להוציא מל"טים מהשמיים עם מיקרוגלים ממוקדים

ביולי 2019, על פי הדיווחים נעשה שימוש ברחפנים מרובים כדי להנחיל משחתות של הצי מול חופי קליפורניה. המל"טים המסתוריים, בסביבות שישה בסך הכל, הופיעו במשך כמה לילות, הבהבו אורות וביצעו "תמרונים חצופים" קרוב לספינות המלחמה. הם טסו במהירויות של 16 קשר, ונשארו למעלה למעלה מ-90 דקות, יותר מאשר מל"טים זמינים מסחרית.

לא ידוע מאיפה הם הגיעו. החדשות על התקרית פורסמו ברבים רק במרץ 2021, בעקבות בקשת חוק חופש המידע (FOIA) מאת הנהיגה, שנשען בחשיפת יומני סיפון מהספינות המעורבות באירוע.

מל"טים בעייתיים הם לא תופעה חדשה. בתקרית אחת שהתפרסמה מאוד לפני כמה שנים, היו מל"טים לא מורשים נצפתה ליד נמל התעופה גטוויק של לונדון, מרכז מרכזי שממנו כ-60,000 אנשים טסים מדי יום בזמנים רגילים ללא נגיף הקורונה. בחשש מהאפשרות של התנגשות מזל"ט בכלי טיס, הרשויות קראו לקרקע את כל המטוסים למשך 36 שעות, מה שהשפיע על 1,000 טיסות ועלות מוערכת של 70 מיליון דולר.

לדברי ליי מאדן, מנכ"ל סטארט-אפ מלוס אנג'לס אפירוס, מזל"טים הופכים במהירות ל"עיקר בלוחמה של המאה ה-21". גנרל ארה"ב קנת מקנזי, העומד בראש הפיקוד המרכזי של המדינה, סימן אותם כ"

הכי נוגע להתפתחות טקטיתמאז העלייה הנרחבת של מטעני חבלה, או מטעני חבלה מאולתרים. כמו מטעני חבלה, השימוש ברחפנים מייצג דוגמה ללוחמה א-סימטרית, שבה מורדים קטנים יותר ופחות מצוידים יכולים לקרוא תיגר על כוחות גדולים בהרבה. כמו שני מזל"טים שמכבים שדה תעופה בינלאומי. או כמה מל"טים שפוגעים בצוות של משחתת של חיל הים באורך 510 רגל.

נשק אנרגטי נגד מזל"ט

כדי לטפל בבעיה ההולכת וגוברת זו, אפירוס, שבונה מערכות הגנה מודרניות להתמודדות עם איומים של המאה ה-21, יצרה את ליאונידס, נייד, רב עוצמה נשק אנרגית מיקרוגל שניתן להשתמש בו כדי להשבית נחיל של מל"טים בו זמנית או להפיל מל"טים בודדים בתוך קבוצה עם רמה גבוהה מאוד דיוק. זה עובד על ידי העמסת יתר של האלקטרוניקה על סיפון מזל"ט, וגורם לו ליפול מיידית מהשמיים. זה מכונה כלי Counter-UAS - או Counter Unmanned Aerial Systems - כלי.

"לאונידס היא מערכת Counter-UAS ראשונה מסוגה המשתמשת במיקרוגל בעל הספק גבוה במצב מוצק ומוגדר בתוכנה. (HPM) להשבית מטרות אלקטרוניות, לספק שליטה ובטיחות שאין שני לה למפעילים", אמר מאדן לדיגיטל טרנדים. "יכולות יצירת אלומה דיגיטלית מאפשרות דיוק מדויק כך שמפעילים יכולים להשבית את איומי האויב, [מבלי לשבש שום דבר] אחר. ליאונידס משתמש במגברי כוח מסוג Gallium Nitride כדי להעניק למערכת מגזינים עמוקים וקצבי ירי מהירים, תוך הקטנה דרמטית של גודל ומשקל".

ניתן להרכיב את פתרון הנשק האנרגיה על משאית, ספינה או מגוון כלי רכב או פלטפורמות אחרות, בהתאם לדרישות הלקוח. את האלומה שהוא יורה החוצה ניתן להצר או להרחיב בהתבסס על מפרט המטרה. רוצה לעצור באופן מיידי נחיל של מל"טים מתקרבים? הרחב את הקורה. מחפש רובה צלפים מנשק אנרגיה שיכול לפגוע רק במזל"ט אחד מתוך קבוצה? צמצמו אותו לנקודה דמוית מחט. זה גם מהיר. נשק האנרגיה המכוון מייצר קצב אש גבוה מאוד, שווה ערך למספר סיבובים בשנייה. זה חיוני כי, כמו חיילי סער ב מלחמת הכוכבים, האיום של נחילי מזל"טים נוגע פחות לבלתי ניתן להריסה של כל אחד מאשר ביכולתם להציף בפוטנציה באמצעות כוח של מספרים.

בפברואר, אפירוס ביצעה הדגמה באמצעות גרסת אב טיפוס של נשק האנרגיה שלה עבור משתתפים ממשרד ההגנה ומקהילת המודיעין. במהלך הבדיקה, הוא השבית בהצלחה 66 מתוך 66 רחפנים. לאחר אימות הגישה שלה, גרסה מוכנה לשטח מוכנה כעת לשימוש מבצעי על ידי משרד ההגנה מאוחר יותר ב-2021. על פי הדיווחים החברה גם עובדת על גרסה ניידת קטנה יותר עבור משתמשים שנמצאים ברגל.

התמודדות עם איום המזל"ט

באופן לא מפתיע, אפירוס, שנוסדה ב-2018, היא לא הדקירה הראשונה שעולם ההנדסה חוטף על האיום הפוטנציאלי של נחילי מזל"טים זדוניים. "יש מגוון טכנולוגיות אחרות שמנסות להתמודד עם איום ה-C-UAS, החל מחסימה ועד לייזרים ואפילו רשתות", הודה מאדן.

משבשי מזל"טים, כגון DroneGun, הדומה לבזוקה ונוצר על ידי חברת DroneShield האוסטרלית, עובד על ידי חסימה תקשורת רדיו בין המל"ט למפעילו, עוצרת את המל"ט מלקבל ישירות הוראות. גישה נוספת, מערכת Advanced Test High Energy Asset (ATHENA) שפותחה על ידי ענקית ההגנה לוקהיד מרטין, מפוצצת מל"טים לא רצויים מהשמיים עם נשק לייזר חזק. עוד אחד, ה-DroneCatcher, הוא מזל"ט נגד מל"טים הננעל על מל"טים של האויב באוויר ובאוויר. לוכד אותם ברשת ממרחק של עד 20 מטר. (תוכל לבדוק שיטות אלטרנטיביות לשיגור מזל"ט אצלנו סיכום של טכנולוגיית אנטי-רחפנים.)

עד כמה שיהיו חדשניים רבים מהפתרונות הללו, מאדן משוכנע שלגישתה של Epirus יש כמה יתרונות מובהקים. "לכל הגישות המסורתיות והקינטיות האלה ל-Counter-UAS יש חסרונות משמעותיים, וזו הסיבה Epirus נקטה בגישה שונה לחלוטין, זריזה וחדשנית יותר עם מערכת ה-C-UAS שלנו", הוא אמר.

העיקריים ביניהם הם הגודל הקטן יותר וההספק המוגבר בהשוואה לטכנולוגיות מתחרות מסוימות, כמו גם יכולות יצירת האלומה המעניקות לו דיוק נוסף. "לייזרים, למשל, חייבים להתעכב על מטרה מסוימת עד שהלייזר יכול להישרף דרך המטרה", אמר. "המערכות שלנו יוצרות אפקט שדה כוח שמנטרל במהירות את כל האיומים שחודרים אליו, ומאפשרים דיוק רב יותר ויכולת להשבית מספר מטרות בו זמנית. המערכות שלנו יכולות גם להעלות ולהוריד תוך דקות ספורות. [זה] עוד בידול ממערכות HPM המסורתיות של צינורות ואקום, שיכול לקחת שעות עד להגיע לרמות הספק מספיקות."

האיום של נחילי מזל"טים לא ייעלם בזמן הקרוב. סין, למשל, היא על פי הדיווחים חוקר נחילי מזל"טים מתאבדים. אבל בזכות אנשים כמו אפירוס, יש עכשיו דרכים להילחם בחזרה.