עוד בימי המירוץ לחלל, שני הצדדים המנוגדים העיקריים היו אמריקה וברית המועצות, כשהם נלחצו להשיג עליונות בחלל. כיום, בעידן הטיסה הפרטית בחלל, רוב הפוקוס הוא על אלון מאסק SpaceX, ג'ף בזוס מוצא כחול, ושל ריצ'רד ברנסון Virgin Galactic: קרב של שלושה מיליארדרים ששאיפותיהם גדולות מכדי להישאר קשורות למשיכת הכבידה של כדור הארץ.
אבל בדיוק כמו שהיו יותר סוכנויות חלל מנאס"א ותוכנית החלל הסובייטית במהלך המלחמה הקרה, יש היום חברות חלל פרטיות מבטיחות אחרות. אחד המרגשים הוא מרחב תורת היחסות, סטארט-אפ רקטות מודפס תלת-ממד מבוסס לוס אנג'לס, שהוקם ב-2015 על ידי טים אליס וג'ורדן נוין. עם מטרת המשימה המוצהרת שלה "לבנות את העתיד הרב-פלנטרי של האנושות", חברת החלל המתפתחת גייסה לאחרונה עוד 650 מיליון דולר במימון מסדרה E.
המנכ"ל בן ה-31 של Relativity, טים אליס, הציג שאלות מ-Digital Trends על כל דבר, החל מהטיל הכבד החדש, Terran R, ועד בניית חלליות לגו בילדותו.
קָשׁוּר
- צפו בבוסטר SpaceX Falcon 9 הזה יוצא לנסיעה ה-12 שלו לחלל
- צפו בסרטון המעקב המדהים הזה של רקטת SpaceX חוזרת הביתה
- סרטון SpaceX מציג נוף מדהים של נחיתת פלקון 9
מגמות דיגיטליות: עבור רבים מהמייסדים בתחום התעופה והחלל, נראה כי באג החלל נשך אותם בשלב מוקדם בחיים. האם היה אירוע מסית נעורים מנקודת המבט שלך שהפך את זה לתחום שרצית לעסוק בו?
טים אליס: כשגדלתי, שיחקתי בלגו די נרחב. הייתי בן 5 עד 10, והייתי בונה חלליות. תמיד הייתי זורק את ההוראות, ובאופן ספציפי קונה כאלה שיש להם רק לגו שחור, אז זה נראה מגניב. הייתי אובססיבי לחלוטין לגבי עיצוב. במקור נכנסתי ל-USC ועברתי מטקסס ללוס אנג'לס מתוך מחשבה שאני רוצה לגדול ולהיות תסריטאי. באמת התלהבתי מהרעיון הזה להשפיע, ושליצירתיות יכולה להיות השפעה על העולם, על ידי השראה.
אבל הסיפור האמיתי היה שבזמן שבחרתי שיעורים לכתיבה במהלך התמצאות לסטודנטים א', יצאתי והחלטתי [אני] הולך להיות מהנדס תעופה וחלל. אני עדיין לא בדיוק יודע למה החלטתי לעשות את זה. לא היו לי שאיפות מוקדמות או תפיסות של מהנדס, ועוד פחות מכך מהנדס תעופה וחלל. בקולג', החלטתי להצטרף לקבוצת סטודנטים בשם USC Rocket Lab, שניסתה להיות הקבוצה המנוהלת על ידי הסטודנטים הראשונה בעולם לשגר רקטה לחלל. הצטרפתי וראיתי את מבחן המנוע הרקטי הראשון שלי באופן אישי, בחוץ במדבר במוהאבי, והתמכרתי לגמרי. ואז פתאום, קיבלתי את באג הטילים. בסופו של דבר כתבתי את כל הקוד שתכנן את הרקטה לשגר לחלל ואז בסופו של דבר הייתי מנהיג במעבדת הטילים של USC. זה מה שהכניס אותי ל-Blue Origin (שם לאליס היו שלוש התמחויות רצופות) והשאר היסטוריה.
DT: העובדה שהצלחת להשיג השקעה מוקדמת ממארק קובה על ידי שליחת אימייל קרה לו היא די מרהיבה. זה נראה כמו שיעור ליזמים מתחילים. מה קרה?
TE: כשהתחלנו את Relativity, לא היו לי קשרים למשקיעים בכלל. לא היה לי מושג מה אני עושה בניהול סטארט-אפ. כל מה שידעתי זה שאני דיבוק מהרעיון הזה, וחשבתי שמישהו צריך להגשים אותו. כתובת האימייל הראשונה ששלחתי אי פעם מכתובת המייל שלי בחלל היחסות הייתה מייל קר למארק קובה. שמעתי שמועה שהוא באמת קורא מיילים קרים, והיה לי חבר מהמכללה ששלח לו פעם אחת באימייל ובאמת קיבל תשובה. פשוט חשבתי, 'טוב, אני מניח שאני מטקסס [שם קובה מבוסס], אז תן לי לכתוב לו מייל.' הכותרת הייתה 'החלל הוא סקסי. אנחנו מדפיסים רקטה תלת-ממדית לגמרי', וסיפרתי לו על הכישורים שלי ושל ג'ורדן נוין, מה היה החזון שלנו, ושמישהו צריך להיות זה שיעשה את זה. הוא ענה תוך חמש דקות. ביקשנו 100,000 $ מתוך סבב גיוס של 500,000 $, והוא הגיב ואמר שהוא ייתן לנו את כל העניין.
DT: יש הרבה שחקנים גדולים בתעשיית החלל הפרטית המתפתחת כרגע, מ-SpaceX ועד BlueOrigin - האחרון שבהם עבדת. מה מייחד את מרחב היחסות בתחום זה? מה אתה עושה אחרת?
TE: תורת היחסות היא בחזית השינוי הבלתי נמנע הזה לעבר ייצור מונע תוכנה. כל חברה אחרת בעולם שבונה כיום מוצר תעופה וחלל עדיין משתמשת באותה הנחת יסוד שהייתה נכונה לפני 60 שנה. אנחנו עדיין בונים מוצרים אחד בכל פעם, בעבודת יד, עם מאות אלפי עד מיליוני חלקים, כולם מורכבים עם המון עבודה ידנית, בשרשרת אספקה מסובכת מאוד. זה הביא לכך שמוצרי תעופה וחלל לא ממש השתנו או התפתחו באופן מהותי בקצב של שאר העולם בששת העשורים האחרונים.
תורת היחסות היא הדפסת 3D של רקטה שלמה. אני רואה בהדפסת תלת מימד טכנולוגיית אוטומציה [מכיוון] שהיא מונעת על ידי תוכנה. אנחנו מדפיסים 95% של רקטה בתלת מימד. הדרך שבה המפעל שלנו נראה שונה לחלוטין ממה שהיה קיים קודם לכן. אנחנו באמת ממציאים פרדיגמה חדשה וערימה טכנולוגית חדשה לתעופה וחלל. לא מדובר רק בבנייה והרכבה של הרקטה; זה איך זה מעוצב, איך אנחנו בודקים את זה, איך זה מנותח, איך זה נראה. כל זה הומצא מחדש על ידי היחסות ו[אנחנו] הולכים לבנות סוג חדש לגמרי של חברה שאנשים לא ראו בעבר בתעשייה הזו.
DT: האם אנחנו נכנסים לעידן זהב חדש בכל הנוגע לתעופה וחלל? ואיך הדינמיקה של חברות פרטיות מתחרות, מול מדינות לאום במהלך המירוץ לחלל, משנה דברים?
TE: אני כן חושב שאנחנו בעידן הזהב של החלל, שבו סוף סוף מתחילות להקים חברות משבשות. עמק הסיליקון והון סיכון זורמים לחברות תעופה וחלל וטכנולוגיה עמוקה בקצב הולך וגובר. [אבל] אני עדיין חושב שצריך לשבש את הנחת היסוד של התעשייה האווירית והכלים שמדגישים את האופן שבו דברים מתוכננים, מפתחים ומיוצרים בפועל.
DT: אם כבר מדברים על זה, אתה שואף להיות החברה הראשונה שתשגר רקטה מודפסת תלת מימדית לחלל. מה הופך הדפסת תלת מימד למשנה משחק בתחום הזה?
TE: הדפסת תלת מימד היא באמת טכנולוגיית אוטומציה. זו התפיסה המוטעית שיש לאנשים לגבי הדפסת תלת מימד. הרבה אנשים חושבים שזה מאוד מגניב ומעניין, אבל הם חושבים שזה איטי, או יקר, או שזה ייצור רק חלקים קטנים. מה שעשינו זה המצאנו את מדפסות התלת מימד שלנו ממתכת. ב-Relativity, יצאנו לבנות את מדפסת התלת מימד המתכתית הגדולה בעולם שיכולה למעשה להדפיס רקטה בהצלחה. במהלך 5.5 השנים האחרונות, עשינו את זה. יש לנו צוות ענק שמפתח סגסוגות חומרים מותאמים אישית משלנו, ערימת תוכנה משלנו, רובוטיקה וראייה ממוחשבת משלנו; כולן טכניקות שונות לגרום לזה לקרות. כאשר אתה מסתכל על הדפסת תלת מימד בצורה זו, אנו אוספים טרה-בייט וטרה-בייט של נתונים על הרקטה שלנו. אנחנו מדפיסים את זה ומשתמשים בנתונים האלה כדי לחזק איך לעשות את זה טוב יותר ומהיר יותר וזול יותר זְמַן. זו באמת טכנולוגיה שמתקדמות תרכובות בקצב מהיר בהרבה מהייצור המסורתי.
DT: יש הרבה התרגשות לגבי Terran R, הרקטה הדו-שלבית הניתנת לשימוש חוזר. מה אתה יכול לספר לנו על Terran R ומה הופך אותו למרגש כל כך?
TE: Terran R הוא רקטה לשימוש חוזר לחלוטין, מודפס לחלוטין בתלת מימד. מה שזה אומר הוא שהשלב הראשון, השלב השני ויריעת המטען ניתנים לשימוש חוזר. המוצר כולו יוכל לבצע משימות רבות בעלות נמוכה במיוחד. השימוש החוזר באמת מתאפשר על ידי תהליך ההדפסה התלת מימדית שלנו מלמעלה למטה. אנו משתמשים בסגסוגות מתכת אקזוטיות יותר בשלב השני כדי להפוך את הרקטה לשימוש חוזר הרבה יותר ממה שאתה יכול באופן מסורתי, ויש להם גיאומטריות וצורות מורכבות יותר כי אנחנו לא מוגבלים על ידי מה מסורתי ייצור יכול לעשות. אנחנו יכולים ליצור רקטה לשימוש חוזר לחלוטין הרבה יותר מהר. זה עתה הכרזנו על מפעל חדש בגודל של מיליון רגל מרובע, שבו נוכל להדפיס את Terran R תוך פחות מ-60 יום.
DT: בואו לא נשכח את Terran 1. מה אנחנו יכולים לצפות מ-Terran 1 בעתיד הקרוב?
TE: Terran 1 יוצא למסלול בסוף שנה זו. זהו צעד ענק עבור תורת היחסות מכיוון שזהו השיגור המסלולי הראשון שלנו. זהו ללא ספק המוצר המודפס בתלת-ממד הגדול ביותר בעולם שאי פעם טס בפועל, וזהו האובייקט הגדול בעולם המתכת המודפס בתלת-ממד. זוהי [אבן דרך משמעותית עבורנו כחברה], אך גם אבן דרך עצומה עבור העולם ועבור האנושות. זה באמת העתיד של הייצור, לא רק על כדור הארץ, אלא גם על מאדים וכוכבי לכת אחרים. זהו אב טיפוס מוקדם לבנייה מחוץ לכדור הארץ ולמערכת שעומדת לבנות את העתיד הרב-כוכבי של האנושות.
היכונו להשקת 2021
DT: איפה אתה מצפה שמרחב היחסות יהיה בעוד עשור? יש יעדים שתוכלו לשתף?
TE: בעוד עשור מהיום הולך להיות מעניין מאוד. אני חושב שמה שאנשים לא מעריכים הוא הגישה שלנו במתחמי היחסות על עצמה מהר מאוד. כל שיפור ומהירות הדפסה שיש לנו עבור חלק אחד של רקטה הופכים את כל העניין למהיר יותר, אז אם אנחנו יכולים להדפיס חתיכה אחת מהר יותר פי 10, אז הכל מהיר פי 10. ואז ברגע שאתה יכול לבנות מוצר שלם הרבה יותר מהר, זה זול יותר כי הוא מהיר יותר. ואז כל גרסה רצופה במשקל קל יותר ובעל משקל קל יותר למעשה משפרת את המהירות ומפחיתה עלויות. יישור התמריצים הזה הוא חזק במיוחד. הגישה שאנו נוקטים והטבע מונע התוכנה והנתונים שלה, אומר שהיא משתפרת עם הזמן. בעוד 10 שנים, אני חושב שתהיה לנו את המשימה הראשונה שלנו על מאדים. אני כן חושב שזה אפשרי ב-100%. וזה החזון ארוך הטווח של תורת היחסות: לבנות את העתיד הרב-כוכבי של האנושות על מאדים.
ראיון זה נערך לצורך אורך ובהירות.
המלצות עורכים
- צפו ב-SpaceX משיגה שיא השיגור ה-16 של בוסטר Falcon 9 בשלב הראשון
- SpaceX מציינת את נחיתת הרקטה ה-200 עם טאצ'דאון מושלם
- חללית SpaceX Dragon נושאת הרבה פירות טריים ל-ISS
- SpaceX ו-Vast שואפות להיות ראשונות לפרוס תחנת חלל פרטית
- איך לצפות בחללית של SpaceX יוצאת לטיול קצר מאוד בשבת
