העתיד המרגש של קישוריות הלוויין של אייפון 14

אחד החידושים פורצי הדרך בשנה זו אייפון 14 ההרכב הוא משהו שאתה מקווה שלעולם לא תצטרך להשתמש בו: היכולת לזמן עזרה באזורים מרוחקים על ידי חיבור ללוויינים במקום להסתמך על רשתות סלולריות מסורתיות.

למרות החדש חירום SOS באמצעות לוויין התכונה לא תופעל עד מאוחר יותר השנה, זה עשוי להיות רק הצעד הראשון בתוכניות של אפל לעולם מחובר אפילו יותר.

חברות טכנולוגיה אלחוטיות כמו קוואלקום ואריקסון עבדו על דרכים לספק 5G קישוריות באמצעות לוויין למשך זמן מה, וכן T-Mobile שיתפה פעולה עם SpaceX כדי להביא בסופו של דבר לקץ לאזורים מתים סלולריים. ובכל זאת, נראה שאפל ניצחה את כולם עד הסוף - ואולי יש לה רעיונות מרגשים אפילו יותר. הכיסים העמוקים של אפל והשליטה ההדוקה שהיא מפעילה על החומרה והתוכנה מאפשרים לה לבנות פתרונות מלאים כמו זה מהר יותר מאשר מתחרותיה. זה גם עוזר שיצרנית האייפון מוכנה להתחיל בקטן.

אופייני לספר המשחקים של אפל להציג תכונות חדשות בדרכים קטנות ומעשיות ולבנות משם. ה אייפון מקורי לא הצליח כמעט כמו המתחרים שלו, אבל הוא עשה כמה דברים טוב מאוד. באופן דומה, של השנה Apple Watch Series 8 מוסיף חיישן טמפרטורה עם המטרה הצרה והספציפית יחסית של מעקב אחר מחזורי הווסת של נשים, אבל זה לא קשה לדמיין שעדכוני WatchOS עתידיים ודגמי Apple Watch ימצאו בסופו של דבר דרכים אחרות להשתמש בחיישן הזה.

אפל כנראה נוקטת באותה אסטרטגיה עם החדש SOS חירום באמצעות לוויין תכונה, טובלת את בהונותיו במימי הקישוריות לוויינית עם תכונה שימושית מאוד לא מעמיס יותר מדי על משאבי החברה או מגדיר לקוח גבוה באופן לא ריאלי ציפיות.

אפל השיקה קבוצת לוויין משלה

אולי האינדיקציה המשמעותית ביותר לכך שאפל רצינית לגבי קישוריות לוויינית היא כמה היא מושקעת כדי לספק את מה שכרגע מסתכם בתכונת SOS חירום.

כאשר אפל חשפה את אייפון 14 בתחילת החודש, זה לא אמר הרבה על אילו לוויינים תשתמש תכונת SOS חירום. רבים הניחו שאפל שוכרת שטח בקבוצת כוכבים קיימת במסלול נמוך (LEO) כמו רשת אירידיום הידועה.

עם זאת, מסתבר שאפל משיקה למעשה קבוצת לוויין משלה כדי להפעיל את התכונה הזו - ומוציאה סכום עתק של 450 מיליון דולר כדי לעשות זאת.

כך אמר דובר אפל רויטרס שהיא בחרה ב-Globalstar כשותפה לפריסת תשתית הלוויין, כאשר אפל מכסה 95% עלויות הבנייה והשיגור של הלוויינים החדשים הדרושים לתמיכה בקישוריות לוויינית באייפון 14.

זה גם לא משהו שאפל עושה בגחמה. זה שנים בהתהוות. בשנת 2017 שכרה אפל שני מהנדסי לווין מחברת האם של גוגל אלפבית, ועד סוף 2019, של בלומברג מארק גורמן חשף כי אפל הגבירה את גיוסם של מהנדסי תעופה וחלל, לוויינים ואנטנות, במטרה לפרוס את הלוויינים הראשונים שלה בתוך חמש שנים.

אף אחד לא היה בטוח לגמרי במה אפל זוממת באותו זמן. חלקם שיערו שאפל תשגר קבוצת לוויין משלה. אחרים סברו שהחברה תנקוט בגישה השמרנית יותר של חיבור לרשתות לווייניות קיימות או אולי שותפות עם יצרנית לוויינים גדולה כמו נורת'רופ גרומן, לוקהיד מרטין או בואינג כדי להחזיר את מערכות התקשורת שלה על קיימות לוויינים.

בהתחשב עד כמה אפל אוהבת לשלוט בכל ההיבטים של כל פתרון שהיא מפתחת, אין זה מפתיע שהחברה בחרה לפרוס לוויינים משלה. עם זאת, נראה שלא סביר שאפל מוציאה כסף מהסוג הזה אך ורק כדי להפעיל תכונת SOS חירום, שאמנם היא בעלת ערך, אך בתקווה תשמש לעתים רחוקות.

על כל פנים, SOS חירום באמצעות לוויין היא דרך אידיאלית עבור אפל להפעיל ולבדוק את רשת הלוויין שלה מבלי להטיל עליה יותר מדי דרישה. אפל הוסיפה גם דיווח על מיקום לווייני עבור מצא את הרשת שלי, מה שמאפשר לבעלי אייפון 14 לנסות את התכונה גם כשהם לא במצוקה קשה.

העתיד של קישוריות לוויינית אייפון

סביר מאוד להניח שלאפל יש תוכניות הרבה יותר גדולות עבור קבוצת הלוויין שלה ושזה פשוט השלב הראשון.

בעוד שאפל בדרך כלל לא חוזרת ובודקת דברים חדשים בעין הציבורית, השגת ניסיון בעולם האמיתי עם תקשורת לוויינית אייפון במעבדה היא די קשה. אז, אפל עושה צעדים קטנים עם תכונות קטנות יותר שיאפשרו לה ללמוד ולאט לאט להתגבר על כמה מהאתגרים הגלומים בתקשורת לוויינית - ולא חסרים אתגרים לכך לְהִתְגַבֵּר.

סרטי מדע בדיוני מודרניים הובילו אנשים להאמין שתקשורת לוויינית צריכה להיות מהירה וקלה, אבל שום דבר לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. כפי שהסביר קאיין דראנס של אפל במהלך אירוע ההשקה של אייפון 14, "החיבור ללוויין מציג סט חדש לגמרי של אתגרים" עבור האייפון.

לווייני תקשורת נמצאים מאות קילומטרים מעל כדור הארץ, נעים אלפי קילומטרים בשעה. למרות שאין לנו מפרט כלשהו על לווייני אפל/גלובלסטאר, קבוצת הכוכבים אירידיום כוללת 66 לוויינים המקיפים ב-485 מייל מעל כדור הארץ במהירות של 17,000 מייל לשעה.

כדי לשים את זה בפרספקטיבה, השירות הסלולרי פועל על פני מרחקים של פחות מ-10 קילומטרים מהמגדל הקרוב.

בשל המרחקים והמהירויות הכרוכות בכך, "רוחב הפס כל כך מוגבל שאפילו שליחת הודעת טקסט היא אתגר טכני", הוסיף דראנס. "בדרך כלל, הדרך היחידה להתחבר לרשת כזו היא באמצעות מכשיר יקר שמשתמש באנטנה חיצונית מגושמת."

מכיוון שלא הייתה שום סיכוי שאפל תכניס אנטנה מסיבית לאייפון 14, היא הציבה את המהנדסים הטובים ביותר שלה לעבוד על בניית רכיבים מותאמים אישית ותוכנה ספציפית כדי לעזור למשתמשים להינעל על לוויין אוֹת. זה דורש קו ראייה ללוויין שעין בלתי מזוינת לא יכולה לראות, ולכן ממשק תוכנת האייפון צריך להדריך את המשתמש בהרמת המכשיר שלו ובכיוון הנכון.

כפי שהדברים נראים היום, האייפון 14 אינו מוכן לטפל בשירות מלא של טקסט, נתונים ושירות קול באמצעות לוויין. אילוצי רוחב פס פירושם שליחה של הודעת טקסט קצרה בודדת יכולה להימשך 15 שניות אפילו בתנאים אידיאליים, ובמקרים מסוימים, זה יכול להיות ארוך עד שתיים או שלוש דקות. זה אפילו מביא בחשבון את אלגוריתמי הדחיסה המיוחדים שאפל עיצבה כדי לכווץ הודעות טקסט עד לשליש מגודלן הרגיל.

שימוש בלוויינים להודעות חירום קצרות מקל גם על חששות ברוחב הפס. אפל יכולה לפרוס פחות לוויינים ולא לדאוג להעמיס עליהם. אפל יכולה למכור עד 100 מיליון מכשירי אייפון השנה, אך מעטים יחסית מהם אפילו ינסו לעשות זאת לפנות לאחד מהלוויינים של אפל, וכאשר יעשו זאת, הם יחליפו רק את החלקים הקטנים ביותר של נתונים.

אפל גם צריכה לשקול את חיי הסוללה. אם אתה חושב להשתמש 5G נתונים סלולריים מרוקנים את הסוללה במהירות, דמיינו את הכוח שנדרש כדי להגיע ללוויין שנמצא במסלול של מאות קילומטרים. עם זאת, לא קשה לדמיין שקישוריות לוויינית מלאה היא מה שאפל מכוונת אליו בסופו של דבר.

ניתוח עדכני מאת אות פתוח מתאר את המציאות של כיסוי סלולרי עולמי, ומציין שהיא רחוקה מלהיות בכל מקום, אפילו באזורים של ארה"ב שידועים אחרת בזמינות סלולרית טובה.

לדוגמה, בממוצע, משתמשי סמארטפונים בארה"ב הם ללא אות רק 1.09% מהמקרים. עם זאת, האחוזים הללו עולים באופן משמעותי באזורים מסוימים כמו אלסקה (4.25%), וויומינג (3.98%), ורמונט (3.86%), מונטנה (3.48%), מערב וירג'יניה (3.44%), איידהו (2.47%), קולורדו (2.08%) ואורגון (2.05%).

זה לא יפתיע במיוחד מכיוון שבמדינות אלה יש שטחים עצומים של שממה ציורית אך מאוכלסת בדלילות. ככל שהספקים האלחוטיים רוצים לספק ללקוחות את הכיסוי הטוב ביותר האפשרי, חלק מהמיקומים יקרים מאוד להגיע אליהם. תמיד יהיו פערים בכיסוי הסלולרי, וכאן נכנסת הקישוריות לוויינית.

לוויינים מסורתיים ורשתות 5G

ישנן שתי גישות שונות בשימוש במסע להרחבת הכיסוי הסלולרי באמצעות לוויינים. ה-SpaceX של אילון מאסק וקבוצת הכוכבים שלו Starlink מנסים ללכת על המסלול החלק יותר של הארכה 5G אמצע פס תדרים לחלל. זה מה ש השותפות שלה עם T-Mobile הכל על. היתרון הוא שזה יאפשר לסמארטפונים 5G סטנדרטיים להתמודד עם תכונות העברת הודעות בסיסיות ללא חומרה מיוחדת, כולל אייפון 14 ואפילו דגמים ישנים יותר. עם זאת, זה גם מסבך דברים על ידי קשירתו לספקים ספציפיים ואולי מפריע לתדרים שבהם משתמשים אחרים.

לדוגמה, ל-T-Mobile יש רישיון לספקטרום 2.5GHz ש-Starlink ישתמש בו כדי לספק שירותים בארה"ב, אבל מה קורה כאשר לקוח T-Mobile נודד ברחבי העולם? SpaceX תיתקל בבעיות דומות כאשר היא תנסה להרחיב את השירות הזה לספקים ואזורים אחרים.

הגישה הנוספת היא להשתמש בתדרים לווייניים מסורתיים יותר, וזה מה שאפל עשתה עם האייפון 14 וקבוצת הלוויין שהיא נפרסת בשיתוף עם Globalstar. דיווחים בשנה שעברה העלו כי אפל מתכננת לאמץ קישוריות לוויין 5G באמצעות פס 53, אך זהו תדר יבשתי המשמש את Globalstar עבור רשתות 5G פרטיות; אין לזה שום קשר לתקשורת לוויינית. במקום זאת, אפל משתמשת באותם תדרי פס L ו-S כמו רוב שירותי התקשורת הלוויינים האחרים.

היתרון בכך הוא שאפל לא צריכה להתעסק עם מעידה על רישוי ספקטרום או בעיות הפרעות של ספקים. מכיוון שהם שמורים ללוויינים, הרצועות הללו לא נוגעות בתדרים הסלולריים הרגילים. אפל יכולה להפעיל את שירותי הלוויין שלה ברחבי העולם בתנאים שלה.

השלבים הבאים עבור חיבור הלוויין של האייפון 14

אחד השלבים הבאים ההגיוניים ביותר לקישוריות לוויינית באייפון 14 הוא השימוש בו לשליחת הודעות טקסט רגילות. החדשות הטובות הן שלאייפון 14 כבר יש את החומרה הדרושה כדי להוציא לפחות הודעות טקסט בסיסיות באמצעות לוויין; אפל רק צריכה לפתוח את זה ברמת תוכנה.

עם זאת, זה לא אפשרי היום, ואין ערובה שזה יקרה אי פעם. ה-iPhone 14 אולי מסוגל לשלוח הודעות טקסט רגילות, אבל כפי שהטכנולוגיה עומדת כיום, זה לא מעשי לעסוק בשיחות יומיומיות.

ראשית, שליחה וקבלה של טקסטים יכולים להיות איטיים בהשוואה לרשתות סלולריות מסורתיות. ייתכן שיחלפו שתיים עד שלוש דקות להחליף כמה הודעות. בנוסף, תצטרך לנעול תחילה על לוויין.

ובכל זאת, זו תהיה דרך נחמדה לשלוח עדכון מהיר לאהובים כשאתם בחוץ במדבר. אפל כבר מתכננת לתת לך השתמש בחיבור לווין כדי לשתף את מיקומך ברשת 'מצא את שלי', כך שהוספת היכולת לשלוח הודעה קצרה לא תהיה יותר מדי מתיחה.

גם אם אפל בסופו של דבר תוסיף את היכולת הזו, זה עשוי לגבות מחיר. החברה כבר רמזה שהיא עשויה בסופו של דבר להתחיל לגבות תשלום עבור חירום SOS באמצעות לוויין; משתמשי אייפון 14 מקבלים אותו בחינם למשך שנתיים, אבל אף אחד לא יודע מה יקרה אחרי זה.

העלות של הגדלת תכונות הלוויין

לשם השוואה, של Garmin בהישג יד, אחד משירותי התקשורת הלוויינים הפופולריים יותר, גובה 15 דולר לחודש עבור מנוי בסיסי הכולל 10 הודעות טקסט של 160 תווים; לאחר מכן, הלקוחות מחויבים ב-$0.50 עבור כל הודעת טקסט נוספת. תוכנית ה-"Expedition" היקרה ביותר של Garmin מציעה הודעות טקסט בלתי מוגבלות, אבל זה יחזיר לך 65 $ לחודש.

עם העלות המדהימה של פריסת לוויינים, המשקיעים של אפל יצפו שהחברה תתחיל להרוויח כסף מתכונות התקשורת המתקדמות הללו בסופו של דבר. בעוד שיכולות הלוויין המורחבות נראות בלתי נמנעות, כך גם אפל הופכת אותו לעוד אחד משירותי המנוי שלה עם תג מחיר חודשי צמוד. Garmin מספקת גם מידע על מזג האוויר, שיהיה קל לאפל לכלול בתוכנית מנוי לווייני, במיוחד בהתחשב רכישת Dark Sky ב-2020.

טעינת מנוי עבור שירות לוויין משופר הוא רעיון לא רע כשחושבים על זה. אפל תצטרך להחזיר את עלויות פריסת הלוויין שלה איכשהו, וזה הרבה יותר הוגן עבור החברה לעשות זאת על ידי חיוב אנשים שבאמת ישתמשו בו במקום להכניס אותו למחיר של אייפון.

זו רק ההתחלה

סביר להניח שהרוב המכריע של בעלי האייפון לעולם לא יתרחקו מספיק מכיסוי סלולרי כדי להזדקק לתקשורת לוויינית, אבל רבים שכן יהיו מוכנים לשלם עבור השירות. דיברתי עם הבעלים של מכשירי Garmin שכבר מתלהבים מהרעיון לשאת מכשיר אחד פחות בהרפתקאותיהם במדבר וישלמו בשמחה את אותם דמי מנוי לאפל.

האייפון 14 ורשת הלוויין של אפל אולי עדיין לא מוכנות לזה, אבל זה הימור בטוח שאפל עובדת על זה.

המלצות עורכים

• אייפון בדיוק נמכר בסכום מטורף במכירה פומבית
• ניסיתי להחליף את ה-GoPro שלי בטלפון החדש הזה ובמצלמה החכמה שלו
• הגאדג'ט הקטן הזה נותן לך את התכונה הטובה ביותר של האייפון 14 תמורת 149 דולר
• אייפון 15: תאריך שחרור ותחזיות מחיר, הדלפות, שמועות ועוד
• יש לך אייפון, אייפד או Apple Watch? אתה צריך לעדכן אותו עכשיו