיים מגלגלים - ואתה לא צריך להיות מנהל עסקים כדי להבין שמטריד לקוחות פוטנציאלי זה לא בדיוק מתכון להצלחה. (מאותה סיבה, Starship גם ביצעה מחקר על ההשפעה של רובוטי המסירה שלה על משתמשי מדרכה אחרים, כמו כלבי נחייה.)
"אם הרובוטים האלה פתאום התחילו להפריע לבני אדם, להפוך למכשולים ולמטרד, כל המודל שלנו לא עובד", אמר האריס-ברלנד. "כי אז הם לא היו מקובלים חברתית. הרובוטים שלנו צריכים להשתלב בתשתית של ערים, קמפוסים, שכונות ופרברים. הם צריכים ללכת כמעט ללא תשומת לב. אם זה לא המקרה, יש לנו בעיה".
מסיבה זו, כדי לחזור לקיר המכתבים, האריס-ברלנד לא מצפה שהתגובות הללו (חביבות ככל שיהיו) בהכרח יחזיקו מעמד. הוא לא מצפה שהרצון הטוב ייעלם, ויוחלף על ידי תגובה צרכנית כלשהי נגד רובוטי משלוח. במקום זאת, הוא חושב שרובוטי האספקה של החברה פשוט יהפכו לכל כך נפוצים עד שהם יהפכו לבלתי ראויים לציון. מתי, בכל זאת, הייתה הפעם האחרונה שהילד שלך הודה לתיבת דואר או נורה או לכל אחת ממספר טכנולוגיות שנראו פעם עתידניות להפליא?
הנה באים היריבים
מקום אחד שהרובוטים של Starship בהחלט לא נעלמו מעיניהם, עם זאת, הוא של חברות אחרות. מאז ש-Starship Technologies עשתה את הופעת הבכורה שלה, מספר חברות אחרות הצטרפות למסיבת רובוט המסירה. אלה גם לא מתקדמים טירונים.
ענקית משלוחי השליחויות FedEx מביאה את חצי המאה של המומחיות שלה לחלל שפעם היה שייך אך ורק ל-Starship. היא כבר הודיעה על תוכניות לעבוד עם קמעונאים כולל AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens ו- Walmart למשלוחים מדלת לדלת באותו יום. אה, ובוטי המשלוח שלו יכולים לקפוץ במדרכות ולעלות גם במדרגות.
"אנחנו רואים בזה מחמאה, כי זה מראה שאנחנו בהחלט על משהו".
גם אמזון, הכריש הלבן הגדול של הקמעונאות, קופץ לשוק עם שירות הצופים של אמזון. האריס-ברלנד נמנעה מלהגיב על מתחרים, מלבד לומר ש"אנחנו רואים בזה מחמאה, כי זה מראה שאנחנו בהחלט על משהו." שני אלה, לעומת זאת, יציגו אתגרים משמעותיים בפני עצמם - עם כיסים עמוקים יותר וכל הקשרים הנכונים.
עם זאת, לעת עתה, ל-Starship Technologies יש את הקרקע הגבוהה. היא טבעה לעצמה שם מרשים תוך שנים ספורות בלבד. בלי קשר למה שיקרה אחר כך, Starship מאמינה שהיא מציעה משהו שהוא הרבה יותר מגימיק לטווח קצר.
"אנחנו לא מעוניינים בחידוש", אמר האריס-ברלנד. "כמובן, זו טכנולוגיה מעניינת, והיא הולכת להיות חדשה בהתחלה. אנחנו החברה הראשונה שעושה את זה. כמי שעובד בשיווק, אני גם מעריך את החידוש של ההזמנה הראשונה שלקוחות מבצעים. זה יעזור לגרום ללקוחות להזמין בפעם הראשונה. אבל זה בהחלט לא יעזור בפעם השנייה, השלישית, הרביעית והחמישית - לא משנה בפעם הארבעים או החמישים. אם זה רק עניין של חידושים, אנחנו הולכים להסתובב עם לקוחות תוך שבועות. יש לנו כעת מספר לקוחות שהזמינו מאיתנו למעלה מ-200 פעמים! אני מניח שהחידוש נשחק מהם - והם משתמשים בנו כי אנחנו באמת עושים להם את החיים קצת יותר קלים".
Starship Technologies שואפת להיות בו לטווח הארוך. לעת עתה, היא עשתה יותר ממספיק כדי לגבות את השאיפות הללו. המשך להפצה ברחבי העולם!
המלצות עורכים
- רובוטי מעקב נודדים מגיעים לערים שלנו. למרבה המזל, הם כאן כדי לעזור
- רוב הגלריות לאמנות סגורות, אבל אתה עדיין יכול לסייר בגלריות זו - עם רובוט
- תחנת הרחפנים המדהימה הזו יכולה להגיע לבית חולים קרוב אליך
- רובוט המסירה האוטונומי של FedEx נשלח אריזה על ידי ניו יורק
- ניתוח המוח הרובוטי הראשון בעולם יכול להיות מחליף משחק עבור מטופלים
