"מה מיני מאכילה את האנשים האלה?" חשבתי לעצמי. זה עתה נכנסתי למגרש חניה בסיו פולס, דרום דקוטה כדי להצטרף למאות בעלי מיני עבור ארוחת בוקר/הגרלה/מינגל וכבר עשרה אנשים מרשימים הצתוחים הציגו את עצמם לפני שנמלטו אל להצטרף לחגיגות.
זו הייתה ההיכרות הראשונה שלי עם Mini Takes The States (MTTS) 2016, עצרת כביש שלוקחת בעלי מיני (ולרוב את הכלבים שלהם) ברחבי ארה"ב תוך שבועיים. האירוע נקבע כל שנתיים בעשר האחרונות, והוא גדל מ-30 מכוניות בלבד ליותר מ-700. הייתי מצטרף לעדר לביקור מדרום דקוטה ליוטה - עד כדי כך ידעתי. מה שלא ידעתי זה שאכנס במהירות לאחת מקבוצות האנשים האקלקטיות והידידותיות ביותר על פני כדור הארץ.
אז איך עובד MTTS, למה זה עובד ומי יכול להשתתף?
הפרטים
מבחוץ מסתכל פנימה, נראה ש-MTTS היא פשוט הזדמנות לבניית מותג בקנה מידה גדול. אסוף חבורה של בעלים, לנווט אותם ברחבי ארה"ב, לעצור מעיר לעיר כמו קרקס נודד, ולתת לשיחות על המותג להתחיל. למרות שזה ללא ספק תופעת לוואי מבריקה של העצרת, זה רק חלק מסיפור גדול יותר. ראשית, לבעלים יש רק הרבה או יותר מה להרוויח מהתרגיל הזה כמו למיני.
הייתי נכנס במהירות לאחת מקבוצות האנשים האקלקטיות והידידותיות ביותר על פני כדור הארץ.
תמורת דמי רישום של 75$, מיני מספקת ארוחות, אירועים על המסלול, חניה, הנחות, פרסים ואפילו תחזוקת רכב לכל מכונית. זה פשוט משאיר לבעלים ולמשפחות שלהם חשבונות של שבועיים של מלונות - ואפילו אלה לא כל כך יקרים מכיוון שמיני עוזרת לנהל משא ומתן על תעריפים קבוצתיים. כל עוד אתה לא נתקל בבעיות עם אף שוטרי סיור בכבישים המהירים, כל הנסיעה סבירה בהחלט. במילים אחרות, מיני משלמת עבור חלק גדול מהחופשה בת השבועיים שלך. ככל הנראה, האירוע כל כך אטרקטיבי, שזוג אחד שנרשם לעצרת בחר לקנות ממש מיני כשגילו שזו חובה להשתתף. בטח, ויתור על דמי הרישום היה קל יותר, אבל מי אני שאשפוט?
ואז יש את הצד הצדקה של MTTS. מיני שיתפה פעולה עם להאכיל את אמריקה, ארגון המוקדש למלחמה ברעב ביתי. הבעלים מוזמנים ליצור דפי גיוס כספים משלהם דרך Feeding America® ולקבל תגים על סמך הסכום שגויס. כשהגענו לוויומינג, החיילים של מיני כבר הרוויחו מספיק כדי לתת חסות ליותר מ-1,000,000 ארוחות.
המכוניות
טנדרים, לנדרוברים וטנקים בדימוס: ראיתי כל אחד מאלה במהלך השלב שלי ב-MTTS, אבל לא בין שורות המשתתפים הרשומים. במקום זאת, היו כל הדורות והדגמים של רכבי מיני, מעוטרים בכל שילוב צבעים שניתן להעלות על הדעת. אולי קשה להאמין, אבל חוץ מהמכוניות שאנחנו העיתונאים נהגנו בהן, אף מיני מיני לא הייתה דומה. מה שהאזרח הממוצע אולי ראה כצורת תחבורה, קבוצת הבעלים הזו ראתה כלוח ריק לביטוי אישי.
המועדפים האישיים שלי כללו דור ראשון של קלאבמן שהוסב למובייל הדברה, קאנטרימן עם קרוואן תואם צבעים וקופר עם ארבע דלתות בנושא מלחמת הכוכבים. אבל מעבר לבולטים האלה, היו מיני מיני עטופות גרפיקה, מיני מוכנות למירוץ ומיני שהמירו את הפנים שלהם לבתי גידול לכלבים. בעוד שכמה מכוניות כאבו לי בעיניים, כולן היו הרחבות של ההתלהבות של בעליהם.
האנשים
ראלי של מעל 4,000 מייל יכול להיות פיצוץ מוחלט או סיוט מוחלט - והכל תלוי בחברה. במקרה של MTTS, לא מצאתי נשמה לא ידידותית בחבורת הבעלים שהצטלמו אחד מול השני הר ראשמור, רקדו יחד בסלון בסטורגיס, SD, והחליפו סיפורים תוך כדי צפייה ברודיאו ליד צ'יין, WY. במקום זאת, הרגשתי נורא על כך שלא הייתי חם באופן גלוי כמו כל אדם שפנה אליי בחיוך במהלך כל אירוע "עלייה וזוהר". להגנתי, ה-M.O. של האוכלוסייה הכללית בשני המקומות שבהם ביליתי את רוב חיי: בוסטון ולוס אנג'לס, זה להיות סקפטי וקשוח, שמא יתייגו אותך כמוזר.
אבל לאנשים האלה לא הייתה אג'נדה, מלבד לקבל את פניהם ולהתיידד עם כל בעל מיני שהם פגשו. כששאלתי למה הם השתתפו ב-MTTS, חלק מהבעלים אמרו שזו דרך נהדרת לראות את הארץ, אבל כמעט כולם אמרו שהם עשו זאת למען החברות.
